Les sélections des 3N pour le Mondial
Voici les sélections pour la Coupe du Monde des 3 grandes nations du Sud, avec les commentaires avisés de notre spécialiste de l’hémisphère sud !
Nouvelle-Zélande
Commençons par les All Blacks, les favoris de la compétition, eux qui dominent outrageusement le rugby mondial depuis 4 ans, avec néanmoins des failles qui apparaissent cette saison...
piliers : Carl Hayman, Neemia Tialata, Tony Woodcock + le pilier des Crusaders Greg Sommerville s’il revient bien de se blessure, sinon ça sera John Schwalger. talonneurs : Anton Oliver, Keven Mealamu, Andrew Hore 2es lignes : Reuben Thorne, Ali Williams, Chris Jack, Keith Robinson 3es lignes : Rodney So’oialo, Chris Masoe, Richie McCaw (cap), Jerry Collins, Sione Lauaki
demis de mêlée : Byron Kelleher, Brendon Leonard, Andrew Ellis demis d’ouverture : Daniel Carter, Nick Evans centres : Isaia Toeava, Conrad Smith, Luke McAlister, Aaron Mauger ailiers : Doug Howlett, Joe Rokocoko, Sitiveni Sivivatu arrières : Mils Muliaina, Leon MacDonald
Mais où est donc Piri Weepu ?? successeur de Tana Umaga avec Rico Gear (autre grand absent) pour mener le haka en début de match, le n°9 des Hurricanes a partagé le poste de demi de mêlée des All Blacks avec Byron Kelleher depuis le départ en Europe de Justin Marshall. Il faisait parti du programme d’entraînement des AB mis en place pendant le Super 14 (22 joueurs ont ainsi manqué 7 semaines de compétition pour une préparation physique intense en vue du Mondial), et tout le monde pensait qu’il serait de la partie pour le mondial. Si on vous demandait début 2007 qui serait le n°9 des All Blacks pour le mondial, vous pouviez hésiter : soit Kelleher, soit Weepu, mais les 2 seraient dans les 22 de l’équipe type des AB c’était certain. Qui serait le 3e n°9 ? Devine, Gibson, Ellis ? dur dur d’y voir clair. Mais voilà, depuis un phénomène a fait son apparition ; en l’absence de Kelleher, le jeune Brendon Leonard, a illuminé le jeu des Chiefs dans le Super 14, ce qui lui a valu, à juste titre, d’être sélectionné chez les All Blacks en juin. Kelleher, Weepu et Leonard, voilà les trois meilleurs 9 de Nouvelle-Zélande, mais le staff des Blacks en a décidé autrement. Prétextant que Weepu n’était pas en forme, il a été exclu du squad, pour y être remplacé par le jeune Andy Ellis, un talent en devenir, mais qui n’était même pas titulaire inconstestable des Crusaders, et qui n’a que 2 caps chez les AB, sur le banc fin 2006. Weepu a payé son rapprochement avec le rugby à XIII, en ne cachant pas son intention de passer du XV au XIII. C’est dommage pour le rugby néo-zélandais, dommage pour les spectateurs qui ne verront pas Weepu mener le haka avec l’énergie d’un Tana Umaga...
Qu’on ne nous parle pas de forme actuelle alors que Reuben Thorne, capitaine des AB en 2003, complètement hors de forme, a été sélectionné pour ce mondial, à la place du puissant Troy Flavell, pourtant de retour à son meilleur niveau.
Weepu est le seul grand absent à mon avis, et elle est jolie cette sélection des All Blacks, avec toutefois une faille le poste de n°13. Beaucoup espérait secrètement qu’après son dernier Super 14 Tana Umaga se rendrait disponible pour les Blacks, parce que depuis son départ, personne n’a su le remplacer. En 2003, la blessure d’Umaga, et le passage de MacDonald en 13 avait conduit les Blacks à la défaite en demi-finale ; en Australie pour les Tri-Series cette année, l’absence de Toeava, blessé, et le passage de McAlister (excellent 10 et 12) en 13 a provoqué la défaite des Blacks. Les 2 successeurs d’Umaga sont Conrad Smith et Isaia Toeava ; le problème c’est que Smith a été grièvement blessé la saison passée, puis s’est re-blessé cette saison, il manque énormément de jeu. Pour Toeava, dont beaucoup disent qu’il sera meilleur que Umaga, il est jeune et manque d’expérience. Je n’aimerais pas être à la place d’Henry pour choisir son n°13 !
Equipe type probable des All Blacks 15 Leon MacDonald, 14 Joe Rokocoko, 13 Conrad Smith/Isaia Toeava, 12 Luke Mcalister, 11 Sitiveni Sivivatu, 10 Daniel Carter, 9 Byron Kelleher, 8 Rodney So’oialo, 7 Richie McCaw (capitaine), 6 Jerry Collins, 5 Chris Jack, 4 Ali Williams, 3 Carl Hayman, 2 Keven Mealamu, 1 Tony Woodcock. 16 Anton Oliver, 17 Greg Sommerville/Neemia Tialata, 18 Keith Robinson, 19 Sione Lauaki, 20 Brendon Leonard, 21 Nick Evans, 22 Mils Muliaina.
Afrique du Sud
piliers : Os du Randt, BJ Botha, Gurthro Steenkamp, CJ van der Linde talonneurs : John Smit (capitaine), Gary Botha, 2es lignes : Victor Matfield, Bakkies Botha, Johann Muller, Albert van den Berg 3es lignes : Shalk Burger, Juan Smith, Bob Skinstad, Pierre Spies, Wikus van Heerden 2e ou 3e ligne : Danie Rossouw
demis de mêlée : Fourie Du Preez, Ruan Pienaar, Ricky Januarie demis d’ouverture : Butch James, Andre Pretorius centres : Jean de Villiers, Jacque Fourie, Wynand Olivier ailiers : Bryan Habana, Akona Ndungane, Ashwim Willemse, JP Pietersen arrières : Percy Montgomery, Francois Steyn (qui est un « utililty back », pouvant occuper tous les postes à l’arrière, du 10 au 15)
Pas de surprise dans cette sélection des Springboks, un mélange de joueurs d’expérience et de jeunes talents. John Smit est bien sur capitaine de la sélection, qui compte dans ses rangs le vétéran Os du Randt, Champion du Monde 1995, ainsi que la Légende Bok Percy Motgomery, déjà présent en 1999, meilleur marqueur de l’histoire sud-africaine. L’ancien capitaine des Boks Bob Skinstad est aussi de la partie, après son retour sur le devant de la scène dans le Super 14, puis avec la sélection sud-afs.
Le groupe des avants a de quoi faire peur à toutes les équipes, avec une 1re ligne d’expérience, la meilleure 2e ligne du monde avec Botha/Matfield, et une 3e ligne dévastatrice avec l’impressionnant Shalk Burger, un plaqueur hors-norme. A la mêlée Fourie du Preez, souvent considéré comme le meilleur n°9 du monde, sera secondé par Ruan Pienaar, une des nouvelles stars du ruby sud-africain. Seulement 2 ouvreurs, avec Butch James titulaire incontestable, avec qui plus est Andre Pretorius toujours blessé, qui a peu joué cette saison ; s’il ne se remets pas à temps, l’enfant chéri de Pretoria Derrick Hougaard pourrait être rappelé en sélection. Au centre, l’inébremlable paire De Villiers/Fourie, toujours aussi efficace, et sur les ailes des flèches avec Habana, Ndungane et Pietersen, et un virtuose du ballon ovale, Ashwim Willemse, qu’on ne voit malheureusement pas assez en action, puisqu’il a été souvent blessé ; mais sa sélection récompense son immense talent. Enfin 2 des joueurs clés de cette sélection des Boks : la légende Percy Montgomery, vétéran du rugby mondial, buteur impeccable et dernière ligne de défense efficace des Boks ; et le nouveau joyau du rugby sud-africain, qui peut occuper tous les postes du 10 au 15, le tout jeune François Steyn, un joker de luxe pour les Boks, capable de faire basculer un match par son entrée sur le terrain.
Pas de Luke Watson, ce qui n’est pas surprenant, vu l’état de forme en danci de ce dernier ; pas de polémique donc en Afrique du Sud, surtout que White a sélectionné Wikus van Heerden, l’invité surprise de cette sélection, qui se voit récompensé de sa montée en puissance toute la saison.
Equipe type probable des Springboks 15 Percy Montgomery, 14 Ashwim Willemse, 13 Jacque Fourie, 12 Jean de Villiers, 11 Bryan Habana, 10 Butch James, 9 Fourie du Preez, 8 Pierre Spies, 7 Juan Smith, 6 Shalk Burger, 5 Victor Matfield, 4 Bakkies Botha, 3 CJ van der Linde, 2 John Smit (capitaine), 1 Os du Randt. 16 Gary Botha, 17 Gurthro Steenkamp, 18 Johan Muller, 19 Bob Skinstad , 20 Ruan Pienaar, 21 Andre Pretorius/Wynand Olivier, 22 Frans Steyn.
Australie
piliers : Guy Shepherdson, Al Baxter, Matt Dunning, Greg Holmes talonneurs : Stephen Moore, Adam Freier, Sean Hardman 2es lignes : Dan Vickerman, Nathan Sharpe, Mark Chisholm 3es lignes aile : George Smith, Phil Waugh (vice-capitaine), Rocky Elsom, Hugh McMeniman 3e ligne centre : Wycliff Palu, David Lyons, Stephen Hoiles
demis de mêlée : George Gregan (vice-capitaine), Sam Cordingley demis d’ouverture : Stephen Larkham, Berrick Barnes centres : Stirling Mortlock (capitaine), Scott Staniforth, Matt Giteau ailiers : Lote Tuqiri, Adam Ashley-Cooper, Drew Mitchell, Mark Gerrard arrières : Chris Latham, Julian Huxley
Une surprise dans cette sélection australienne, et elle est de taille pour ceux qui suivent le rugby australien. Berrick Barnes en 2e ouvreur ?? Le jeune ouvreur des Queensland Reds (dernier du Super 14 2007), a fait une saison sans éclat sous le maillot des Reds, pas aidé il est vrai par la piètre qualité du jeu de son équipe. Appelé par l’Australie A, il a produit un bon niveau de jeu, mais de là à être sélectionné pour la Coupe du Monde !?!
Il est vrai que l’Australie pourra compter sur Matt Giteau en 2e ouvreur potentiel, mais Giteau sera utilisé en n°9 en ca s de défaillance de Gregan, et son poste fétiche reste celui de premier centre. Si Larkham se blesse, ça sera le véritable casse-tête pour Connolly ; qui pour le remplacer : Barnes, un joueur non cappé, sans expérience ? Huxley, qui n’a pas joué 10 depuis logtemps ? Mortlock ? la solution la plus évidente, mais qui laisse le centre orphelin, Giteau ? La solution était pourtant toute trouvée : Sam Norton-Knight, l’ouvreur des Waratahs, annoncé en fin de Super 14 comme le successeur de Larkham à l’ouverture des Wallabies après le mondial, mais oublié par Connolly ! Norton-Knight a été l’un des rares Tahs a sortir la tête de l’eau dans le Super 14, illuminant les matchs de la franchise du NSW par son talent et sa vision du jeu. Ah que Mat Rogers manque au rugby à XV australien ! L’ancienne star des Waratahs, qui a conduit sa franchise en finale en 2005, puis en demi-finale en 2006, est repartie à XIII, alors qu’il était la doublure annoncée de Larkham en n°10 des Wallabies.
Autre absent de la sélection, un autre Waratah, Peter Hewat ; ailier/arrière du NSW ; excellent buteur, il est l’une des valeurs sures de son équipe, mais a toujours été mis de côté par le staff des Wallabies, qui lui reproche un manque de qualité défensive. Ce qui est assez étrange dans l’histoire, c’est que Hewat voulait profiter de l’exode post-mondial des joueurs du Sud, pour partir en Europe, où plusieurs clubs l’ont contacté, mais la fédé australienne a refusé de le laisser partir puisqu’il lui reste un an de contrat, et l’a fait jouer 3 matchs avec l’Australie A en guise de compensation...
Equipe type probable des Wallabies 15 Chris Latham, 14 Mark Gerrard, 13 Stirling Mortlock (capitaine), 12 Matt Giteau, 11 Lote Tuqiri, 10 Stephen Larkham, 9 George Gregan, 8 Wycliff Palu, 7 Phil Waugh, 6 George Smith, 5 Dan Vickerman, 4 Nathan Sharpe, 3 Guy Shepherdson, 2 Stephen Moore, 1 Matt Dunning. 16 Adam Freier, 17 Al Baxter, 18 Mark Chisholm, 19 David Lyons , 20 Sam Cordingley, 21 Adam Ashley-Cooper, 22 Julian Huxley.
