9e journée : les Blues prennent le large au classement, mauvaise journée pour les Sud-Afs
Compte-rendu des matchs dans l’ordre où ils ont été joués.
Force 22-12 Sharks
Les fans des Sharks peuvent être inquiets. Après 6 victoires en 6 matchs, les Sharks ont été battus chez eux la semaine dernière par les Brumbies, une défaite vraiment pas idéale avant une tournée de 5 matchs hors d’Afrique. Première étape du voyage, Perth, où la Western Force s’impose comme la meilleure franchise australienne de la saison, en course pour les play-offs.
Les Sharks ont en fait donné le match à leurs adversaires, puisqu’ils n’ont pas joué, tous étant plus ou moins hors du coup, certains n’auraient même pas du jouer le match !! Avec un jeu plein d’erreurs, plein de fautes, difficile de reconnaitre les Sharks du début de saison... La Force n’a pas extraordinairement joué, mais a su profiter de la faiblesse de ses adversaires du jour, et tant mieux pour eux ! Jolis matchs pour 2 des hommes clés de la Force, l’ouvreur Matt Giteau, impeccable, et l’arrière Drew Mitchell, impressionnant de créativité et très opportuniste. A noter que Cameron Shepherd (actuel meilleur buteur de la compétition) n’a pas pris le but ce vendredi, mais a marqué un essai, son 6e, ce qui fait également de lui le meilleur marqueur d’essais du tournoi.
Force : 1 essai (Shepherd) ; 1 transf. et 5 pénalités (Giteau) Sharks : 3 pénalités (Pienaar) ; 1 drop (Steyn)
Highlanders 21-17 Cheetahs
Victoire méritée des Highlanders, qui ont dominé une grande partie du match, mais qui ont bien failli tout perdre à la fin ! Malgré leur domination, ils n’ont pas réussi à prendre vraiment le large au score, et les Cheetahs, produisant un jeu plein d’erreurs en début de match, se sont petit à petit ressaisi pour faire douter leurs adversaires. Les 10 dernières minutes ont été terribles pour les Highlanders, avec un essai du puissant Kabamba Floors, qui ramenait les Cheetahs à 4 points à 8 minutes de la fin. Les joueurs du Free State ont ensuite attaqué à tout va, mais la défense des Highlanders a tenu le coup, parfois miraculeusement !
Le demi de mêlée des Highlanders Jimmy Cowan est l’homme du match, après une performance exemplaire, tant en attaque, qu’en défense où il a sauvé in extremis son équipe à 2 reprises en empêchant les Cheetahs de marquer.
Highlanders : 2 essais (Thompson, Mulipola) ; 1 transf. et 1 pénalité (Hore) ; 2 pénalités (Evans) Cheetahs : 2 essais (Fredericks, Floors) ; 1 transf. et 1 pénalité (De Waal) ; 1 transf. (Bosman)
Hurricanes 17-12 Bulls
Mauvaise performance des Bulls pour leur dernier match hors d’Afrique du Sud. Face à des Hurricanes en plein doute, ils n’ont pas su produire le jeu qui leur a permis de remporter 3 de leur 4 derniers matchs, laissant le contrôle du match à leurs adversaires du jour.
Le coup de poker du staff des Canes, titulariser le demi de mêlée des All Blacks Piri Weepu à l’ouverture a fonctionné. Weepu avait déjà joué n°10 en club (il y a assez longtemps), et on le savait capable de buter. Les 2 ouvreurs des Canes Gopperth et Stewart étant hors de forme, Weepu semblait la seule solution, les Canes ne possédant pas comme les Crusaders ou les Blues de centres ou d’arrières polyvalents pouvant évoluer en n°10. Le pied de Weepu a visé juste, et il a su animer le jeu, suffisament pour permettre aux Canes de battre une équipe des Bulls pas à son meilleur niveau. Mais c’est tout de même inquiétant pour la suite pour les Hurricanes...
Côté Bulls, ils rentrent en Afrique du Sud avec 3 victoires en 5 matchs en tournée, ne perdant que contre les 2 finalistes de la saison passée ! Ca constitue en tous les cas un record pour le rugby sud-africain !
Hurricanes : 1 essai (Hosea Gear) ; 4 pénalités (Weepu) Bulls : 4 pénalités (Hougaard)
Chiefs 11-18 Blues
Match très disputé entre les 2 franchises néo-zélandaises, qui connaissent des fortunes diverses cette saison. Les Blues sont les solides leaders de la compétition, et les Chiefs, une des équipes favories avant le début du Super 14, végètent dans la 2e moitié du classement, la faute à 4 défaites de justesse lors des 4 premiers matchs. Un classement qui ne réflète pas le niveau du rugby produit par la franchise du Waikato.
Les Chiefs ont montré tout leur potentiel en début de match, en imposant le défi physique à leurs adversaires, et en prenant le score à leur compte, grâce au pied de leur buteur Stephen Donald. Un essai de Jerome Kaino permettait aux Blues de s’accrocher au score. Essai auquel a immédiatement répondu l’ancien ouvreur des Blues Tasesa Lavea par un essai en trompant la vigilance du vétéran Doug Howlett. 11-8 score à la pause, grâce à une pénalité de Nacewa. A l’heure de jeu, les Blues prennent le match à leur compte grâce à un essai de Kevin Mealamu, entré en jeu, puis à Doug Howlett, qui inscrit son 58e essai en Super Rugby (il est le meilleur marqueur du Super 12/14) ! Les Blues pousseront pour marquer l’essai du bonus, mais la défense des Chiefs a tenu bon, et s’octroie un bonus défensif.
A noter que contrairement aux autres franchises NZ, qui n’ont pas hésiter à faire jouer leurs All Blacks revenus du stage de préparation dès la semaine dernière, David Nucifora fait confiance à son équipe qui a mis la main sur le classement pendant la première moitié de la compétition. Kevin Mealamu et Ali Williams ne sont rentrés qu’en seconde période, tandis que Joe Rokocoko ne figurait même pas dans les 22. Avec cette victoire, les Blues se détachent au classement avec 32 points, 7 d’avance sur la Force et les Sharks, avant de recevoir Cheetahs et Sharks, puis de se déplacer hors de Nouvelle-Zélande pour les 3 derniers matchs.
Waratahs 33-34 Crusaders
6 essais à 4, ce fut un festival à l’Aussie Stadium de Sydney ce samedi. Les Waratahs, avant-dernier du classement, ont enfin produit un jeu digne d’eux, qui ont été finalistes en 2005, et demi-finalistes l’an passé. Mais sans Daniel Carter, blessé, et avec un Stephen Brett, génial au pied en début de saison, dans un très mauvais jour, les Crusaders ont montré qu’ils étaient encore une fois bien présents ! Ils s’installent à la 2e place du classement, une semaine après le retour de leurs 7 All Blacks du stage de préparation au mondial.
Mais revenons au match ; les Crusaders marquent 4 essais en première période, mais un seul est transformé par Brett. Les Tahs répondent par 2 essais et le pied de Peter Hewat, ce qui donnent un avantage de 22-15 à la pause pour les Saders. Les Waratahs jouent sans complexe en 2e mi-temps, et Peter Hewat au pied, puis Sam Norton-Knight donnent l’avantage à leur équipe après 10 minutes de jeu : 22-25. Casey Laulala et Rico Gear répondent immédiatement pour les Saders en 5 minutes, 34-25. A 10 minutes de la fin, après une nouvelle jolie pénalité de Hewat, le pilier australien Tatafu Polota-Nau, entré en jeu au cours du match, marque un essai, bien décalé par Lote Tuqiri. Mais Hewat ne transforme pas, 34-33 pour les Crusaders, qui tiennent jusqu’à la fin du match !
- Waratahs : 4 essais (Turner, Harris, Norton-Knight, Polota-Nau) ; 2 transf. et 3 pénalités (Hewat) Crusaders : 6 essais (Johnstone, Gear 2, Tuiali’i, Mauger, Laulala ) ; 2 transformations (Brett)
Lions 9-14 Brumbies
Des conditions idéales pour jouer au rugby ce samedi à Jo’Burg, mais les erreurs de mains ont été très très (trop) nombreuses de part et d’autres, et le score ne pouvait guère être plus élevé. Pas grand chose à dire pour ce match, si ce n’est que les Lions ont perdu une grosse occasion de disputer sérieusement la course aux play-offs, que les Brumbies se rachètent de leur mauvais début de saison, et que Julian Huxley, aujourd’hui titularisé à l’arrière, a marqué les 14 points de son équipe, en réalisant un gros match.
Lions : 3 pénalités (Pretorius) Brumbies : 1 essai, 2 pénalités et 1 drop (Huxley)
Stormers et Reds sont au repos.
