Super 14 2009 - la présentation
Ce week-end débute le Super 14, la compétition qui oppose des franchises d’Afrique du Sud, de Nouvelle-Zélande et d’Australie de février à mai, et qui est souvent présentée comme la plus spectaculaire au monde !
Planète Rugby va vous faire vivre cette compétition en entier, et vous dresse ici le bilan des forces en présence...
Qui va succéder aux Crusaders cette saison ??
7 titres et en tout 9 finales disputées sur 13 Super 12/14, les Crusaders sont la référence mondiale absolue en terme d’équipe de club ou de province et donc l’équipe à battre !! Champions l’an passé, quelque chose a néanmoins changé chez les Saders pour 2009. Exit Robbie Deans, celui qui a conduit les Crusaders à 7 finales et 5 titres de 2000 à 2008 (rejeté par sa fédération, il est devenu l’entraîneur de l’Australie), et exit temporaire pour Daniel Carter, qui avait obtenu 6 mois de « congés sabbatiques » par sa fédération pour jouer en Europe avec un contrat juteux (vous connaissez la suite, Carter s’est blessé fin janvier en jouant pour Perpignan, saison finie...).
Malgré ces départs, et ceux d’Ali Williams (retourné chez les Blues après une saison chez les Saders), de Scott Hamilton (parti rejoindre Aaron Mauger à Leicester) et des vétérans de la franchise partis terminer leur illustre carrière à l’étranger Greg Somerville (Angleterre), Caleb Ralph, Reuben Thorne et Mose Tuiali’i (tous les 3 au Japon), les Crusaders sont une nouvelle fois en course pour une croisade victorieuse !! Richie McCaw, le capitaine des Blacks, dirigera une fois de plus la franchise de Canterbury, et l’ancien All Black et capitaine des Crusaders Todd Blackadder semblait l’homme idéal pour succéder à Deans. Pour le poste clé de n°10, Stephen Brett (révélé en 2007 pendant l’absence de Carter en préparation avec les Blacks) a plus que le niveau pour assurer le poste, de même qu’un futur grand, le jeune Colin Slade, révélation du dernier championnat NZ avec Canterbury (quand Brett était blessé et Carter laissé au repos).
Voilà donc une équipe en lice pour les demi-finales, et peut-être plus...
Je vois 5 autres équipes capables de jouer le haut du tableau et qui devraient se battre pour une place en demi-finales.
les Sharks : finalistes malheureux en 2007 (essai à la dernière minute de l’ailier des Bulls Bryan Habana et transformation de Derrick Hougaard du bord de touche), demi-finalistes la saison passée, la sélection du Natal arrive à maturité. Avec le capitaine des Boks John Smit dans ses rangs, et les talentueux Springboks Ruan Pienaar à l’ouverture et la paire de centre François Steyn/Adi Jacobs, le tout assorti d’un solide et expérimenté pack d’avants, les Sharks ont les armes pour atteindre une nouvelle finale cette saison...
les Stormers : une autre équipe qui arrive à maturité ; emmené par Jean de Villiers, sans aucun doute le meilleur centre au monde, les Stormers sont l’une des équipes les plus spectaculaires de la compétition. 5es la saison passée, ils avaient manqué les play-offs pour quelques points au goalaverage, malgré un début de saison catastrophique... S’ils commencent mieux cette année, ils devraient n’avoir aucun problème à se hisser parmi les demi-finalistes... Seul petit bémol pour la franchise de Cape Town, sa 2e ligne ; avec le départ de Ross Skeate, le géant Andries Bekker se retrouve bien seul à la touche...
les Hurricanes : demi-finalistes en 2003, 2005 et 2008, finalistes en 2006 (toujours battus par les Crusaders en play-offs), les Canes possèdent encore une fois toutes les armes pour rivaliser avec les meilleurs. Mais les Canes semblent maudits ; 4 fois en play-offs en 6 ans en Super 14, 3 fois de suite finalistes battus en championnat néo-zélandais, les joueurs de Wellington échouent toujours à la dernière étape... Belle équipe encore cette saison, mais une tendance à l’irrégularité pourrait les priver de demi-finales... Ils devraient terminer dans les 6 premiers...
les Chiefs : à mon sens l’autre équipe spectaculaire de la compétition avec les Stormers ; avec le magicien Stephen Donald à la baguette, et une ligne d’arrières de folie, les Chiefs ont là aussi les armes pour se hisser dans les 4 premiers. Principal défaut, et encore plus que les Hurricanes, l’irrégularité !! A la fin de la saison 2007, ils pratiquaient certainement le meilleur rugby de la compétition, mais un début de championnat calamiteux les avait privé de demi-finales...
les Brumbies : seule franchise australienne à avoir remporter la compétition (2001 et 2004, du temps de la charnière Gregan/Larkham), les Brumbies ont mal encaissé le départ du tandem fin 2007, et ont connu une saison 2008 un peu difficile. Mais le mélange expérience et jeunesse a bien pris maintenant, et la franchise de Canberra s’est bien reconstruite et devrait à nouveau jouer les premiers rôles, avec son jeu posé, sa défense solide et son grand réalisme...
Et les Waratahs ? finalistes surprises en 2008, les Tahs ne me semblent pas en mesure de rééditer leur performance de l’an passé cette saison. Ils ont perdu une grande partie de leurs expérimentés avants (Rocky Elsom, Dan Vickerman, David Lyons et Ben Jacobs ; Matt Dunning est blessé toute la saison), et n’ont pas de réserve... et de sérieux problèmes de buteurs... Seul point positif, leur capitaine Phil Waugh, un incroyable meneur d’hommes... Je vois mal les Tahs lutter pour les demi-finales cette saison...
Les Bulls, formidables champions en 2007, ont connu une saison 2008 catastrophique ; ils n’ont pas encaissé les départs de leur emblématique entraîneur Heyneke Meyer, le break de Victor Matfield à Toulon, et la blessure de leur n°9 Fourie du Preez... et les nouvelles règles EVL, auxquelles ils n’ont pas su s’adapter ! Quand on regarde l’équipe, on ne voit pas trop de points faibles ; c’est solide devant, ça court vite et c’est créatif derrière, et grosse défense... Mais le point faible, c’est que les Bulls sont très mauvais à l’extérieur... 4 premiers matchs en Afrique du Sud (dont 3 à Pretoria), puis c’est le tournant du Super 14 pour eux ; 5 matchs consécutifs en Australasie : Hurricanes, Highlanders, Crusaders, Waratahs et Brumbies... Déjà baptisé le tour de l’enfer, il décidera de l’avenir des Bulls en Super 14 cette saison. Bien négocié (ce que rien ne laisse supposer) et ils pourraient jouer le haut du tableau... Mal négocié, et c’est le milieu du classement...
Les 2 autres franchises sud-africaines, les Lions et les Cheetahs, semblent cette saison en mesure d’accrocher quelques gros à leur tableau de chasse, mais certainement pas de jouer dans la course aux demi-finales. Les 2 manquent de réserve et la durée de la compétition va leur rappeler cette carence... De plus, ils sont réputés pour être aussi de mauvais voyageurs...
Et les Blues dans tout ça ? champions en 1996, 1997 et 2003, les Blues sont une des plus « mythiques » équipes de la compétition, pratiquant un jeu spectaculaire ; mais cette saison les Blues manquent vont considérablement manquer d’expérience, et ça se retrouve au niveau du coaching, avec Pat Lam aux commandes pour sa 1re saison en Super 14. Là aussi ils devraient accrocher quelques gros, et peuvent honnêtement viser la première moitié du tableau, mais ça semble un peu juste pour espérer aller en demi-finales cette année !
La Western Force de John Mitchell et de l’ouvreur australien Matt Giteau est un peu comme les Blues. Belle équipe sur le papier, avec un fort potentiel, la Western Force est troublée depuis fin 2008 par des soucis financiers et de sérieux problèmes entre le staff technique et les joueurs. La presse australienne a plusieurs fois fait état de conflit plus ou moins dur, d’accrochages entre entraîneurs et joueurs, et d’une fronde anti Mitchell fin 2008. Le climat n’est pas sein à Perth chez la WF, et la saison pourrait être très mauvaise...
Restent les Reds et les Highlanders... Les Highlanders, 11e l’an passé, sont la franchise NZ la plus faible, nanmoins capable de quelques coups d’éclat dans une saison, mais ça se résume bien à ça... Idem pour les Reds, version 2008 ! en effet, en 2009, les Reds pourraient proposer un nouveau visage et il pourrait y avoir quelques surprises du côté du Queensland ; on dirait que tout l’avenir des Wallabies se concentre chez les Reds, plusieurs jeunes joueurs bourrés de talent, à l’image de Berrick Barnes et Quade Cooper, et le tout encadré par le jeune entraîneur Phil Mooney... 2009 ne sera pas le renouveau du Queensland, ancienne pièce maîtresse du rugby de l’hémisphère sud, mais ça construit pour l’avenir, qui pourrait être brillant...
Super 14 2009 - côtes PR
***** Crusaders, Sharks **** Stormers, Hurricanes, Brumbies *** Chiefs, Bulls, Blues ** Cheetahs, Waratahs, Lions * Western Force, Reds, Highlanders
Palmarès du Super 12/14
légende : en noir : franchise néo-zélandaise ; [vert fonce]en vert : franchise sud-africaine[/vert fonce] ; [bleu]en bleu : franchise australienne[/bleu]
2008 : Crusaders [vert fonce]2007 : Bulls [/vert fonce] 2006 : Crusaders 2005 : Crusaders [bleu]2004 : Brumbies [/bleu] 2003 : Blues 2002 : Crusaders [bleu]2001 : Brumbies [/bleu] 2000 : Crusaders 1999 : Crusaders 1998 : Crusaders 1997 : Blues 1996 : Blues
