12e journée : lutte serrée pour les demi-finales
Compte-rendu des matchs dans l’ordre où ils ont été joués.
Crusaders 23-13 Hurricanes
Match à oublier pour les franchises finalistes la saison passée ; dans des conditions parfaites pour pratiquer le rugby, les Crusaders s’imposent difficilement face aux Hurricanes, dans un match pas passionnant, avec trop de nervosité et de tension pour bien jouer. Les Crusaders ont assuré leur 1re place au classement en attendant le match des Blues, et les Canes ont échoué dans leur conquête d’un grand chelem face aux autres franchises néo-zélandaises. A noter la sortie sur civière de Jerry Collins, le 3e ligne des All Blacks ayant fini à l’hopital, visiblement touché au cou.
Crusaders : 2 essais (Flynn, Filipo) ; 2 transf. et 3 pénalités (Carter) Hurricanes : 1 essai (Nonu) ; 1 transf. et 2 pénalités (Nonu)
Brumbies 14-12 Force
De justesse les Brumbies s’impose à Canberra sur la Western Force, dans ce match opposant les 2 meilleures franchises australiennes de la saison, les 2 cherchant désespérement à accrocher une place en demi-finales. Trop de fautes et d’indiscipline, voilà ce qui explique la défaite de la Force ; une pénalité de Giteau à la 76e donnait l’avantage à la Force 12-11, mais le talonneur de la Force McIsaac est pénalisé pour un plaquage à retardement inutile sur Stephen Larkham à 1 minute de la fin, ce qui donne une pénalité que Mark Gerrard passe sans trembler. Cette victoire garde les Brumbies en course pour les demi-finales, des Brumbies qui viennent d’enchainer 4 victoires consécutives après un début de saison difficile.
Brumbies : 1 essai (Paul) ; 3 pénalités (Huxley 2, Gerrard) Force : 4 pénalités (Giteau)
Chiefs 35-27 Sharks
Les Chiefs ont donné une véritable leçon de rugby aux Sharks au Waikato Stadium de Hamilton ce samedi. Le score est trompeur, puisque les Chiefs menaient 32-3 après 45 minutes de jeu !! 4 essais à 0 en 45 minutes, avec une tactique de jeu identique à celle qu’avaient produit les Sharks la semaine passé pour aller battre les Blues à Auckland. Mais à partir de la 50e minute, énorme réveil des joueurs de Durban, qui marquent 4 essais en 30 minutes, mais ça ne sera pas suffisant pour l’emporter. Très jolie performance du 9-10-12 des Chiefs, à savoir Brendon Leonard, quoi devait pallier à l’absence du n°9 des All Blacks Byron Kelleher, Stephen Donald, et l’ancien joueur d’Auckland Tasesa Lavea, de retour au sommet de son art. Enorme match également de Sione Lauaki, majestueux 3e ligne de Waikato. En attendant le match des Bulls, les Chiefs prennent la 4e place du classement, et sont enfin là où on les attendait en début de saison. Côté Sharks, seul le n°9 Ruan Pienaar a émergé du lot, livrant une très belle prestation, malgré le fait que son pack soit ultra-dominé.
Chiefs : 4 essais (Lavea 2, Leonard, Masaga) ; 3 transf. et 3 pénalités (Donald) Sharks : 4 essais (Skinstad, Carstens, essai de pénalité, Du Plessis) ; 1 transf et 1 pénalité (Steyn) ; 1 transf. (Montgomery)
Reds 23-13 Cheetahs
Merci les Cheetahs !! Voilà ce que peuvent dire les Reds, qui mettent fin à une série de 9 défaites consécutives, grâce au jeu bourré d’erreurs des Cheetahs, qui n’arrivent toujours pas à gagner hors d’Afrique du Sud. Match de qualité très moyenne, où les fondamentaux du rugby semblaient avoir été oubliés, voilà comment on peut résumer ce match. Les Reds méritent leur victoire, ils ont tenté d’être créatif, de produire du jeu, sans grand succès, mais la victoire était au bout, ce qui importait le plus à une équipe en pleine reconstruction. Les Cheetahs semblent perdus hors de leurs terres africaines, et c’estbien dommage pour cette équipe pleine de ressources ; mais la plupart des joueurs sont encore en phase d’apprentissage, ce n’est après tout que la 2e saison en Super Rugby pour la franchise de Bloemfontein.
Reds : 2 essais (Horwill, Tune) ; 2 transf. et 3 pénalités (Schifcofske) Cheetahs : 1 essai (Floors) ; 1 transf et 2 pénalités (Bosman)
Waratahs 25-26 Highlanders
26-6 pour les Highlanders, 3 essais à 0, il restait 15 minutes à jouer, tout le monde attendait le 4e essai de la franchise de Dunedin, et c’est alors que les Waratahs se sont réveillés, ont retrouvé le temps d’une fin de match le rugby qui avait fait d’eux les finalistes 2005. Et tout ça sous l’inspiration de leur ailier Lachlan Turner, qui n’a pas hésité à relancer de sa ligne d’essai et après une course de 40 mètres de sa part, puis un jeu collectif à 27 passes, Josh Holmes marque l’essai du réveil des Tahs. Peter Hewat transforme, puis à 5 minutes de la fin marque 1 essai qu’il transforme, puis un 2e en coin à la dernière minute du match ; 25-26, il ne peut transformer son essai, et le score en reste là, mais que les Highlanders ont eu chaud !
Waratahs : 3 essais (Holmes, Hewat 2) ; 2 transf. et 2 pénalités (Hewat) Highlanders : 3 essais (Waqaseduadua, Evans, Kawau) ; 1 transf et 3 pénalités (Evans)
Lions 7-31 Bulls
Les jeunes Lions auront tenu tête aux Bulls 20 minutes, avant de totalement sombrer et de s’incliner 31-7 en prenant 5 essais au total. Ce derby opposait les 2 voisins de Johannesburg et de Pretoria, 2 équipes au parcours bien différent ces dernières années. Demi-finalistes 2005 et 2006, les Bulls espérent faire mieux cette année, en accrochant une demi-finale à domicile, objectif qui passait par une victoire avec bonus à Jo’Burg. Pour les Lions, auteur d’une très belle saison, c’est l’avenir qui se construit, avec une équipe de jeunes joueurs prometteurs, qui célébraient aujourd’hui le retour à haut-niveau de Geo Cronjé, le puissant 2e ligne qui avait les beaux jours des Bulls au début des années 2000 (voir la brève qui lui est consacrée).
La ligne d’arrières des Bulls a été à l’honneur ce samedi après-midi, faisant taire les critiques, puisque les 4 trois-quarts ont marqué : Wynand Olivier par 2 fois, produisant une performance de qualité au centre, JP Nel de retour après 3 semaines de suspension, et les 2 ailiers Bryan Habana et Akona Ndungane. Et le meilleur n’a pas marqué, mais a remarquablement joué tant en défense qu’en attaque, il s’agit du n°15 Johan Roets. Tout ça sans oublier la performance du génial Fourie du Preez, qui est bien le meilleur n°9 du monde !
Lions : 1 essai (Alberts) ; 1 transformation (Pretorius) Bulls : 5 essais (Olivier 2, Ndunagne, Nel, Habana) ; 3 transformations (Hougaard)
Stormers - Blues
Que de regrets pour les Stormers ! En effet, s’ils jouaient tout le temps à ce niveau, les Stormers seraient sans problème dans le carré de tête, ce qui serait normal quand on regarde leur effectif de talent ! Mais voilà les joueurs de Cape Town sont très irréguliers, et alternent victoire et défaite depuis le début de la compétition, et malheureusement pour les Blues c’était leur bon jour !
Les Stormers ont fait ce qu’on attendait d’eux en Afrique du Sud, battre les Blues pour permettre aux Sharks ou aux Bulls de les rattraper au classement. Une semaine après avoir perdu à la maison face aux Sharks, et une semaine avant d’aller défier les Bulls à Pretoria, les Blues confirment qu’ils ne sont plus intouchables. Les Blues ont cédé au pressing imposé par les Stormers, et n’ont pas réussi à développer leur jeu comme ils le faisaient au début de la compétition. Une chose est certaine, Luke McAlister, blessé, manque énormément à cette équipe. Côté Stormers, Peter Grant à l’ouverture et Jean de Villiers ont parfaitement orchestréle jeu des Stormers, de Villiers montrant une fois de plus qu’il était l’un des n°13 les plus dangereux et les plus efficaces du monde.
Stormers : 3 essais (Jantjes, Watson, De Villiers) ; 3 transformations et 4 pénalités (Grant) Blues : 2 essais (Toeava, Woodcock) ; 2 transformations et 2 pénalités (Holwell)
