8e journée : Blues et Crusaders impressionnent une nouvelle fois, 1re défaite pour les Sharks, tandis que Waratahs et Reds s’enfoncent...
Blues 34-6 Waratahs
Match à sens unique ce vendredi à Auckland, où les Blues ont atomisé les Waratahs ! Le jeu typique de la franchise, fait de passes et de courses, avec une ligne d’arrières de folie, a complètement étouffé des Waratahs incapables de développer leur jeu. Les Blues sont au-dessus du lot cette année ; 6 victoires en 7 matchs (une défaite de 1 point à Wellington face aux Hurricanes), et un calendrier pas si défavorable que ça à venir, puisqu’ils se déplacent chez les Chiefs avant de recevoir les redoutables Cheetahs et Sharks. Les 3 derniers matchs sont à l’extérieur, avec une tournée en Afrique du Sud, contre les Bulls et les Stormers, puis le dernier match en Australie contre la Force. Pour les Tahs, c’est la déroute complète : 1 victoire en 7 matchs, ils sont 13es avec 8 points. Demi-finalistes l’an dernier, les Waratahs semblent être à la dérive depuis le retour au rugby à XII de leur génial ouvreur Mat Rogers...
Blues : 4 essais (Braid, Flavell 2, Devine) ; 4 transf. et 2 pénalités (McAlister) Waratahs : 2 pénalités (Hewat)
Highlanders 13-22 Bulls
Ces 2 dernières années, les Bulls avaient manqué l’opportunité de jouer leur demi-finale à domicile à cause de leur incapacité à gagner hors d’Afrique du Sud. Cette année les choses ont changé ; après 2 victoires en Australie, ils ont laissé passé le match chez les Crusaders pour venir s’imposer à Dunedin, chez des Highlanders toujours en course pour les demi-finales. 3 victoires lors d’une tournée hors d’Afrique du Sud, c’est une première pour une franchise sud-africaine !!
Ce match a été une histoire de buteurs ; en 50 minutes, 4 pénalités de Hougaard contre 2 seulement de Evans donnait l’avantage aux Bulls 12 à 6. Puis le tournant du match à la 52e minute ; Ezra Taylor est exclu 10 minutes pour un plaquage haut. Hougaard passe une 5e pénalité, 15-6. Peu après, ils trouvent sur pénalité une touche dans les 22 des Highlanders ; les avants Bulls montrent leur supériorité en conservant la balle, puis servent Jaco Van der Westhuyzen qui marque le 1er essai du match, que Hougaard transforme. 22-6 à l’heure de jeu, le match est scellé ; Jimmy Cowan marquera bien à 8 minutes de la fin, pour faire 22-13, mais Nick Evans manquera une pénalité à 1 minute de la fin, pénalité qui aurait donné le bonus défensif à son équipe.
Les Bulls sont donc en pleine forme, et ceci sans leur efficace paire de centre Wynand Olivier/JP Nel, tous 2 blessés ; ils jouent la semaine prochaine à Wellington contre les Hurricanes, avant de rentrer en Afrique du Sud pour bénéficier d’une semaine de repos...
Highlanders : 1 essai (Cowan) ; 1 transf. et 2 pénalités (Evans) Bulls : 1 essai (Van der Westhuyzen) ; 5 pénalités et 1 transformation (Hougaard)
Crusaders 36-11 Stormers
Ca y est ils sont de retour ! Après avoir manqué les 7 premières journées du Super 14 puisqu’ils étaient en stage de préparation pour la Coupe du Monde, 22 All Blacks sont de retour dans le Super 14, dont 7 joueurs des Crusaders. Alors que les Blues n’en avaient aligné aucun hier, les Saders n’ont pas hésité à faire jouer tout de suite Daniel Carter, Richie McCaw, Reuben Thorne, Leon MacDonald, Aaron Mauger et Chris Jack. Thorne et McCaw n’étaient pas dans leur meilleur jour, Jack, MacDonald et Mauger ont bien joué, et Daniel Carter, l’enfant prodige du rugby mondial, qui n’avait pas joué un match depuis novembre, a illuminé une fois de plus le Jade Stadium de Christchurch par une nouvelle énorme performance !!
Comme souvent, la fin de match a été décisive pour les Saders ; pas pour la victoire, mais pour le bonus offensif, acquis après que la sirène ait sonné par un essai de l’ailier Rico Gear. Les Stormers n’ont pas démérité dans ce match, s’accrochant jusqu’au bout, mais il n’y avait vraiment rien à faire...
Crusaders : 4 essais (Laulala, Gear 2, MacDonald) ; 2 transf. et 4 pénalités (Carter) Stormers : 1 essai (Barry) ; 2 pénalités (Grant)
Reds 19-21 Chiefs
30e minute, 19 à 9 pour les Chiefs, c’est alors que Liam Messam se fait expulser 10 minutes pour un plaquage haut. Les Reds marquent rapidement un essai pour pendre l’avantage 16 à 10. Juste après la pause, Ormsby marque le 2e essai des Chiefs, 16-15, les Reds tiennent toujours la victoire tant attendue par les fans du Queensland. Une pénalité de Stephen Donald redonne l’avantage aux Chiefs, mais à 5 minutes de la fin, Andrew Walker permet aux Reds de mener 19-18. Mais les Chiefs, plus solides tout au long du match, obtiennent une victoire méritée, grâce à une nouvelle pénalité de Donald à 2 minutes de la fin du match !
7e défaite consécutive pour les Reds, qui ne doivent plus espérer qu’une chose : la fin de la compétition !
Reds : 1 essai (Croft) ; 1 transf. et 4 pénalités (Walker) Chiefs : 2 essais (Ormsby) ; 1 transf. et 3 pénalités (Donald)
Sharks 10-21 Brumbies
Après 6 victoires, et 1 semaine avant d’entamer une périlleuse tournée de 5 matchs en Nouvelle-Zélande et Australie, les Sharks se font surprendre à Durban par les Brumbies, une équipe qu’on disait finie. Face à des Sharks endormis, les Brumbies ont fait preuve d’un jeu innovant et de plein de détermination. Ils menaient 18-0 à la pause, imposant un silence médusé dans l’ABSA Stadium de Durban. Incapables de développer leur jeu comme les semaines précédentes, les Sharks ont buté sur une impressionnante défense australienne ! 21-3 c’était le score à 1 minute de la fin, mais Adrian Jacobs a sauvé l’honneur des Sharks, essai transformé en drop par Butch James. Les Sharks partent donc en Australie défier la Western Force puis les Reds touchés dans leur fierté...
Sharks : 1 essai (Jacobs) ; 1 transf. (James) et 1 pénalité (Pienaar) Brumbies : 2 essais (Huxley, Wallace-Harrison) ; 1 transf. et 3 pénalités (Huxley)
Lions 30-7 Hurricanes
Très jolie performance des Lions, de retour dans la course aux demi-finales, après ce carton infligé à des Hurricanes qui avaient pourtant vu le retour des 6 de leurs All Blacks qui avaient manqué le début du Super 14. Le retour de la 3e ligne des Canes, Rodney So’oialo, Chris Masoe et Jerry Collins (capitaine), ainsi que le talonneur Andrew Hore, le 2e ligne Jason Eaton et le demi de mêlée Piri Weepu, n’a pas servi aux Canes, qui ont été dominé dans tous les secteurs du jeu. Dominés partout les joueurs de Wellington, même au niveau des avants, il est vrai que le pack des Lions impressionne depuis le début de la compétition. Ajoutons à ça le pied de l’ouvreur des Boks André Pretorius (20 points cet après-midi), et vous obtenez une solide victoire des jeunes Lions, qui poursuivent leur belle saison, après un petit coup d’arrêt (2 défaites en NZ).
Lions : 2 essais (Reynecke, Fourie) ; 1 transf., 5 pénalité et 1 drop (Pretorius) Hurricanes : 1 essai (Weepu) ; 1 transf. (Stewart)
Cheetahs et Western Force sont au repos.
