Les Sud-Africains au sommet ! Sharks et Bulls terminent 1er et 2e de la saison régulière !
Quelle fin de compétition !
6 franchises étaient en course pour les demi-finales avant cette journée (7 mathématiquement si on compte la Force qui devait passer 70 points aux Blues et compter sur des défaites des Brumbies, des Bulls et des Chiefs...)
Classement avant cette journée :
1 Crusaders, 41 pts 2 Sharks, 40 pts 3 Blues, 37 pts 4 Bulls, 37 pts 5 Chiefs, 36 pts 6 Brumbies, 35 pts
Les matchs décisifs pour cette dernière journée : Crusaders - Chiefs Force - Blues Highlanders - Brumbies Stormers - Sharks Bulls - Reds
Crusaders 24-30 Chiefs
Premier exploit du week-end, les Chiefs vont s’imposer 30-24 à Christchurch, mettant fin à la série de 26 victoires consécutives à domicile des Crusaders ! Les Chiefs ont de qui regretter leur début de compétition calamiteux (4 défaites et 1 nul), au vu de cette performance de qualité. Cette victoire ne leur assure pas du tout une place en play-offs, puisqu’ils devaient espérer que des Blues, Bulls et Brumbies, seulement une de ces équipes s’imposent ; les Bulls sont allés gagner à Perth, et demain, sauf surprise, les Bulls devraient battre les Reds, excluant ainsi les Chiefs des demi-finales... A noter l’essai en toute fin de match des Saders, un essai synonyme de bonus défensif qui leur permettra certainement de recevoir leur demi-finale (sauf si les Bulls passent plus de 75 points d’avance aux Reds...).
Match énorme de Stephen Donald, l’ouvreur des Chiefs, qui a mené son équipe vers la victoire ! une performance à la Daniel Carter pour Donald, un Carter blessé, remplacé par le très bon Stephen Brett, qui n’a pas démérité. En 3e ligne, combat de titans entre Mose Tuiali’i le Crusader et Sione Lauaki le Chief, et performance de choix de Mils Muliaina, l’arrière des Chiefs de retour au sommet de sa forme.
Crusaders : 2 essais (Filipo, McCaw) ; 1 transf. et 4 pénalités (Brett) Chiefs : 2 essais (Sivivatu 2) ; 1 transf. et 6 pénalités (Donald)
Force 6-33 Blues
Une défaite et les Blues, si brillants lors des 10 premières journées, étaient écartés des demi-finales. Perdus sans le génial Luke McAlister lors des 3 derniers matchs (3 défaites), les Blues ont retrouvé McAlister ce vendredi à Perth, et le chemin de la victoire ! Une performance énorme du triangle 9-10-12 (Devine - Nacewa - McAlister) a permis aux Blues de l’emporter, mais c’est en fin de match qu’ils ont sauvé leur saison : 3 essais dans les 10 dernières minutes (69e, 72e et 80e minute !) et le point du bonus offensif était là, ce qui assurent aux Blues une place en demi-finale !
Force : 2 pénalités (Giteau) Blues : 4 essais (Wulf, Afoa, Mealamu, Woodcock) ; 2 transf. et 3 pénalités (McAlister)
Samedi, les Bulls devront battre les Reds par au moins 45 points pour passer devant les Blues, et par 72 pour passer devant les Crusaders. Les Sharks peuvent tout gagner s’ils battent les Stormers, ils finiront premiers et recevront leur demi-finale, et l’éventuelle finale qui suivrait...
Highlanders 10-29 Brumbies
Les Brumbies devaient gagner par +10 avec le bonus offensif ; l’essai de Mark Chisholm à la dernière minute fait que les Brumbies ont rempli leur contrat ! Ils prennent la 4e place du classement, privant les Chiefs des demi-finales, mais ne sont pas sauvés pour autant. Tout dépend maintenant du match Bulls - Reds, dans lequel ils doivent espérer un exploit de leur compatriotes australiens en terre sud-africaine... sinon, ils ne joueront pas les demi-finales !
Les Brumbies ont eu la main-mise sur le match durant la 1re période, menant 22-3 à la pause. Puis les Highlanders se sont rebiffés et ont résisté aux Brumbies, même pendant 10 minutes à 14, marquant même un essai à 5 minutes de la fin, avant de céder à la dernière minute et d’encaisser un 4e essai.
Highlanders : 1 essai (Kawau) ; 1 transf. et 1 pénalité (Evans) Brumbies : 4 essais (Huxley, Ashley-Cooper, Mortlock, Chisholm) ; 2 transf. et 1 pénalité (Mortlock) ; 1 transf. (Larkham)
Hurricanes 14-38 Waratahs
Hurricanes : 2 essais (Gopperth, Collins) ; 2 pénalités (Weepu) Waratahs : 4 essais (Mumm, Turner, Tuqiri, Jacobs) ; 3 transf. et 4 pénalités (Hewat)
Lions 10-16 Cheetahs
Lions : 1 essai (Willemse) ; 1 transf. et 1 pénalité (Pretorius) Cheetahs : 1 essai (Fredericks) ; 1 transf. et 2 pénalités (De Waal) ; 1 drop (Fortuin)
Stormers 10-36 Sharks
Les Sharks confirment leur excellent début de saison en prenant la tête du classement, ce qui fait qu’ils accueilleront leur demi-finale, et l’éventuelle finale... Une première pour une franchise sud-africaine.
Après un petit passage à vide en milieu de compétition, les Sharks finissent forts et impressionnent en allant étriller les Stormers à Cape Town, marquant 5 essais à 1, étant emmenés par une brillante charnière Pienaar/James, par un solide pack d’avants, et une ligne d’arrières de feu, en particulier JP Pietersen, qui marque son 11e essai de la compétition.
Les Sharks recevront les Crusaders la semaine prochaine à Durban.
Stormers : 1 essai, 1 transf. et 1 pénalité (Grant) Sharks : 5 essais (Kankowski, Murray, Montgomery, Steyn, Pietersen) ; 4 transf. et 1 pénalité (Montgomery)
Bulls - Reds
Avec la victoire des Sharks, les Bulls avaient le choix : battre les Reds sans le bonus pour finir 4e et se déplacer à Durban pour la demi-finale. Battre les Reds avec le bonus et de plus de 45 points (attendu avant la rencontre), et finir 3e et se déplacer à Christchurch chez les Crusaders comme l’an passé. Ou alors gagner avec plus de points d’écart pour finir 2e ! Le pari était osé, mais rien n’arrête Heineke Meyer, le coach des Bulls, qui avait planifié dans la semaine de passer 76 points d’avance aux Reds...
Mission accomplie avec ce carnage 92-3 (13 essais dont 12 transformés), et l’impossible s’est réalisé : 2 franchises sud-africaines recevront en demi-finales...
Bulls : 13 essais (Habana 2, Wannenburg, G Botha, Van Heerden 2, Olivier, Spies 2, Du Preez, Kuun 2, Van der Westhuyzen) ; 11 transf. et 1 pénalité (Hougaard) ; 1 transf. (Steyn) Reds : 1 pénalité (Schifcofske)
