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L'entraîneur anglais Sir Clive Woodward récemment nominée comme entraîneur des Lions britanniques pour leur tournée en 2005 en nouvelle zélande, n'a pas eu une tache facile pour former son groupe pour ce tournoi 2004. Avec le départ à la retraite de son capitaine Martin Johnson, et les multiples forfaits pour ce premier match peut-être il faut être heureux qu on débute avec les italiennes.

Pour palier le départ de Johnson, Woodward se retourne vers un joueur déjà bien rôdée pour le capitanat, Lawrence Dallaglio, qui aura l'honneur d'être le capitaine contre le pays de son père ainsi que le pays qu'il aura pu représentait.

Mais c'est l'hécatombe des blessures surtout au postes clés qu'il lui faut remanier son équipe pour ce début de tournoi. Pas de Wilkinson, Hodgson ni Catt au poste d'ouvreur. Les centres Stuart Abbott et Mike Tindall absents. Parmi les avants pas de Lewis Moody, Alex Sanderson ni Julian White.

Alors c'est le moment de tourner la page de mettre le cap sur France 2007. Neil Back à 35 ans fut près de partir dimanche pour rejoindre les joueurs anglais, par contre il recevait un message de l'entraîneur qu'il ne sera pas convoiter. C'est peut-être la fin d'une grande carrière internationale.

L'équipe dévoilait lundi vois une grosse surprise la titularisation de Jason Robinson au centre, une demi-surprise la préférence pour Gomersall à la place de Dawson au poste de demi de mêlé Ailleurs avec Grayson comme ouvreur et Grewcock en deuxième ligne Woodward joue la sécurité.

Sur le banc le retour d'Henry Paul ne fut pas une surprise ni la première apparition à ce niveau d'Olly Barkley non plus celui de Chris Jones de Sale qui récompense le talent de ce jeune joueur polyvalent ; qui peut jouer en troisième où deuxième ligne. Il reste néanmoins une petite incertitude sur la cheville du talonneur Phil Thompson.

En regardons un plus près la sélection de Woodward on constate qu'avec Robinson au centre, un poste qu'il occupe que pendant les fins rencontres, quand Woodward entre ses joueurs de banc, le retour à l'arrière de Iain Balshaw au poste qu'il occupait avant sa grave blessure qui lui écartait de l'équipe. La saison dernière nous avons pu constater qu'il reste un grand talent et surtout cette saison avec le retour au premier plan de son club Bath. Gomersall joue à la place de Dawson car ce dernier a très peu jouer depuis la coupe du monde. La réintégration d'Henry Paul de Gloucester récompense le travail que ce joueur a fait pendant cette saison avec son club une candidate sérieuse pour une place dans le quinze pendant le tournoi. Chris Jones le jeune deuxième ligne de Sale Sharks est un joueur de l'avenir il n'a que 23 ans, 2m pour 95.45 kg, très rapide autour du terrain, il est l'auteur d'un grand match vendredi dernier devant l'entraîneur national lorsque Sale joua contre Leicester, maîtrisant le duo Kay et Johnson dans les remises de touches, une sacrée référence. Son coach à Sale Steve Diamond qui entraîne les avants remarquait' le progrès que Chris à fait en 18 mois est incalculable " Un petit changement après l'annonce des 22, Steve Borthwick (Bath) ne pourra pas s'aligner parmi les remplaçants, car il fut aussi citer par les London Wasps après la rencontre de samedi dernier !

J'envisage un premier succès comme entraîneur pour " Sir " Clive Woodward !

La cote Planète Rugby : Italie 5 % - Angleterre 95 %

Bill Hooper