Après 98 matches en Amlin Challenge Cup et un début en H Cup le week-end dernier chez les Harlequins, Connacht joue son premier match à domicile dans ce tournoi et ce, contre le club ayant le plus beau palmarès en 17 ans de compétition européenne.

« Toulouse est la meilleure équipe en Europe depuis ces 17 dernières années », a déclaré le flanker de Connacht et du XV d’Irlande John Muldoon. « Se motiver pour ces matches de H Cup ne va pas être difficile ; on est dans la cour des grands maintenant. On a hâte d’y être, on attend ça depuis le début de la saison. Ça aurait été bien de commencer par faire un bon résultat en 1^re Journée mais on va se battre comme on l’a toujours fait. On a reçu un gros soutien quand on a joué aux Quins et espérons qu’on pourra donner à nos fans de quoi crier davantage cette semaine.

On attend 9 000 spectateurs au stade. Ce sera la plus grosse affluence qu’on ait jamais enregistrée au Sportsground et l’ambiance sera vraisemblablement hostile envers nos adversaires.
On sait pourtant que la moindre erreur nous coûtera cher et on sait aussi que si on s’éteint comme on l’a fait en fin de match contre les Harlequins, Toulouse va nous mettre des points. Si on joue comme ça pendant un moment on va se retrouver avec un déficit de 30 points.

Il régnait une grosse déception dans les vestiaires du Twickenham Stoop. On était arrivés chez les Quins en pensant qu’on allait créer la surprise et le match était du 50-50 jusqu’à la fin mais la qualité de jeu de Nick Evans a fait la différence. Il n’a manqué qu’un tir et, même avec les pénalités qu’on a concédées dans notre propre camp, ses tirs en touche étaient superbes. Je pense qu’il a été décisif pour déterminer le sort entre les deux équipes.
En tous les cas on est passé à autre chose. On est fatigués de recevoir des bonnes vieilles tapes dans le dos et d’entendre ‘bien joué, mais c’est pas de chance’ ou ‘belle performance’. On en a marre mais il semblerait qu’on soit toujours là. Chaque année on s’améliore mais c’est frustrant.

Pour ce match j’ai trouvé qu’on était l’équipe qui offrait le plus de spectacle. Je pense qu’on avait un meilleur style de jeu mais Nick Evans a passé ses tirs. On peut dire qu’on a marqué deux essais contre un mais à part un tir, il n’a pas raté. Ils méritaient de gagner.
On va tirer beaucoup d’enseignements de ce match mais beaucoup de gens ne comprennent pas qu’on avait le sentiment que le match était à notre portée. On a vraiment l’impression d’être passés à côté d’un bon résultat. »

Pour sa part, l’entraîneur Eric Elwood a ajouté : « Notre premier match de H Cup était un grand rendez-vous et je pense pas que les gars aient été intimidés par ça. On était très positifs vis-à-vis de cette première rencontre de H Cup. On voulait que tout le monde soit engagé, sans crainte de l’ampleur de l’événement. On voulait aborder ce challenge de front et je pense que c’est ce qu’on a fait.
Je crois que globalement, notre premier match dans cette compétition a été comme une révélation pour beaucoup de gens. Maintenant le défi c’est de poursuivre nos efforts. C’est la clé pour y arriver.

Tous les joueurs du groupe veulent se mesurer à l’équipe de Toulouse. Le stade affichera complet et ce sera à la télé. Espérons que la foule nous donnera du baume au cœur, nous poussera et nous motivera pour nous surpasser.
On sait tous la menace que Toulouse représente. On se concentre sur l’aspect défensif du jeu étant donné qu’on n’était pas au top dans les zones de ruck contre les Quins.
En attaque, on doit juste contrôler ce qui est dans nos cordes et faire de notre mieux car si on ne le fait pas, on va être dans la panade. Les gens ne nous donneront aucune chance contre Toulouse mais c’est la beauté du sport. La clé pour nous c’est de croire tout simplement en ce qu’on fait, croire en chacun de nous et être les meilleurs possibles. »

Diffusion ERC