Planète Rugby

L’’exploit des Fidji

Vingt ans après, les Fidji joueront à nouveau un quart de finale de Coupe du Monde. Lors du dernier match de la poule B, avec la deuxième place qualificative en jeu, les Fidji (n°11 au classement IRB) ont crée la sensation en battant, pour la première fois de leur histoire, le Pays de Galles (n°8 IRB) 38-34 à l’issue d’’un match époustouflant, extrêmement spectaculaire.

Complètement apathiques et maladroits en début de rencontre, un mal récurrent depuis le début de la Coupe du Monde, les Gallois se sont retrouvés 25-3 avant la demi-heure après avoir encaissé trois essais (16, 19 et 25^e) en neuf minutes !

Longtemps dépassés par la vitesse d’exécution des Fidjiens et leurs passes acrobatiques, malmenés dans l’’axe ( !), incapables d’’imprimer du rythme sur leurs propres ballons et de profiter de leur nette domination en mêlée fermée, les Gallois ont repris espoir en fin de mi-temps avec l’’essai d’’Alix Popham (25-10). La course-poursuite était lancée.

Réduits à 14 suite au carton jaune de Qera, le meilleur joueur du match, les Fidjiens allaient subir les assauts des attaquants gallois qui, dans le sillage de leur ailier de poche Shane Williams, inscrivaient 3 essais en 6 minutes (45,48 et 51^e) et permettaient aux représentants de la principauté de reprendre l’’avantage 29-25, laissant penser que le match avait définitivement basculé pour les Gallois.

Mais ils laissaient les Fidjiens revenir une première fois (29-31) grâce une pénalité de Nicky Little (18 points à 7/9 dans ses tirs au but) avant de repasser devant grâce à un essai sur interception de Martyn Williams à quelques minutes de la fin (34-31, 73^e). Une dernière ruade des Fidjiens finit par faire plier une défense décidément trop friable (13 essais encaissés en 4 rencontres) pour envoyer leur pilier Dewes dans l’’en-but (34-38, 78^e).

Cette victoire à couper le souffle des fidjiens restera dans tous les esprits et sans doute pour longtemps, au terme de la rencontre la plus spectaculaire de ce premier tour : 9 essais, des relances de partout (voire de n’’importe où !), un suspense permanent, le nom du qualifié changeant à 5 reprises.

Les îles du Pacifique ont donc un qualifié pour les quarts, où Fidji affrontera dimanche prochain à 15h l’Afrique du Sud à Marseille.

Pays de Galles
 5 essais Popham (34), Sh. Williams (45), G. Thomas (48), M. Jones (51), Ma. Williams (73)
 3 transformations Hook (34), S. Jones (45, 51)
 1 pénalité S. Jones (4)

Fidji
 4 essais Qera (16), Delasau (19), Leawere (25), Dewes (77)
 3 transformations Little (16, 25, 77)
 4 pénalités Little (21, 23, 53, 59)

Exclusion temporaire : Fidji : Qera (40)

Les équipes :

Pays de Galles : G. Thomas (cap) - M. Jones, Shanklin, Hook, Sh. Williams - (o) S. Jones, (m) Peel (Phillips 58) - Ma. Williams, Popham (Owen 66), Charvis - Evans (Gough 66), AW Jones - Horsman (D. Jones 66), Rees (T.R. Thomas 47), Jenkins. Entraîneur : Gareth Jenkins

Fidji : Ratuvou - Delasau, Rabeni (Ligairi 67), Bai, Neivua (Bobo 52) - (o) Little (Daunivucu 80+1), (m) Rauluni (cap) - Qera (Ratuva 74), Koyamaibole, Naevo - Rawaqa, Leawere - Railomo (Qiodravu 55), Koto (Sauturaga 77), Dewes. Entraîneur : Ilivasi Tabua

Arbitre : S. Dickinson (AUS).