Pour cette 15^e saison de coupes européennes, l’ERC a procédé à plusieurs changements, tant dans la H Cup que dans le Challenge européen.

Le Challenge européen devient l’Amlin Challenge Cup après la signature d’un nouveau partenariat de l’ERC avec l’assureur anglais Amlin, qui devient sponsor titre de la compétition, et partenaire premium de la H Cup.

Le vainqueur de la H Cup sera automatiquement qualifié pour le tournoi 2010/2011 ; il offrira en même temps une place supplémentaire à sa nation pour l’édition suivante. Les mêmes critères seront appliqués au vainqueur de la nouvellement nommée Amlin Challenge Cup.

Cependant, la France et l’Angleterre qui ont automatiquement six places garanties en H Cup et dans l’Amlin Challenge Cup, auront comme auparavant la possibilité d’avoir un maximum de sept équipes participantes. Si deux clubs provenant de ses deux nations remportent la H Cup et l’Amlin Challenge Cup, la deuxième place qualificative sera attribuée à un club non qualifié ayant le plus grand nombre de points au classement ERC, et provenant d’une des cinq nations autre que celle du vainqueur.

Nouveautés dans l’Amlin Challenge Cup pour les qualifications en quarts de finale. Auparavant, les premiers des 5 poules ainsi que les 3 meilleurs deuxièmes étaient qualifiés en quarts de finale. A partir de cette saison, les cinq vainqueurs de poule seulement seront qualifiés en quarts de finale, les 3 autres places étant pour les troisième, quatrième et cinquième meilleur second de poule en H Cup.

Il est vrai que ces équipes étaient souvent bien meilleures que celles en quarts de finale du Challenge, mais leur aventure européenne s’arrêtait là... Voilà de quoi donner encore plus d’intérêts aux 2 compétitions !

La feuille de match à 23 joueurs sera mise en place cette année sur les deux tournois de l’ERC. Chaque club a enregistré 38 joueurs pour les phases de poule avec un minimum de 10 joueurs des lignes avant. Sur chaque feuille de match doit être inscrit un minimum de trois spécialistes des lignes avant et huit remplaçants comprenant deux piliers et un talonneur. Si tous les joueurs de première ligne ont été utilisés et qu’un joueur des lignes avant se blesse et qu’aucun avant sur le banc n’est disponible pour le remplacer, le joueur blessé ne sera pas remplacé et son équipe jouera à 14.

Pour célébrer les 15 ans du rugby européen des clubs, l’ERC en collaboration avec les supporters, les anciens joueurs, les diffuseurs TV et les médias, cherchera à distinguer les meilleurs matchs, joueurs, entraîneurs et souvenirs qui ont contribué tout au long de ses 14 saisons à faire du rugby européen ce qu’il est aujourd’hui.

Les auditions de la Commission de Discipline de l’ERC seront dorénavant entendues par un Officier Judiciaire indépendant faisant parti du Panel Disciplinaire de l’ERC. Il remplacera les trois hommes de l’ancien système. Un panel réduit constitué des meilleurs Officiers Judiciaires sera mis en place afin de garantir la cohérence du système. La Commission d’Appel Indépendante continuera à être dirigée par trois personnes issues du Panel Disciplinaire.

A la suite des remarques faites par les clubs, les supporters et les médias sur la demi-finale de H Cup opposant les Leicester Tigers au Cardiff Blues, l’ERC a décidé de modifier le format des tirs au but. Lors des phases finales, si un concours de tirs au but a lieu pour déterminer le vainqueur d’un match, chaque équipe désignera trois buteurs parmi les joueurs présents sur le terrain à la fin des prolongations. Chacun d’entre eux devra effectuer 3 tirs sur la ligne des 22 mètres. Si à l’issue de ces trois tirs le score est toujours de parité, les mêmes joueurs subiront l’épreuve de « la mort subite » afin de désigner le vainqueur.

La finale de la H Cup aura lieu le 22 mai 2010 au Stade de France. La France est candidate à l’organisation de la finale du Challenge européen si un club français est qualifié.

Voici le calendrier de la H Cup et un rappel des poules

 9/10/11 octobre : 1^re journée
 16/17/18 octobre : 2^e journée
 11/12/13 décembre : 3^e journée
 18/19/20 décembre : 4^e journée
 15/16/17 janvier : 5^e journée
 22/23/24 janvier : 6^e journée

 9/10/11 avril : quarts de finale de la H Cup et du Challenge européen
 1/2 mai : demi-finales de la H Cup et du Challenge européen
 21/22/23 mai : finale du Challenge européen
 22 mai : 15^e finale de la H Cup au Stade de France

H Cup - Coupe d’Europe

Poule 1 : Munster (IRL), Perpignan (FRA), Northampton (ANG), Trévise (ITA)
Poule 2 : Biarritz (FRA), Gloucester (ANG), Newport (PDG), Glasgow (ECO)
Poule 3 : Leicester (ANG), Ospreys (PDG), Clermont (FRA), Viadana (ITA)
Poule 4 : Bath (ANG), Stade Français (FRA), Ulster (IRL), Edimbourg (ECO)
Poule 5 : Toulouse (FRA), Cardiff (PDG), Sale (ANG), Harelquins (ANG)
Poule 6 : Leinster (IRL), London Irish (ANG), Scarlets (PDG), Brive (FRA)

Amlin Cup - Challenge Européen

Poule 1 : Bourgoin (FRA), Bucarest (ROU), Leeds (ANG), Parme (ITA)
Poule 2 : Connacht (IRL), Montpellier (FRA), Madrid (ESP), Worcester (ANG)
Poule 3 : Castres (FRA), Rovigo (ITA), Saracens (ANG), Toulon (FRA)
Poule 4 : Bayonne (FRA), Wasps (ANG), Racing-Métro (FRA), Rome (ITA)
Poule 5 : Albi (FRA), Montauban (FRA), Newcastle Falcons (ANG), Padoue (ITA)