Planète Rugby

Poule 1

 Trevise 33-35 Gwent Dragons
 London Irish 24-16 Perpignan

Superbe match samedi après au Stadio Comunale di Monigo entre le Benetton Trevise et les Gwent Dragons. Victoire sur le fil 35-33 des Dragons, grâce à un drop de Ceri Sweeney dans les dernière minutes ! 8 essais dans ce match dont 5 pour les Gallois, dans un match qu’on croyait plié à la 45^e minute, alors que les Dragons menaient 32-13. Mais suite à l’expulsion temporaire du pilier gallois Rhys Thomas, les Italiens marquent 2 essais transformés par leur capitaine Marius Goose, qui passe également 2 pénalités lointaines pour donner l’avantage à Trévise, 33 à 32 à 15 minutes de la fin. Mais l’ultime drop de Sweeney permet aux Gallois de repartir d’Italie avec 5 points... Revanche la semaine prochaine au Pays de Galles.

7^e match et 7^e défaite consécutive en Angleterre en Coupe d’Europe pour Perpignan... Défaits 24-16 chez les London Irish, les Perpignanais repartent de Londres sans le point de bonus défensif, à cause d’une pénalité de dernière seconde de l’Australien Peter Hewat. Menant 16-8 à la pause, Perpignan a bien cru tenir enfin sa victoire sur le sol anglais, une victoire qui aurait permis à Perpignan de faire un (très) grand pas vers le sans-faute en phase de poules. Mais voilà, les Exiles, seule équipe à avoir pris 10 points sur 10 possibles lors des 2 premiers matchs, remportent leur 3^e succès dans leur campagne européenne et prennent une bonne option dans l’optique de la qualification en quarts de finale.

Poule 2

 Bourgoin 7-31 Gloucester
 Ospreys 48-17 Ulster

Bourgoin a certainement vu ses espoirs de quarts de finale s’envoler vendredi soir à domicile, se voyant inflier une grosse claque 31-7 face à une énorme équipe de Gloucester, qui repart tout de même de France avec 3 joueurs importants blessés (la paire de centre Morgan - Tindall, et Chris Paterson). 17-0 à la pause, 31-7 au finale, Bourgoin a été complètement dépassé et impuissant face à cette solide équipe de Gloucester.

Dans l’autre match du jour, les Ospreys ont enfoncé un peu plus l’Ulster qui ne sort plus de la spirale infernale... Champion celte en 2006, et ayant joué le titre la saison passée, l’Ulster est dernière du Championnat celte, au fond du gouffre, et a semblé totalement impuissante face à cette très jolie équipe des Ospreys, sérieuse prétendante aux quarts de finale (voire plus).

A mi-parcours, et à conditions que les Ospreys battent Gloucester lors du match retour entre les 2 équipes, on voit bien 2 équipes sortir de cette poule 2.

Poule 3

 Stade Francais 12-6 Cardiff
 Harlequins 3-17 Bristol

Après avoir battu le Stade Français 17-0, Bristol va battre les Harlequins 17-3 à Londres, mettant fin aux espoirs de quarts de finale des Londoniens. Bristol reste prétendant aux quarts de finale dans cette poule relativement ouverte...

Sous une pluie battante, le Stade Français vient à bout de Cardiff 12 à 6, après avoir passé les 15 dernières minutes à résister au pillonage incessant des Blues de Cardiff et de leurs avants néo-zélandais Paul Tito et Xavier Rush ! Les Blues repartent de Paris avec un précieux point de bonus défensif, dans cette poule où 3 équipes sont maintenant à 2 victoires. Revanche au Pays de Galles la semaine prochaine pour les Blues...

Poule 4

 Glasgow 9-6 Biarritz
 Saracens 71-7 Viadana

Carton plein des Saracens samedi après-midi face aux Italiens de Viadana ; victoire 71 à 7, 10 essais à 1 , et 25 points de l’ouvreur star des Sarries Glen Jackson.

Dans cette poule d’où tout le monde s’attends à voir sortir les Sarries et Biarritz (mais dans quel ordre ?), le BO n’a pas le droit à l’erreur en Ecosse, une défaite pouvant priver les Basques des quarts de finale...

Mais voilà l’erreur (fatale ?) commise par le BO à Glasgow : une défaite 9-6 en Ecosse sous la pluie, et une performance une nouvelle fois très décevante de Biarritz, qui ne marque plus d’essais ! Cette défaite ouvre une voie royale aux Sarries pour sortir premiers de cette poule 4, et Biarritz a mis en péril sa qualification en quarts de finale !

Poule 5

 Llanelli 16-29 Munster
 Clermont 37-27 London Wasps

Après leur victoire d’anthologie face aux Scarlets en ouverture de cette Coupe d’Europe, Clermont remet ça à domicile en battant les Champions d’Europe en titre 37-27, 3 essais à 3, mais c’est le buteur clermontois Brock James qui a fait la différence avec 6 pénalités. Clermont a su gérer son match, et mené au score peu avant l’heure de jeu 24-23, les Clermontois n’ont pas craqué alors que les Wasps tentaient de plier le match. Victoire précieuse dans la course aux quarts de finale, d’autant plus que les Wasps repartent de France sans point de bonus.

Dans le même temps, le Munster est allé s’imposer 29-16 à Llanelli, brisant les espoirs de quarts de finale des Scarlets, demi-finalistes la saison passée. Le pack d’avants du Munster a une fois de plus fait la différence, et on se souviendra longtemps de cette action de 33 temps de jeu sous le déluge gallois !

Le Munster, Champion d’Europe 2005, a un sérieux avantage dans cette poule de la mort, avec encore 2 matchs à domicile à venir, et 1 déplacement à Clermont.

Poule 6

 Leinster 28-14 Edinburgh
 Leicester 14-9 Toulouse

Après 3 journées, 3 équipes comptent maintenant 2 victoires, mais Toulouse réalise la bonne opération en prenant le point de bonus dans sa défaite à Leicester.

A Leicester, Toulouse a connu sa 1^re défaite de la saison, en tentant de mettre « trop de jeu ». Sous la pluie, Toulouse a d’abord surpris les Tigers en courant et produisant du jeu, option certainement inatendue par les Tigers sous la pluie. La défense de Leicester s’est vite ressérée, mais pourtant les espaces existaient pour passer, et les Toulousains ont manqué de réalisment dans un match totalement à leur portée. Ils auront l’occasion de conserver leur 1^re place la semaine prochaine à domicile, dans le match retour contre les Tigers, qui viendront en France avec le trois-quart centre des All Blacks Aaron Mauger, victorieux pour son 1^er match sous les couleurs de Leicester.

En Irlande, le Leinster avait vendredi soir battu Edimbourg, lors d’un superbe moment de rugby. Seuls les performances hors normes des stars du Leinster Brian O’Driscoll, Gordon D’Arcy et Felipe Contepomi ont permis aux Irlandais de l’emporter, sur une belle équipe d’Edimbourg, qui a malheureusement pour elle, tirer une poule de très haut niveau pour cette Coupe d’Europe !