H Cup - les enjeux de la première journée
L’histoire de la Coupe d’Europe est formelle : un bon départ est indispensable pour quiconque ambitionne une qualification pour les quarts de finale. La route vers Twickenham, où la finale se déroulera le 20 mai prochain, s’apparente à une course par élimination. Il convient donc d’éviter de trébucher dès le premier obstacle.
Parmi les clubs tricolores engagés, la victoire est impérative pour la majorité d’entre eux. Agen et Bourgoin qui reçoivent les équipes supposées les plus faibles de leur poule (respectivement Édimbourg et Cardiff) mais également le Stade Français et Perpignan qui franchissent les Alpes avec l’ambition de ramener 4 ou 5 points de leur voyage en Italie (le premier à Calvisano, le Champion transalpin, entraîné par Marc Delpoux, le second à Trévise, un habitué des joutes européennes). Biarritz qui accueille dimanche Northampton dans la « finale aller » de la poule 6 jouera gros face à son principal rival pour la première place. En revanche, Castres qui se rend chez les London Wasps, n’aura finalement rien à perdre face à l’un des ténors du championnat anglais.
Quant au déplacement du Stade Toulousain en Ulster, un des chocs du week-end, il ne rentre dans aucune des deux catégories précitées. Si une défaite au Ravenhill, cimetière de tant d’illusion tricolore, n’est pas rédhibitoire face à un rival direct, elle placerait d’emblée les Toulousains dans une situation bien délicate pour un prétendant au titre.
Les autres affiches de cette première journée sont Leicester - Munster (gros combat devant en perspective !), Leinster - Gloucester et Ospreys - Sale. Malheurs aux vaincus !
