04/03/2004

Dans le groupe initial de 26 joueurs retenus pour cette rencontre on nota le retour de Mike Tindall (Bath) remis plus vite que prévu de sa blessure, mais a la fin il renonça un possible sélection car il ne sentait pas au niveau pour affronter les irlandais. Il se retrouve sur l'avion pour aller à Perpignan avec les A pour affronter France A samedi soir à Aimé Giral où il joua au centre avec Henry Paul.

Seul le troisième ligne Alex Sanderson n'est pas retenu du group vainqueur des écossais a Murrayfield, lui aussi fera le voyage à Perpignan Il faut citer la présence dans les 22 de l'ailier de Gloucester James Simpson-Daniel, du pilier sud af de Bath Matt Stevens, le troisième ligne des Wasps Joe Worsley et le retour de Neil Back qui sera un remplaçant. La présence de Stevens dans les 22 sonna peut-être la fin de carrière internationale du pilier Jason Leonard. Avec la blessure d'Andy Grewcock Steve Borthwick qui purgeait une suspension revient au sein de l'équipe en deuxième ligne pour partenaire Ben Kay. Matt Dawson revient au poste de demi de mêlée a la place d'Andy Gomarsall qui ne démérite pas.

Les irlandais qui se refais une santé après leur impressionnante victoire face aux gallois a Lansdowne Read sont oblige d'appeler le deuxième ligne Gary Longwell a la place de Donnacha O'Callaghan blesse au genou, autrement ils gardent les même 22 joueurs pour aller a Twickenham. Longwell sera sur le banc samedi et Malcolm O'Kelly sera le partenaire de Paul O'Connell en deuxième ligne.

Le premier véritable match International à Twickenham depuis la victoire mondiale de la Rose en australie. Le public londonien peut être très exigeant envers leurs favoris. Est-ce que cela jouera un mauvais tour aux anglais ? Les irlandais sont très dangereux surtout avec O'Driscoll comme fer de lance. Toute dépendra du début de rencontre coté irlandais, s'ils peuvent marquer le premier et rester en tête pendant la première vingtaine ils pourront mettre en doute les anglais. La bataille sur les remises de touches sera une autre partie du jeu ou les irlandais espérons tirer leur épingle du feu. S'il y a une faille dans le mielleux anglais O'Driscoll est sûrement le bonhomme pour le trouver ! Oui les anglais sont favoris mais je pense que les irlandais ont une jolie carte a jouer samedi et ils sont capables de créer une surprise !

La cote Planète Rugby : Angleterre 60 % - Irlande 40 %

Bill Hooper