Super 14 - 1re journée : les Blues mettent fin à l’invincibilité des Crusaders !!!
Blues 35-24 Crusaders
Avec cette victoire, les Blues d’Auckland mettent fin à 2 ans de victoires des Crusaders contre les franchises néo-zélandaises. Seule franchise de la compétition à avoir un ratio victoire - défaite en sa faveur, les Blues ont joué leur jeu traditionnel, tout en mouvement et en créativité et ont été bien supérieur tactiquement à leurs adversaires. 3 essais de chaque côté, mais c’est le pied du génial Isa Nacewa, l’ouvreur des Blues, qui a fait la différence, Nacewa collectant 19 points dans ce match. Luke McAlister, rentré en jeu en cours de match a été l’auteur d’une performance de qualité, malgré son faible temps de jeu. Nacewa a été excellent à l’ouverture, mais l’homme du match c’est le centre Anthony Tuitavake, créateur de 2 essais, et énorme en défense comme en attaque. A noter pour son 92e match de Super 12/14, l’essai de Doug Howlett, son 54e en Super 12/14 ; le record d’essai est détenu Joe Roff avec 57, autant dire que Howlett est bien parti pour le prendre !!!
Blues : 3 essais (Toeava, Wulf, Howlett) ; 2 transformations et 5 pénalités (Nacewa) Crusaders : 3 essais (Flynn, Tuiali’i, Gear) ; 2 transformations (Brett) ; 2 pénalités (Ward)
Western Force 7-8 Highlanders
Les Highlanders, présenté comme la franchise NZ la plus faible, ont réalisé une très bonne opération en venant arracher une victoire en Australie sur le terrain de la Western Force, dont on attendait tant cette saison. Match de faible intensité, peu passionnant à suivre, mais au bout une victoire méritée pour les Highlanders, ce qui a de quoi laisser John Mitchell et sa Force dans l’expectative. Comme quoi Matt Gitteau, énorme ce samedi, ne peut pas tout faire...
Force : 1 essai (Hilgendorf) ; 1 transformation (Shepherd) Highlanders : 1 essai (Blackie) ; 1 penalité (Bruce)
Lions 16-25 NSW Waratahs
Jolie performance des Waratahs en Afrique du Sud, avec une victoire sur les Lions (anciennement les Cats), la franchise sud-africaine la plus faible ces dernières années. Perdant leur ouvreur et capitaine Andre Pretorius tôt dans le match, les jeunes Lions n’ont pas su reproduire leur jeu excitant et créatif de la Currie Cup 2006, et les Waratahs l’ont emporté sans paniquer grâce à leur grande expérience de la compétition. 3 essais à 1 pour les Tahs, qui se sont rapidement adaptés aux conditions pluvieuses ; il faudra cette année encore compter sur les Waratahs comme sérieux candidats aux play-offs.
Lions : 1 essai (Ludik) ; 1 transformation et 3 pénalités (Strydom) Waratahs : 3 essais (Halangahu, Elsom, Freier) ; 2 transformations et 2 pénalités (Hewat)
Chiefs 15-21 Brumbies
On disait les Chiefs en grande forme, et les Brumbies hors jeu, et bien les démentis sont tombés !! Les Brumbies ont admirablement joué ce samedi au Waikato Stadium : solides en attaque, solides en défense, les Chiefs n’ont pu que courir après le score tout au long du match. George Gregan a fait un grand match, bien reposé qu’il est de ne pas être allé en Europe avec les Wallabies en novembre dernier ; il a montré qu’on devra à nouveau compter sur lui pour la Coupe du Monde !! Mais l’homme du match c’est Julian Huxley, l’ouvreur des Brumbies, transfuge des Reds où il jouait au centre. Il a su mener le jeu de l’ACT de très belle manière, et sera l’un des joueurs à suivre lors de ce Super 14.
Chiefs : 3 essais (Anesi 2, Masaga ) Brumbies : 2 essais (Mortlock, Rathbone) ; 1 transf. et 1 pénalité (Mortlock) ; 2 pénalités (Huxley)
Reds 25-16 Hurricanes
Solide victoire des Reds sur les Hurricanes, finalistes la saison passée. L’ère d’Eddie Jones à la tête des Reds commence pour le mieux, et les fans du Queensland se remettent à espérer le retour des jours glorieux d’antant, où les Reds étaient de loin la meilleure province australienne. On notera les grosses performances dans ce match du jeune ouvreur des Reds Berrick Barnes, et du transfuge du XIII Clinton Schifcofske, arrière et excellent buteur de cette sélection du Queensland. Les Hurricanes n’ont jamais été dans le match, et peuvent se remettre à travailler pour retrouver leur niveau de l’an passé !!!
Reds : 1 essai (Chapman) ; 1 transf. et 5 pénalités (Schifcofske) ; 1 drop (Barnes) Hurricanes : 1 essai (Jane) ; 1 transf. et 3 pénalités (Gopperth)
Sharks 17-3 Bulls
Les Sharks veulent aller en play-offs cette saison, et ils ont montré qu’ils en avaient largement les moyens en dominant les Bulls, demi-finalistes en 2005 et 2006. Beaucoup d’humidité, donc beaucoup d’erreurs de mains dans ce match, ce fut le match des occasions manquées de part et d’autre. Mais la victoire des Sharks est largement méritée, avec un joli match de la charnière Pienaar-James, et 2 grosses performances des 2 ailiers du jour, François Steyn et JP Pietersen, qui ont montré tout leur talent en écœurant les Bulls.
Sharks : 2 essais (Pietersen) ; 2 transf. et 2 pénalités (Montgomery) Bulls : 1 pénalité (Steyn)
Cheetahs 27-9 Stormers
Solide victoire des Cheetahs à domicile sur les Stormers ; 27-9, 3 essais à 0, les Cheetahs ont honoré de belle manière le 100e match en Super Rugby de l’emblématique pilier Ollie Le Roux, 1er Sud-Africain à atteindre ce record. Puissants, créatifs et ingénieux, les Cheetahs ont largement surclassé les Stormers, qu’on disait revenu à leur jeu traditionnel, fait de mouvements et de passe. Mais les joueurs de Cape Town n’ont fait que bouger latérallement, et ont oublié de courir vers l’avant pour tenter de fissurer la solide défense des Cheetahs. Naas Olivier n’a pas convaincu en n°10, et Brent Russel devrait certainement occuper ce poste la semaine prochaine, la combinaison 10-12 qu’il formera avec Jean de Villiers étant très prometteuse. Côté Cheetahs, tout va bien, et on notera avec plaisir l’énorme performance du centre Marius Joubert, qui signe là un superbe come-back, avec son meilleur niveau largement retrouvé.
Cheetahs : 3 essais (A Strauss, Van der Linde, Floors) ; 4 pénalités (Bosman) Stormers : 3 pénalités (Olivier)
