Les Wallabies font taire le Millenium...
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Pays de Galles 20-32 Australie
C’était le choc de la poule B, pour éviter l’Afrique du Sud en quarts de finale. Les Australiens s’imposent 32-20 en impressionnant, surtout en première période, et en marquant 4 essais à 2.
Les Australiens ont rapidement pris la mesure des Gallois après un petit round d’observation entre les 2 équipes. Supérieurs physiquement et tactiquement, les Wallabies font une démonstration d’efficacité, superbement emmenés par leur charnière Gregan-Barnes, le jeune ouvreur (21 ans, 2e sélection) remplaçant à merveille le vétéran Stephen Larkham blessé. 25-3 à la pause pour les Australiens, avec 3 essais marqués. Côté gallois c’est la déroute. Après la sortie de Sonny Parker, touché au genoux, le capitaine gallois Gareth Thomas a été contraint de quitter le terrain, sérieusement touché à la clavicule. Stephen Jones n’arrive pas à mener le jeu de son équipe, Dwayne Peel est inexistant, le pack gallois est dominé. En face, aucun déchet dans le jeu, le niveau de jeu proposé par les Wallabies est assez impressionnant, à l’image des Springboks hier soir.
En seconde période, les Gallois semblent retrouver leur jeu, sous l’impulsion de Shane Williams et James Hook, et avec leur n°8 impressionnant de puissance dans les regroupements, et qui sonne la révolte en marquant le 1er essai gallois à 45e minute. Une pénalité de Hook, qui a remplacé un Stephen Jones inefficace dans le rôle de buteur, ramène les Gallois à 25-13. A l’heure de jeu, les Wallabies plient le match sur une énorme erreur de Stephen Jones, décidément pas dans un bon jour ; Chris Latham tappe une longue chandelle pour lui-même, et Jones n’arrive pas à se saisir de la balle, que récupère Latham pour marquer le 4e essai des Australiens !
A 32-13 les Gallois tentent le tout pour le tout en jouant, et profitent de l’expulsion de Drew Mitchell puis de Nathan Sharpe pour marquer un essai en coin par Shane Williams, alors que les Wallabies sont à 13 sur la pelouse (essai normalement non valable suite à l’avant de Williams sous les yeux de l’arbitre de touche qui n’a rien vu !). 32-20, les Gallois sont tout de même récompensés de leurs efforts par cet essai.
La relève de Stephen Larkham est toute trouvée en la personne de Berrick Barnes, l’ouvreur du Queensland, qui a remplacé au pied levé Larkham. Alors que Connolly annonçait que Barnes prendrait la place de Larkham, le jeune ouvreur était encore entrain de dormir ce matin ! Il ne devait pas figurer sur la feuille de match, mais a su montrer tout son potentiel par plusieurs superbes actions, et une défense intraitable. Gregan a été fidèle à lui-même pour sa 136e sélection, et Latham a été inpeccable derrière. Côté gallois, James Hook, après une entrée délicate dans le match, a su retrouver ses repères, et bien animé le jeu gallois, qui a tout de même souffert de nombreuses petites fautes de mains ; Jonathan Thomas a été énorme devant, et Shane Williams nous a offert quelques courses folles dont il a le secret.
Les Australiens devraient finir premiers de leur poule, les Gallois devant passer le piège fidjien pour assurer leur qualification et affronter les Springboks en quarts de finale.
Galles
2 essais : J. Thomas, S. Williams 2 transformations : Hook 2 pénalités : Jones, Hook
Australie 4 essais : Giteau, Mortlock, Latham (2) 3 transformations : Mortlock (2), Giteau 1 pénalité : Mortlock 1 drop : Barnes
Galles 15 Gareth Thomas (c), 14 Mark Jones, 13 Tom Shanklin, 12 Sonny Parker, 11 Shane Williams, 10 Stephen Jones, 9 Dwayne Peel, 8 Jonathan Thomas, 7 Martyn Williams, 6 Colin Charvis, 5 Alun-Wyn Jones, 4 Ian Gough, 3 Adam Jones, 2 Matthew Rees, 1 Gethin Jenkins remplaçants : 16 Thomas Rhys Thomas, 17 Duncan Jones, 18 Michael Owen, 19 Alix Popham, 20 Michael Phillips, 21 James Hook, 22 Kevin Morgan
Australie 15 Chris Latham, 14 Drew Mitchell, 13 Stirling Mortlock (c), 12 Matt Giteau, 11 Lote Tuqiri, 10 Berrick Barnes, 9 George Gregan, 8 Wycliff Palu, 7 George Smith, 6 Rocky Elsom, 5 Dan Vickerman, 4 Nathan Sharpe, 3 Guy Shepherdson, 2 Stephen Moore, 1 Matt Dunning remplaçants : 16 Adam Freier, 17 Al Baxter, 18 Mark Chisholm, 19 Stephen Hoiles, 20 Phil Waugh, 21 Scott Staniforth, 22 Julian Huxley/Adam Ashley-Cooper.
