Super 14 2008 - présentation
Le Super 14 version 2008 commence le week-end prochain, avec en grande nouveauté l’introduction des fameuses ELV, les nouveaux réglements que l’IRB a décidé lors de la réunion de Stellenbosh, et qui vont entrer progressivement en application un peu partout.
Planète Rugby dresse pour vous un rapide tour des 14 franchises, avec leurs points forts, leurs points faibles, et nos pronostics !!
(équipes dans l’ordre du classement 2007)
Bulls
Honneur aux vainqueurs du Super 14 2007 pour ouvrir le bal ; même privés de leur mentor Heineke Meyer, qui s’était déjà vu entraîneur des Springboks, et de leur emblématique capitaine Victor Matfield (qui manquera le début de saison car il est parti jouer quelques matchs à Toulon), les Bulls de Pretoria semblent en pleine confiance, et pas du tout perturbés par les quelques changements auxquels ils font face.
Frans Ludeke est le nouvel entraîneur, Fourie du Preez, co-leader de l’équipe l’an dernier, et grand artisan de la victoire de l’Afrique du Sud en Coupe du Monde, est le capitaine de l’équipe. La force des Bulls c’est bien sur, comme il est de tradition à Pretoria, la puissance redoutée de son pack d’avants, auquel on ajoute depuis l’an dernier une ligne d’arrières joueuse et imprévisible (Bryan Habana, Wynand Olivier, Akona Ndunagen...). A la retraite de leur fidèle arrière Johan Roets, les Bulls apportent la solution Zane Kircher, un joueur très rapide et instinctif qui prendra certainement plus d’initiatives que Roets.
Parmi les départs notables de l’effectif : Victor Matfield (Toulon, mais reviendra normalement en cours de Super 14), Johan Roets (retraite), Gary Botha (Harlequins), Francois van Schouwenburg (Toulon), Cliff Milton (Stade Francais), Stefan Basson (Rovigo), Frikkie Welsh et Johan Wasserman (Montpellier).
Et parmi les arrivées notables : Zane Kircher et Tiger Mangweni (les 2 arrières des Griquas, qui évoulaient en Super 14 avec les Cheetahs), le jeune n°9 prometteur Francois Hougaard (Western Province), et l’arrière namibien Tertius Losper (WP également).
meilleure place : champions en 2007 2007 : Champions (2es de la saison régulière) pronostic PR 2008 : qualifiés en demi-finales
Sharks
Premiers de la saison régulière, mais battus en finale par un essai de Bryan Habana à la dernière seconde, les Sharks avaient impressionnés et surpris par leur style de jeu, un mix entre le jeu d’arrières à la néo-zélandais, et d’avants plus traditionnel sud-africain. La franchise du Natal possède un staff technique astucieux et créatif (Dick Muir et son assistant John Plumtree, ancien coach de Wellington et des Hurricanes), et de nombreux joueurs de talent (Francois Steyn, Ruan Pienaar...), mais le problème des Sharks pourraient être le manque de banc et le manque d’expérience à certains postes. Muir a en effet fait sortir le vétéran Johan Ackermann (37 ans) de sa retraite rugbystique pour qu’il joue les premiers matchs à domicile des Sharks et ainsi qu’il puisse apporter toute son expérience aux avants.
Dick Muir est donc l’entraîneur de l’équipe, Johan Muller le capitaine, et les joueurs clés de l’équipe seront à n’en pas douter les Springboks champions du Monde François Steyn, Ruan Pienaar, JP Pietersen, les frères du Plessis et Johan Muller, ainsi que notre ouvreur international Fred Michalak, venu tenter sa chance dans la plus belle compétition de clubs au monde !
Les Sharks sont cette année amputés de plusieurs joueurs d’expérience, partis jouer en Europe : John Smit (Clermont), Percy Montgomery (Perpignan), Butch James (Bath) ; le centre Gcobani Bobo est lui parti chez les Stormers.
Sont arrivés : Jannie du Plessis, qui a rejoint son frère Bismarck depuis les Cheetahs, Epi Taione (Tonga) et Fred Michalak (Toulouse).
meilleure place : finalistes en 1996, 2001 et 2007 2007 : finalistes, 1ers de la saison régulière pronostic PR 2008 : une place dans les 6 premiers, et s’ils assurent à l’extérieur pourquoi pas une demi-finale !
Blues
Les Blues c’est le synonyme d’un rugby magique, avec des relances, des courses de partout, une vitesse d’exécution de jeu qui laisse sur place les adversaires !
Cette année les Blues ont d’abord été saignés par le départ de nombreuses stars pour l’étranger (Luke McAlister - Sale, Doug Howlett - Munster, Sam Tuitupou et Greg Rawlinson - Worcester Warriors), à la concurrence (Ali Williams - Crusaders), ou partis à la retraite (David Gibson, Steve Devine, David Holwell, James Somerset, Derren Witcombe).
Mais les Blues ont pu profiter de la réussite de 2 des provinces qui composent la franchise, à savoir Auckland (champion NZ 2007) et Hawke’s Bay (demi-finaliste du championnat provincial), ce qui ammène dans l’équipe de jeunes talents comme Danny Lee, Bryn Evans et Jamie Helleur. La meilleure signature reste celle de l’ouvreur des Highlanders Nick Evans, doublure de Daniel Carter chez les All Blacks ; Evans sera la 10 titulaire, Isa Nacewa glissant à l’arrière.
David Nucifora, champion avec les Brumbies en 2004, est toujours le mentor des Blues, le bad-boy Troy Flavell prenant le capitanat à Kevin Mealamu, qui sera indisponible au moins pour les 8 premières semaines de compétition. Les Blues seront encore cette année une équipe sur qui il faudra compter, avec un effectif complet et des départs comblés par des jeunes talents comme la Nouvelle-Zélande en possèdent des dizaines...
meilleure place : champions en 1996, 1997 et 2003 2007 : demi-finalistes (4es de la saison régulière) pronostic PR 2008 : qualifiés en demi-finales
Crusaders
Quand on parle des Crusaders, on évoque tout de suite la meilleure franchise de l’histoire de la compétition, le mythe du rugby de l’hémisphère Sud. En 12 Super 12/14, les Crusaders sont arrivés 8 fois en finale, remportant 6 fois le trophée ! Après 5 finales consécutives, les Saders avaient été éliminés en demi-finale l’an passé, à Pretoria par les Bulls, futurs vainqueurs de la compétition.
Cette année les Crusaders abordent la compétition au complet ; ils avaient en effet démarré la saison 2007 sans leurs All Blacks, en stage de préparation au Mondial... Ils sont sur-motivés, puisque c’est la dernière saison de leur mentor Robbie Deans, qui va ensuite entraîner l’Australie, et la dernière croisade du vétéran Reuben Thorne, l’ancien capitaine des All Blacks se retirant à la fin de la saison.
Les points forts des Crusaders sont partout, avec en pièces maitresses Daniel Carter et Richie McCaw ; on peut chercher des points faibles, sincèrement je n’en vois pas. Les Saders ne sont en plus jamais tombés dans l’excès de confiance... Ils ont déjà annoncé qu’un des objectifs de la saison étaient de battre les Bulls, lorsqu’ils se déplaceront à Pretoria dès la 2e journée.
Outre quelques jeunes joueurs, les Crusaders ont perdu 2 stars des lignes arrières : Aaron Mauger (Leicester) et Rico Gear (Worcester), et on du se résoudre à laisser partir le vétéran Chris Jack, qui fait les beaux jours des Saracens en Angleterre. Mais Jack a vite été remplacé par le solide Ali Williams, tout droit arrivé d’Auckland.
meilleure place : champions en 1998, 1999, 2000, 2002, 2003, 2005 et 2006 2007 : demi-finalistes (3es de la saison régulière) pronostic PR 2008 : en finale
Brumbies
Depuis leur titre en 2004 et le départ de David Nucifora chez les Blues à Auckland, les Brumbies, emmenés par Laurie Fisher, sont toujours restés aux portes des playoffs (5es en 2005 et 2007, 6es en 2006). Il s’agit de l’équipe australienne la plus dangereuse en attaque, et on a vu l’an dernier leur capacité défensive. Mélange de jeunesse et d’expérience, cette équipe a tout pour réussir cette saison, et la pression est sur les épaules de Laurie Fisher, qui n’a plus le droit à l’erreur...
Les Brumbies ont perdu leurs 2 joueurs les plus emblématiques, leur charnière George Gregan/Stephen Larkham, ainsi que Jeremy Paul ,parti à Gloucester. A noter dans les arrivées, celle de Josh Holmes des Waratahs. Stirling Mortlock est le capitaine de l’équipe, mais c’est George Smith qui assurera le rôle pendant les 1res semaines, Mortlock étant blessé.
meilleure place : champions en 2001 et 2004 2007 : 5es pronostic PR 2008 : une place dans les 6 premiers...
Chiefs
Echouant aux portes des play-offs la saison dernière à cause d’un début de saison poussif, les Chiefs m’avaient enthousiasmé avec leur jeu spectaculaire, avec à la baguette le maestro Stephen Donald, un joueur d’un talent rare, à ne pas comprendre pourquoi il n’est pas All Black. Les Chiefs ont la réputation d’être l’équipe la plus déterminée de la compétition, qui ne lâche rien. Par contre, leur secteur faible est la défense ! on se souvient des scores de haut vol qui ont ponctué leurs matchs la saison passée, encaissant 5 essais en en marquant 6-7 !
Point faible aussi pour cette année, la perte de joueurs d’expérience et de gros calibre : Byron Kelleher (Toulouse), Steven Bates, Marty Holah (Ospreys), Roy Kinikinilau et Keith Robinson (retraite). Ils ont par contre réalisé un bon coup en signant le trois-quart centre des Highlanders Callum Bruce, qui sera associé au revenant Richard Kahui, blessé toute la saison dernière, et qui devrait porter le maillot des All Blacks cette saison.
meilleure place : demi-finalistes en 2004 (4es) 2007 : 6es pronostic PR 2008 : milieu de tableau
Western Force
3e année pour la Western Force, qui après une saison 2007 encourageante, a cette année le potentiel pour inquiéter les meilleurs et jouer le haut du tableau. Entraîné par John Mitchell, la Force sera capitainé par Nathan Sharpe, avec en maitre du jeu le jeune prodige Matt Gitteau, jeune mais pourtant déjà si expérimenté (plus de 50 sélections avec l’Australie).
Leur problème, outre l’indiscipline des joueurs en dehors du terrain (bagarres dans les bars...), pourrait être le manque de banc ; la réserve semble très légère par rapport aux plus grosses écuries, et si des blessures survenaient, la Force pourrait plonger...
meilleure place : 7es en 2007 2007 : 7es pronostic PR 2008 : milieu de tableau
Hurricanes
Quand on parle des Hurricanes version 2008, il faut tout de suite penser à son pack monstrueux, composé de 8 All Blacks ! si à cela vous ajoutez Piri Weepu (honte à Graham Henry de ne pas l’avoir retenu pour le Mondial !), excellent n°9, qui a montré l’an dernier qu’il était aussi bon en n°10, et une ligne d’arrières expérimentés, on comprends mieux pourquoi les Hurricanes pourraient être une sérieuse menace pour ce Super 14 2008. Problème majeur : l’indiscipline sur le terrain, et l’irrégularité...
Entraîneur : Colin Cooper, capitaine Rodney So’oialo, le successeur de Tana Umaga à ce poste à Wellington.
meilleure place : finalistes en 2006 (2es de la saison régulière) 2007 : 8es pronostic PR 2008 : aux alentours de la 6e place
Highlanders
La plus faible des provinces néo-zélandaises... Certains voudraient même la fermer, pour en ouvrir une 2e dans la région d’Auckland, autour de North Harbour. Cela éviterait en plus les matchs à Dunedin, près du cercle polaire !
Cette année, les Highlanders afficheront en plus une équipe inexpérimentée, puisque la franchise d’Otago a été pillée par les autres franchises NZ, et certains joueurs sont partis finir leur carrière à l’étranger ! L’ouvreur Nick Evans est chez les Blues, comme Clarke Darmody ; Callum Bruce est chez les Chiefs, comme Viliame Waqaseduadua, tandis que Carl Hayman est arrivé à Newcastle, et Josh Blackie est allé jouer au Japon. Charlie Hore, Glen Horton, Jason Kawau, Filipo Levi, Hoani MacDonald et Anton Oliver ont arrêté. Le puissant James Ryan est toujours blessé.
meilleure place : finalistes en 1999 (2es de la saison régulière) 2007 : 9es pronostic PR 2008 : au delà de la 8e place
Stormers
Stormers, c’est synonyme d’effectif de folie et d’irrégularité ! Est-ce que l’arrivée du mentor des Cheetahs, Rassie Erasmus, entraîneur le plus ingénieux d’Afrique du Sud, va changer les choses ? dur dur de le dire...
Excellents derrière, avec une puissante 3e ligne et un pack solide à la sud-africaine, les Stormers ont, sur le papier, tout pour réussir ; en plus les arrivées ont été au rendez-vous : l’ouvreur All Black Tony Brown, jouant au Japon, après une pige chez les Sharks en 2006, sera de la partie en mars. Le demi de mêlée Springbok Ricky Januarie est arrivé des Lions, comme le puissant pilier Brian Mujati, et le rapide Wylie Human. Le surpuissant ailier Gcobani Bobo est en provenance des Sharks.
En attendant l’arrivée de Tony Brown, le problème est le n°10. Peter Grant se retrouve sans couverture, après le départ de Naas Olivier à Auch. Le trois-quart centre des Springboks Jean de Villiers est le capitaine de la franchise de Cape Town.
meilleure place : demi-finalistes en 1999 (4es de la saison régulière) 2007 : 10es pronostic PR 2008 : milieu de tableau
Cheetahs
3e saison dans le Super 14 pour les Cheetahs, amputés cette année de plusieurs hommes clés de la franchise. L’entraîneur Rassie Erasmus, parti aux Stormers, le pivot Willem de Waal, excellent animateur du jeu et machine à scorer, parti à Narbonne, les 2 arrières du Griqualand Zane Kircher et Tiger Mangweni, partis chez le Bulls, les centres Ronnie Cooke et Marius Joubert (Brive et Toulon), et enfin les piliers champions du monde Os du Randt (retraite) et Jannie du Plessis (Sharks), et le charimastique pilier Ollie le Roux (parti au Leinster).
Beaucoup de départs, et que des titulaires, et très peu d’arrivées... La plus intéressante est celle de Jacques-Louis Potgieter, 23 ans, 3e ouvreur des Bulls derrière Derrick Hougaard et Morné Steyn, qui a rejoint Bloemfontein pour avoir plus de temps de jeu.
Manque d’expérience et manque de réserve seront les gros points faibles de l’équipe de Naka Drotské et Juan Smith (capitaine) cette saison.
meilleure place : 10es en 2006 2007 : 11es pronostic PR 2008 : au delà de la 8e place
Lions
Les jeunes Lions pratiquent un jeu agréable à regarder, et la fougue des jeunes joueurs qui composent l’équipe et la bienvenue, mais le manque d’expérience pèsera lourd dans la saison des Lions. Surtout que leurs 3 Springboks champions du Monde les plus expérimentés sont soit blessés (Andre Pretorius - toute la saison, Jacque Fourie - le début de saison), soit parti (Ricky Januarie).
meilleure place : demi-finalistes en 2001 (3es de la saison régulière) 2007 : 12es pronostic PR 2008 : au delà de la 8e place
Waratahs
Après l’incompréhensible saison 2007 et une terrible 13e place, les Tahs auront à mon avis digéré le départ de Mat Rogers et Peter Hewat, et autour de joueurs de classe internationale comme Kurtley Beale (ouvreur, 19 ans, que la fédé australienne est prête à garder à n’importe quel prix dans le rugby à XV, et que la fédé à XIII est prête à acheter à n’importe quel prix !) et l’ancien treiziste Timana Tahu et de leur Wallabies, les Tahs sont une équipe solide, l’une des plus dangereuses de la compétition...
meilleure place : finalistes en 2005 (2es de la saison régulière) 2007 : 13es pronostic PR 2008 : dans les 6 premiers, et peut-être plus...
Reds
Elles sont loin les années Elton Flatley/John Eales pour les Reds... Même Eddie Jones, pourtant reconnu comme l’un des meilleurs entraîneurs au monde, n’a pas pu les sortir de la misère la saison dernière...
De bonnes choses pourraient venir de Brisbane cette saison, avec les arrivées de Morgan Turinui et Digby Iaone, et l’éclosion de Berrick Barnes à l’ouverture, mais je reste assez pessimiste sur la capacité des Reds à enchainer 2 victoires de suite dans la saison...
meilleure place : demi-finalistes en 1996 et 1999 (après avoir finis 1ers de la saison régulière) 2007 : 14es pronostic PR 2008 : au delà de la 8e place
***** : Bulls, Crusaders, Blues **** : Waratahs, Sharks *** : Brumbies, Hurricanes ** : Chiefs, Stormers, Western Force * : Highlanders, Cheetahs, Lions, Reds
