Phases de poules : les matchs à ne pas rater !
Evidemment, une surprise par définition ne se laisse guère prévoir. Et tout aussi évidemment, tous les matchs sont dignes d’intérêt. Néanmoins, au-delà des surprises que chaque match peut révéler, on peut se pencher sur certaines poules qui réservent des confrontations assez indécises et semblent très ouvertes pour la qualification.
Poule B
La poule la plus ardue assurément est la poule B. L’Angleterre court un réel danger avec l’Ecosse et l’Argentine qui ont les moyens de la perturber. Le match entre l’Ecosse et l’Argentine sera lui un véritable huitième de finale. Une de ces trois équipes en tout cas passera à la trappe. Cela semble fou pour l’Angleterre mais ce n’est absolument pas impossible. Il ne faut pas sous-estimer les Ecossais qui ont pour objectif de passer le premier tour. Ce qui est quand même très ambitieux quand on voit la composition de la poule. Au niveau du calendrier, les Ecossais semblent désavantagés, eux qui affronteront coup sur coup l’Argentine et l’Angleterre lors de leurs deux derniers matchs...
La présence de la Roumanie et de la Géorgie pimente aussi l’affaire dans la mesure où ce sont les deux meilleures nations en Europe si l’on excepte les participants au tournoi. Ce sont deux équipes rugueuses avec des beaux paquets d’avants. Il faudra les prendre au sérieux. On se souvient que les Géorgiens avaient frôlé l’exploit lors du dernier mondial face à des Irlandais, il est vrai pas dans leur assiette. La vigilance sera de mise pour faire face à ces adversaires, notamment pour des Argentins qui pourraient rencontrer de grosses difficultés s’ils sont contrés devant.
Poule D
Autre poule pas si évidente que cela, la D avec l’Afrique du Sud, le Pays de Galles, les Fidji et les Samoa. C’est un plateau pour le moins relevé. On savourera la revanche entre les Gallois et les Fidjiens qui les avaient éliminés lors du dernier mondial. Mais surtout, la confrontation entre les Gallois et l’Afrique du Sud me semble indécise. A vrai dire, on ne sait pas où en sont ces deux équipes. Sur le papier, il n’y a pas vraiment de match tant l’Afrique du Sud semble supérieure. On ne connaît pas l’effectif du mondial mais Pieter de Villiers a le choix et à tous les postes. Cependant cette équipe manque de régularité. Elle impressionne moins devant et joue un peu la facilité parfois.
Si elle tombe sur une excellente équipe galloise, elle pourrait être surprise. Mais les Gallois seront-ils excellents ? Cette équipe semble sur le déclin depuis trois ans. Gatland a été maintenu malgré des résultats médiocres. Elle a de réelles capacités mais la discipline de Gatland l’étouffe. Leur niveau sera une vraie inconnue.
Si les deux ténors de cette poule n’y sont pas, Fidjiens et Samoans voudront en profiter. Ces deux équipes restent sur de très probants résultats lors de leur dernière tournée dans l’hémisphère nord.
Physiquement ils peuvent mettre sous l’éteignoir Gallois et Sud-africains et ce sont de formidables joueurs de ballon. L’inconnue, et ce qui déterminera leur dangerosité, sera leur jeu au pied d’occupation et leur conquête. Leurs derniers résultats incitent plutôt à l’optimisme en ces secteurs. A confirmer mais ils ont de réelles chances de qualification, même si les Samoans ont un calendrier compliqué qui les verra se colleter successivement avec les Gallois, les Fidjiens puis cinq jours à peine après aux Springboks.
Les Fidjiens devront composer avec des perturbations extérieures d’ordre politique, suite au coup d’état militaire non reconnu par la communauté internationale et par le pays hôte très sensible à cette question.
A noter que les iliens seront quasiment à domicile, ce qui ne manquera pas de les transcender. Une raison de plus de s’en méfier, s’il en manquait.
Les oppositions entre ces équipes promettent en tout cas, notamment lors de l’ultime journée qui les verra s’entre-affronter. La Namibie est très nettement en dessous.
Poule A
Dans les deux dernières poules, la hiérarchie entre les équipes semble plus marquée ou au moins entre les deux prétendants à la qualification et les autres. Les Français devront prendre garde aux Tongiens néanmoins. Le Japon pourrait donner du fil à retordre aux favoris de la poule. Par contre le Canada risque de vivre une compétition particulièrement pénible. Quant à la confrontation avec les Blacks, elle ne comptera pas pour du beurre, car le perdant croisera l’Australie avant la finale... Et l’Australie, c’est un peu l’énorme épouvantail de ce mondial.
Poule C
L’Australie justement devra faire face à la plus régulière des nations du nord ces dernières années, l’Irlande. Un choc intéressant entre les deux équipes qui proposent le plus de jeu au monde hormis les All-Blacks.
L’Irlande devra faire attention à l’Italie face à laquelle elle n’est jamais très à l’aise. Sûr que les hommes de Nick Mallett ne voudront pas sortir sans éclat de la compétition. A surveiller de très près lors de la dernière journée des matchs de poule. Les Azzuri eux-mêmes devront se méfier des Etats-Unis en progrès réguliers. Et qui au pire pourront se targuer peut-être de prendre le scalp des Russes, ce qui en bien des sports constitue un exploit mais pas encore en rugby.
Avec les années, les poules semblent devenir toujours plus compliquées. La compétition y gagne en intérêt. Et c’est tant mieux.
