Planète Rugby

Comme vous vous en doutez, le rugby est un sport très peu développé en Afrique. Comme partout, le football est le sport roi, peut-être même un peu plus que partout.

Faisons le point sur ce qui se passe dans les pays francophones d’Afrique de l’Ouest, la zone où j’habite actuellement.

On se passionne ici pour les Championnats de foot européens, pour les qualifications de l’Euro 2012, et les questions actuelles sont : « est-ce que le Barça va encore gagner la Champion’s League ? », « est-ce que le Real va enfin mettre fin à sa disette ? », « est-ce que Mourhino va arriver à Paris ? » et surtout « est-ce qu’ils vont virer Deschamps à Marseille ? ».

Le foot domine tous les autres sports. Partout, même dans des villages reculés de brousse au Burkina Faso, on peut trouver des buts de foots sur un terrain vague ; on ne peut pas sortir sans croiser des dizaines de personnes avec des maillots de foot, de tous les clubs, de tous les pays européens.

O surprise, il peut arriver qu’on croise un porteur d’un maillot de rugby !? maillot sud-africain, français, anglais, néo-zélandais, c’est les 4 maillots que j’ai pu voir à Ouagadougou, capitale du Faso.
Mais c’est presque toujours du hasard, et la personne ne portant ne sait pas de quel sport il s’agit, ou alors il pense que c’était un maillot de foot...

En Afrique de l’Ouest, le rugby est ici un sport largement méconnu, et l’expérience de 1995, où un pilier ivoirien s’est retrouvé paralysé à vie après un match de Coupe du Monde, n’a pas laissé le meilleur souvenir de ce sport aux Ivoiriens, pour ceux qui connaissent cet accident.

De plus, les conditions ne sont pas toujours propices à la pratique de ce sport ; au Burkina, au Mali, au Niger, les terrains de foot sont rarement avec de la pelouse, donc je vous laisse imaginer les plaquages sur le sables gravilloneux...

Même dans les pays où il y a plus de verdure, comme la Côte d’Ivoire, le Bénin ou le Togo, les terrains de foot sont souvent dans un état déplorable.

Ensuite, cela apparaît délicat pour les autorités de mettre en place un terrain de rugby, en plus du foot. Je suivais l’autre jour un intéressant débat sur une chaine camerounaise, où le président de la petite fédération nationale de rugby avait enfin réussi à faire comprendre aux gens qu’un terrain de foot pouvait être utilisé comme terrain de rugby ; mais ils étaient obligés de jouer avec les buts de foot en remplaçement des poteaux, il suffisait juste que la balle passe au dessus de la barre transversale.

Après le foot, le basket, le volley, le handball ou l’athlétisme sont les sports qui sont pratiqués dans les pays africains francophones. Rien n’est fait pour populariser le rugby, et il n’existe aucune infrastructure.

Le rugby est souvent affaire de passionnés, d’émigrés français ou des Africains ayant pratiqué le sport et qui sont revenus en Afrique.

Par exemple, la sélection nationale du Bénin avait été créé par un expatrié français en 2008, et ils participent au championnat africain organisé par la CAR, la Confédération Africaine de Rugby, un championnat dominé par les nations anglophones d’Afrique de l’Est et d’Afrique Australe, et celles d’Afrique du Nord.

Autre aspect, le regard des gens face au rugby. Bien sur, la Coupe du Monde n’est pas retransmise sur les chaînes de télévision nationales. Mais ici, beaucoup ont CanalSat, le service Canal + pour l’Afrique, qui offre un large bouquet de chaînes ; France 2 figure dans le premier bouquet, le plus accessible financièrement ; TF1 dans le second, et Canal+ et Canal + Sport dans le 3^e bouquet, un peu hors de prix.

Je possède moi-même le premier bouquet, mais quel ne fut pas ma surprise de ne pas pouvoir voir les matchs sur France 2 ! En effet, aux horaires des matchs, les programmes ne sont pas identiques pour l’Afrique, et on a pu voir de remarquables reportages datant des années 70/80 avec ces titres qui laissent rêveurs : « Les gares allemandes », « Lisbonne la bleue », « L’art belge », etc... DU GRAND N’IMPORTE QUOI !!!

Mais ceux qui ont la chance de capter TF1 ou Canal + ne regardent pas le rugby, jugé comme un sport de brutes.
Dimanche soir, en déplacement dans le sud du Burkina, j’étais avec plusieurs personnes devant la télévision. Celui qui avait la télécommande zappait sans cesse avec un seul objectif, voir les réactions post-match du match de foot Marseille - Brest. Ne restant pas sur le magazine « Jour de Coupe du Monde » de Canal +.

Quand le lundi, France 24 (chaîne très regardée en Afrique francophone) a diffusé le plaquage de Fabrice Estebanez, qui lui a valu 3 matchs de suspension, les commentaires autour de moi étaient légions « Wow, quel sauvage ! », « c’est quoi ce sport de barbares ?! », « Wow, le sport de brutes !! », etc...

Le rugby en Afrique, c’est pas pour tout de suite...