La cinquième édition du Championnat d'Europe des Nations, ou Tournoi bis, ou encore Tournoi des 6 Nations B, va commencer et se finir en même temps que son grand frère, le Tournoi des VI Nations. Les trois premières éditions avaient été dominés, largement, par les équipes de l'Est - Roumanie - Géorgie - Russie, l'Espagne le Portugal et les Pays-Bas terminant plus ou moins ensuite dans cet ordre. Changement de physionomie l'an passé, avec l'apport de la République Tchèque en remplacement des Pays-Bas, et surtout avec l'émergence du rugby portugais. Régulièrement en queue de peloton les années précédentes, les Portugais ont réussi l'an passé le grand Chelem, tout simplement. Si ils ont été aidé par le calendrier, avec quatre matches à domicile sur cinq (du a une inversion de terrain contre la Roumanie, dont le terrain était impraticable), dont deux victoires au finish contre la Géorgie et la Roumanie, leur dernier match fut très probant avec une victoire en terre Russe. Les Espagnols furent très décevants avec une cuiller de bois, mais la République Tchèque a fait bonne impression pour son premier tournoi avec deux victoires.

Pour mémoire, les classements de chaque équipe lors des précédentes éditions, réflétant très bien la domination de l'Est, et le sursaut Portugais.
Roumanie : 1er (2000, 2002), 2ième (2001, 2003).
Géorgie : 1er (2001), 2ième (2000, 2002, 2003)
Russie : 3ième (2001, 2002), 4ième (2003), absente en 2000
Espagne : 3ième (2000), 4ième (2001), 5ième (2002), 6ième (2003)
Portugal : 1er (2003), 4ième (2002, 2000), 5ième (2001)
République Tchèque : seule participation en 2003 (3ième).

Le déroulement de l'ENC est légèrement différent de celui des 6 Nations. Le Tournoi ENC prend place sur deux ans, ou toutes les équipes se rencontreront en matches aller-retour. A la fin de chaque saisons, le vainqueur (sur 5 matches joués donc), sera le champion de l'ENC. Mais sur un classement prenant en compte les deux saisons, c'est-à dire 10 matches, le dernier de ce classement sera relégué en Division 2, et remplacé pour les deux saisons suivantes par le vainqueur de cette division.

Cette année est la seconde du classement aller-retour. Pour la victoire cette saison (donc sur 5 matches), les Portugais auront du mal à réediter l'exploit de l'an passé avec quatre déplacement, dont deux en Roumanie et en Géorgie. A l'inverse, les Roumains recevront quatre fois, leur seul déplacement étant en Russie qui semble en perte de vitesse. Ils semblent donc favori de cette compétition, avec certainement les Géorgiens, c'est à dire les deux nations mondialistes de 2003. Reste à voir ce que donneront les Portugais dans une situation moins favorable que l'an passé, ainsi que les Russes. Pour la descente en division inférieure, la cuiller de bois des Espagnols l'an passé les mets dans une situation très délicate. D'autant qu'ayant perdu l'an passé à domicile contre les deux Nations qui leur sont directement opposées pour la descente (Russie et République Tchèque), ils leur faudra gagner cette année chez ces concurents.

Frédéric Gressent