Planète Rugby

Les Stormers et les Crusaders, respectivement 2^es et 3^es du classement avant cette journée, étaient au repos lors de cette 7^e journée.

L’avant-7^e journée : les Bulls, seule équipe invaincue, commencent leur tournée en Australie et Nouvelle-Zélande, avec pour objectif de remporter leurs 4 matchs et de rester en tête du classement. Toujours en tournée, les Sharks, qui vont tenter de remporter leur 2^e match de la saison, et les Lions, toujours à 0 victoire... A suivre en Australie les décisifs Waratahs - Blues et Brumbies - Chiefs, entre 4 prétendants aux play-offs.

L’après-7^e journée : Pas de changement en haut du classement ; les Bulls, après leur succès à Perth, restent en tête du classement, suivis par Stormers et Crusaders qui étaient au repos. Les Tahs et les Brumbies restent 4^es et 5^es, rejoints par une 3^e franchise australienne, les Reds qui se positionnent 6^es. Suivent le trio des déçus du week-end, Chiefs, Hurricanes et Blues, qui ont tous perdu, des défaites qui vont rendre compliqué l’accession en demi-finales. Les Sharks ont démontré qu’ils avaient bien du talent en signant leur 2^e succès en Nouvelle-Zélande, tandis que les Lions restent à 0 victoire après leur 7^e défaite face aux Highlanders !

Highlanders 39-29 Lions

Comment perdre un match sans même engranger le bonus défensif en marquant 5 essais et son adversaire seulement 3 ? et bien, il faut jouer pour la franchise des Lions de Johannesburg, qui ne cesse de décevoir ses fans depuis le début du Super 14. Ils avaient déjà réussi l’exploit de perdre en marquant 65 points (mais les Chiefs en avaient marqué 72 !), les voilà donc continuant sur leur lancée...

L’explication de la défaite est simple : beaucoup trop de plaquages manqués et beaucoup trop de fautes, ce qui a permis aux Highlanders de marquer 6 pénalités et un essai de pénalité. Les Lions n’ont pas joué de manière exceptionnelle, mais ont su saisir des opportunités, gagner des ballons au sol, animer le jeu, mais leurs erreurs leur ont coûté un match qu’ils auraient du gagner !

7^e défaite en 7 matchs pour les Lions, et on se demande bien quelle équipe ils pourront battre... la Western Force peut-être...

Brumbies 30-23 Chiefs

Dans ce match très attendu entre deux sérieux prétendants aux demi-finales, les Brumbies s’imposent devant leur public sur les Chiefs 30 à 23 en marquant 3 essais à 2, l’essai de la victoire venant à 2 minutes de la fin du match par leur ouvreur du jour, Matt Toomua, Matt Giteau étant titularisé en n°12 pour ce match.

Mais le fait marquant a été le retour à ce niveau de compétition de Julian Huxley. Je me souviens encore écrire il y a 2 ans l’article annonçant son retrait du rugby à cause d’une tumeur au cerveau. Mais le voilà guéri, et de retour à la compétition. Mis sur le banc après avoir joué quelques matchs avec la réserve des Brumbies, Huxley a fait son entrée en jeu plus tôt que prévu, à la 13^e minute, suite à la blessure de l’ailier Francis Fainifo. Les 15.000 spectateurs du stade se sont levés pour applaudir son entrée, mais personne ne pensait alors qu’il allait réaliser une performance de ce niveau là, peut-être de meilleur niveau que celles réalisées par le passé, des performances qui l’avaient conduites sous le maillot des Wallabies... Huxley est de la même étoffe que Matt Giteau, il l’a prouvé ce vendredi, et s’il continue comme ça, nul doute qu’il pourrait être rappelé sous le maillot australien dès cet été...

Les Brumbies signent leur 5^e victoire en 7 matchs, ce qui les place en bonne position dans la course aux demi-finales, surtout que match après match ils arrivent à hausser leur niveau de jeu. Pour les Chiefs, finalistes 2009, c’est un coup dur dans la course aux play-offs. Après leurs 3 victoires consécutives en début de tournoi, voilà qu’ils viennent d’enchaîner 3 défaites qui les placent en milieu de tableau...

Cheetahs 10-31 Reds

Les Reds confirment une fois encore leur retour parmi les équipes de la première moitié de tableau, en signant leur 3^e succès consécutif (une première depuis 2004) et leur première victoire en Afrique du Sud depuis 2006 en allant s’imposer chez les Cheetahs.
Les deux équipes auraient pu l’emporter, alors que l’ampleur du score peut laisser penser le contraire, mais tout a été question d’opportunités à saisir. Les Reds ont su saisir les opportunités quand elles se sont présentées, pas les Cheetahs, dont le coaching a également été douteux, le seconde ligne Niel du Plessis étant laissé sur le banc alors qu’il semble être l’un des rares avants de l’équipe en très grande forme... Ajoutez à cela les absences de Heinrich Brussöw et Frans Viljoen blessés, de Juan Smith au chevet de son père, le pack des Cheetahs étaient loin du niveau auquel il devrait être...

Hurricanes 23-26 Sharks

Les Hurricanes comptaient bien sur ce match pour se relancer après 3 défaites consécutives en Afrique du Sud (Cheetahs, Stormers et Bulls), mais voilà les franchises sud-africaines ne leur conviennent vraiment pas cette saison, les Sharks continuant leur regain de forme en signant leur 2^e victoire consécutive en Nouvelle-Zélande.
Une victoire acquise dans les arrêts de jeu par une pénalité de Ruan Pienaar, pourtant pas connu pour son adresse au pied, une pénalité du milieu de terrain qui relance totalement la campagne 2010 des Sharks.

Les Sharks ont considérablement haussé leur niveau de jeu, produisant enfin un jeu digne d’eux et du talent des joueurs qui composent cette franchise. Leur défense leur a permis de mener solidement 23-12 à 10 minutes de la fin, avant de craquer et d’encaisser 2 essais, le score étant alors de 26-26 à la fin du match, avant ce coup de pied victorieux de Pienaar, qui a pris confiance dans son rôle de buteur.

Les Canes suivent le même parcours que les Chiefs, 3 victoires en début de parcours, et maintenant 4 défaites consécutives des mains des franchises sud-africaines, 4 défaites qui les laissent également en milieu de tableau...

Waratahs 39-32 Blues

Ce Waratahs - Blues avait le même profil que le match de vendredi opposant les Brumbies aux Chiefs, des matchs cruciaux entre prétendants aux demi-finales. Et comme vendredi, c’est la franchise australienne qui l’a emportée, les Tahs s’imposant 39-32 en marquant 5 essais à 4, et comme vendredi avec un essai de fin de match qui donne une précieuse victoire aux Tahs dans la course aux demi-finales.

Le match a été spectaculaire avec ces 9 essais, et jusqu’au bout le nom du vainqueur était indécis, même si en seconde mi-temps les Blues tenaient le score, avant de se faire rejoindre à 29 partout. Et alors qu’ils semblaient en passe d’inscrire l’essai de la victoire, Lachie Turner a intercepté le ballon pour courir 90 mètres et marquer l’essai de la victoire.
L’homme du match est l’ouvreur des Waratahs Daniel Halangahu, dont le niveau de jeu ne cesse de monter d’année en année, et qui a réalisé une performance d’une grande classe en marquant notamment 2 essais ; et quand un joueur est au sommet de son art, ça se ressent sur son rôle de buteur, puisque il a marqué 14 points au pied en plus de ses 2 essais.

Cette victoire permet aux Tahs de se positionner 4^e et en bonne position dans la course aux demi-finales.

Western Force 15-28 Bulls

6^e match et 6^e victoire pour les Bulls, 6^e match et 6^e défaite pour la Western Force. Dans ce match opposant le leader invaincu et le dernier du classement sans victoire, la décision finale ne faisait pas débat.
La Force a vendu chèrement sa peau, face à une équipe des Bulls manquant un peu de concentration ; mais même sans avoir l’air au top physiquement (décalage horaire ?) et avec un Morné Steyn manquant 4 coups de pied (une première ?), les Bulls ont renversé la tendance après avoir été menés 12-10 à la pause. Au final, 3 essais marqués, 0 encaissé, et une victoire qui les place 5 points devant les Stormers et les Crusaders avec le même nombre de match.

Classement du Super 14 2010

 en noir les franchises néo-zélandaises, [vert]en vert les sud-africaines[/vert] et [bleu]en bleu les australiennes[/bleu]
 sont à 6 matchs : Bulls, Stormers, Crusaders, Blues, Reds, Chiefs, Cheetahs et Western Force
 sont à 7 matchs : Waratahs, Brumbies, Hurricanes, Sharks, Highlanders et Lions