Les bonnes surprises ! (et les mauvaises)
Les très bonnes surprises
Il y en a deux, et elles sont européennes, c’est l’Irlande et le Pays de Galles. Respectivement 3e et 4e du dernier Tournoi des VI Nations, ces deux nations celtes sont les nations européennes en forme de la compétition.
L’Irlande d’abord, n’est pas tombé dans le piège du groupe C. Après un Tournoi 2011 moyen (3e place, 3 victoires), l’Irlande était toutefois restée sur sa belle victoire de la dernière journée contre l’Angleterre. S’en était suivi un titre européen pour le Leinster, province qui compte bon nombre de joueur du XV du Trèfle.
Mais la préparation à la Coupe du Monde ne s’est pas faite dans la joie ; 4 matchs et 4 défaites, dont 2 à domicile, et voilà l’Irlande malmenée et vue par certains spécialistes comme une équipe qui allait se faire éliminer en phases de poule, comme en 2007. Car en plus de l’ogre australien, la poule comptait l’Italie, tombeuse de la France dans le dernier Tournoi, et qui avait réussi à accrocher l’Irlande lors des matchs récents.
Mais l’Irlande n’est pas tombée dans le piège italien, et a même fait mieux, déjouant tous les pronostics pour battre l’Australie, récente vainqueur des Tri-Nations.
Le Pays de Galles est la 2e bonne surprise ; 4e du dernier Tournoi des 6 Nations, l’équipe galloise tombait dans la poule la plus dure de la compétition, avec l’Afrique du Sud, et les Samoa et Fidji, et on leur promettait déjà une élimination prématurée, comme en 2007, où les Fidji les avaient sorti lors de la dernière journée des poules.
Le Pays de Galles commençait la compétition par le plus dur de ses matchs, l’Afrique du Sud, championne du monde en titre. Une défaite 17-16, malgré une domination du match ; positif donc, mais petit regret quand même, l’incapacité à gagner un match à leur portée.
Ensuite, c’est une promenade de santé ; cartonnage de la Namibie, des Samoa et des Fidji, avec une impression remarquable sur ce dernier match, 66-0 et 10 essais marqués, réellement impressionnant.
Dommage donc que ces deux équipes se rencontrent dès les quarts de finale, car elles ont laissé une bien meilleure impression que France et Angleterre.
Les bonnes surprises
Le Tonga ; vainqueurs de la France 19-14, les Tongiens ne sont pourtant pas qualifiés pour les quarts de finale, à cause du calendrier assassin de l’IRB, qui leur avait programmé 2 matchs en 4 jours, ce qui conduisit à une défaite surprise face aux Canadiens.
C’est déjà eux qui m’avaient laissé la meilleure impression parmi les îles du Pacifique lors du Tournoi du Pacifique, et ils auraient franchement mérité leur première qualification en quarts de finale.
La Géorgie ; défaits de seulement 6 points par l’Écosse et de 18 par l’Argentine, vainqueurs faciles de la Roumanie, les Géorgiens ont montré encore une fois un beau visage. Mais les Champions d’Europe des Nations en titre auraient besoin de plus de confrontations contre des équipes supérieures pour encore progresser.
La Russie ; pour sa première Coupe du Monde, la sélection russe a produit des performances honorables. Une défaite de quelques points face aux États-Unis, pourtant des compétiteurs habitués de ce niveau, et ils n’ont pas pris 70 points, alors qu’ils affrontaient Australie, Irlande et Italie.
Et ils finissent la compétition avec 1 point pris (bonus défensif contre les Etats-Unis). Pour un premier Mondial, c’est une bonne performance, surtout le fait de ne pas encaisser des scores fleuves comme il est de coutume pour les petites nations.
Le rugby est un sport qui monte en Russie, qui va accueillir la prochaine Coupe du Monde de rugby à 7 en 2015.
Les mauvaises surprises
Les Samoa ; c’est vrai qu’ils ont poussé l’Afrique du Sud dans leurs retranchements (pour seulement s’incliner 13-5), mais les Samoa ont déçu. Alors qu’ils avaient les capacités pour battre les Gallois, ils ont préféré aligner leur équipe type contre les faibles Namibiens, puis aligner les mêmes joueurs 4 jours après. Résultat une défaite contre les Gallois, et pas de quarts de finale.
L’Écosse ; avec l’arrivée de l’Argentine sur la scène mondiale, chaque fois des équipes britanniques tombent, et cette année c’était le tour de l’Écosse d’être victime des Pumas. Mais il faut dire que les Écossais n’avaient pas montré grand chose contre la Roumanie et la Géorgie (2 victoires de justesses, aucun essai marqué contre la Géorgie)...
Le Japon ; Kirwan visait 2 victoires, mais au final les Japonais, qui accueilleront le Mondial 2019, et qui visent les quarts de finale en 2015, n’ont réussi qu’à faire un match nul face aux Canadiens.
Les très mauvaises surprises
la France ; tout a été dit, mais sachez que c’est la première fois qu’une équipe se qualifie en quarts de finale avec 2 défaites. Merci à l’IRB d’avoir permis cela en imposant un calendrier inhumain aux Tongiens.
les Fidji ; les quarts de finalistes 2007 se voyaient déjà rééditer leur performance précédente, avec, comme en 2007, le Pays de Galles en dernier match de poule. Mais leur campagne fut extrêmement décevante. Une petite victoire contre les modestes Namibiens, puis 3 cartons infligés par l’Afrique du Sud, les Samoa et surtout ce honteux 66-0 des mains galloises. 2011, à oublier pour les Fijdi.
