19/03/04

Apres la défaite contre Irlande à Twickenham on attendait du changement dans le quinze de la rose pour affronter les gallois samedi à londres.

Apres la retraite de Martin Johnson avant le tournoi, et avec la chance d'un nouveau Grand Chelem parti en éclat, deux anciens on mis à terme leurs carrières internationales, Jason Leonard et Neil Back. Le talonneur Steve Thompson fortement contestait dans la presse sportive anglaise après la défaite irlandaise conserve sa place. Steve Borthwick cède sa place en deuxième ligne avec le retour après blessure de son capitaine à Bath Danny Grewcock. Chris Jones reprend la place de Joe Worsley, un choix qui devrait améliorait les choix aux remises de touche. Mike Tindall après sa remise en jambe à Perpignan avec les A reprend son poste a coté de Will Greenwood au centre. Le petit génie Jason Robinson se glisse au poste de l'arrière écartant Iain Balshaw qui ne fait même plus partie du groupe des 22. Sur le banc on nota le retour de Mike Catt à la place de son jeune co-équipier de Bath Olly Barkley et du pilier Julian White de Leicester qui écarte le neo-rétraité Jason Leonard. Il reste une petite incertitude avec l'ouvreur Paul Grayson affaire à suivre avant samedi.

Coté gallois l'annonce du remplaçant pour l'entraîneur actuelle Steve Hanson qui quitte ses fonctions après le tournoi voit l'entraîneur des Gwent Dragons Mike Ruddock succéda au poste au détriment de l'entraîneur des Scarlets Gareth Jenkins pourtant le favori.

Hanson retouche son équipe après la défaite a Cardiff devant les Français. Au premier ligne Duncan Jones (Ospreys) remplace Iestyn Thomas comme pilier et Robin McBryde (Scarlets) retourne à la place de Mefin Jenkins (Warriors) comme talonneur. Autrement on prend les mêmes pour oser l'exploit que les gallos ne parviennent plus faire depuis 1988 gagner a Twickenham. Certes ils ont les trois quarts pour battre n'importent qui, mais ils n'ont pas les moyens physiques d'obtenir une plate-forme avec leurs avants pour battre les anglais surtout chez eux et en plus après la défaite contre les irlandais, car le publique ne leur pardonneront pas.

Il y aura sans doute une minute de silence avant le coup d'envoi en mémoire de l'ancienne capitaine d'angleterre Vic Roberts, qui débuta pour le quinze de la rose devant la France en 1947 à Twickenham. Il décéda dimanche à l'age de 79 ans.

La cote Planète Rugby : Angleterre 70 % - Galles 30 %

Bill Hooper