Super 14 - 8e et 9e journée
8e journée
Highlanders 29-20 Lions Brumbies 28-42 Chiefs Western Force 15-14 Bulls Hurricanes 13-13 Sharks Waratahs 37-16 Blues Cheetahs 29-14 Reds
en repos : Crusaders et Stormers
Les Chiefs et les Waratahs se replacent dans la course aux demi-finales, avec 2 grosses victoires. Avec un Stephen Donald des grands jours, les Chiefs ont marqué 6 essais aux Brumbies dans un match à 10 essais, où l’attaque était le maître mot. Les Tahs ont infligé un sévère 37-16 à des Blues en grande perte de vitesse. Le regain de forme des Bulls semble se poursuivre à Perth, avec une défaite de justesse 15-14 face à la Force, qui semble elle, comme les Blues, en perte de vitesse. Les Sharks restent invaincus, mais concèdent le nul à Wellington face aux Hurricanes, où Piri Weepu se rappelle aux bons souvenirs des sélectionneurs All Blacks avec une performance de très haut vol. Après 7 défaites, les Cheetahs signent leur 1re victoire de la saison, face aux Reds, de même pour les Highlanders qui stoppent leur série de 6 défaites en battant de bien pâles Lions.
9e journée
Highlanders 17-19 Sharks Crusaders 31-6 Lions Blues 11-16 Brumbies Force 12-17 Waratahs Stormers 34-22 Cheetahs Bulls 22-50 Hurricanes
en repos : Reds et Chiefs
Les Sharks restent invaincus et 2e du classement après une nouvelle victoire sans bonus offensif chez les Highlanders. Les Crusaders prennent eux un nouveau bonus offensif en étrillant les Lions, derniers du classement, 31-6, après avoir été mené 6-3 à la pause, par des Lions qui rêvaient alors de l’exploit...
4e victoire à bonus pour les Stormers en 5 matchs, face aux Cheetahs à Cape Town, et la remontée du classement se poursuit. Les Tahs vont battre la Force, et certainement enterrer les espoirs de play-offs de ces derniers, et dire que l’entraîneur des Waratahs a été licencié par la direction de la franchise pour mauvais résultat (son contrat se poursuit jusqu’à la fin de la saison)... Surprise à Auckland où les Brumbies vont battre les Blues 16-11, infligeant aux Blues leur 4e défaite consécutive.
Vous avez bien lu, les Hurricanes sont venus humilier les Bulls à Pretoria 50 à 22 !! Dire que depuis quelques années, le Loftus Versfedd était devenu une forteresse quasi improbable et que d’y gagner était un exploit... Les Canes s’y sont sentis chez eux, donnant une leçon de rugby aux Champions 2007,en faillite totale cette saison...
Crusaders et Sharks semblent bien partis pour accueillir les demi-finales de la compétition. En effet rien ne semble pouvoir stopper les Saders, qui ont maintenant assez d’avance au classement pour aborder les 2 matchs à risque : la semaine prochaine chez les Chiefs et dans 3 semaines à domicile face aux Sharks. Ces derniers doivent encore affronter Brumbies et Waratahs en Australie, avant de défier les Crusaders, avant de rentrer en Afrique du Sud.
Derrière, ils sont 6 équipes se tenir en 3 points. Qui sortira du lot entre Hurricanes, Waratahs, Blues, Western Force, Stormers et Chiefs ?
Après un début de saison tonitruant, les Blues (5es) sont à l’arrêt, après 4 défaites en 6 matchs, et 2 victoires de justesse. Ils étaient physiquement au dessus des autres en début de saison, mais étaient, semble-t-il, prêts trop tôt... Repos la semaine prochaine, avant un déplacement périlleux chez les Crusaders. Le reste du calendrier leur est néanmoins favorable, et ils restent des sérieux prétendants aux demi-finales.
Les Hurricanes continuent leur montée en puissance, preuve en est leur démonstration face aux Bulls ; toutefois le reste du calendrier ne leur est pas favorable, et toutes les équipes ne seront pas aussi accueillantes que les Bulls... Les Waratahs (4es) semblent également en grande forme, mais le plus dur reste à venir pour la franchise de Sydney, et les 3 matchs en Afrique du Sud seront d’une importance capitale pour ces traditionnels mauvais « voyageurs ».
La Western Force (6e) est en perte de vitesse. Après un bon début de saison, les 3 derniers matchs ont été laborieux (2 défaites et 1 victoire d’un point) et la perte de Matt Giteau n’augure rien de bon, le banc de la Force étant assez limité. Les demi-finales, ça ne sera certainement pas pour cette année.
Après un début de championnat calamiteux (4 défaites), les Stormers (7es) sont devenus de sérieux candidats au titre avec tout d’abord une superbe tournée australasienne (3 victoires à 5 points, plus une défaite de justesse suite à une énorme erreur d’arbitrage chez les Blues), puis ce carton infligé aux Cheetahs. Leur jeu est en place, la confiance est au rendez-vous, et il n’y a pas de blessé. En plus le calendrier est plus que favorable, avec 4 matchs à domiciles, et un déplacement chez les Lions, actuels derniers.
Autres candidats aux demi-finales, les Chiefs (8es) montent également en puissance avec leur rugby retrouvé (3 cartons lors des 3 derniers matchs) ; 2e meilleure attaque du Super 14 avec 30 essais marqués, ils sont également la 2e moins bonne défense avec 30 essais encaissés ! Le choc face aux Crusaders dans 2 semaines sera déterminant, de même que le dernier match chez les Sharks... Les Chiefs risquent toutefois de reste une nouvelle fois aux portes de demi-finales...
Les Brumbies 9es ne sont qu’à 6 points du 3e, mais ils semblent un niveau en dessous des autres prétendants aux demi-finales, et doivent à tout prix réhausser leur niveau de jeu, surtout avec le calendrier défavorable qui s’annonce : réception des Sharks, puis pour finir 3 déplacements.
C’est fini pour les 5 franchises qui ne comptent pas plus que 2 victoires (Highlanders, Reds, Cheetahs, Bulls et Lions), des franchises qui vont faire les frais de la lutte acharnée que se livrent les autres pour les places en demi-finales. Incroyable destin que celui des Bulls, champions 2007, qui se retrouvent avec 2 victoires en 9 matchs, une 13e place au classement, avec le spectre de la dernière place finale bien présent. Tout ça à cause du départ de 2 hommes : leur mentor Heineke Meyer (mes excuses Frans Ludeke, mais vous êtes loin d’avoir son niveau !) et leur emblématique leader Victor Matfield. Ils semblent avoir perdus tout repère, et malgré la présence de nombre de Springboks champions du Monde (Du Preez, Habana, Olivier, Botha, Steenkamp...) et une équipe qausi inchangée par rapport à 2007, rien ne va plus à Pretoria, d’où Ludeke va certainement partir à la fin de la saison...
Côtes PR après 9 journées (suivant la forme actuelle des équipes) : ***** : Crusaders **** : Sharks et Stormers *** : Chiefs, Blues, Hurricanes ** : Waratahs, Force * Brumbies hors-jeu : Highlanders, Cheetahs, Reds, Bulls et Brumbies.
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