Stade : Murrayfield (Edinbourg)

Ces dernières années l'Ecosse réussit peu dans le Tournoi, et est décevante depuis sa victoire finale surprise en 1999. Mais les Ecossais nous ont habitué maintenant a déjoué tous les pronostics, capable du pire, comme cette défaite à Rome en 2000 pour le premier match de l'Italie, comme du meilleur avec toujours en 2000 une fabuleuse victoire contre les Anglais les privant ainsi du Grand Chelem, ou une belle victoire en 2001 contre l'Irlande, et une autre belle victoire à Cardiff l'an passé.

Les années impairs offrent aux Ecossais un calendrier mal équilibré en terme de pronostics. Etant donné les rapports de force, peu de gens parieraient le moindre euro sur eux lors de leur déplacements à Londres et à Paris. Par contre, en recevant à Murrayfield l'Italie en progression et le Pays de Galles de plus en plus décevant, l'Ecosse pourrait bien enregistrer deux victoires. Reste son match à domicile contre l'Irlande. Un match qui pourrait être très équilibré, entre des Ecossais chez eux et des Irlandais cetainement intrinsèquement plus forts. Deux équipes Celtes pour qui le combat est une seconde nature, et un match d'ouverture important pour les deux Nations. Les Irlandais pour une éventuelle victoire dans le Tournoi, les Ecossais pour qui ce match pourrait être la balance entre un Tournoi réussi et raté.

Du côté de l'entraineur Ian McGeechan, peu de changement par rapport à l'an passé. Cependant, la retraite de Poutney, le capitaine de ces dernières saisons pourrait se ressentir. En revanche, le sélectionneur peut compter sur le talentueux arrière d'Edimbourg Chris Paterson et sur l'arrivée en sélection de Brendan Laney au centre. Laney qui prend également le rôle de buteur auparavant dévolu à Townsend. Et il est vrai que les Ecossais n'avait pas retrouvé de vrai grand buteur international depuis probablement Gavin Hastings. Et si Laney peut devenir ce grand buteur Ecossais, il sera juste un peu plus dur de les battre.

Reste que comme la sélection Ecossaise, les provinces n'affiche pas une grande réussite, dépassés par les Irlandais en Ligue Celte (seul Glasgow arrive à se faire une petite place), et émergeant à peine en Coupe d'Europe. Cependant, cet automne, les Ecossais ont battu à Murrayfield de faibles équipes de Roumanie et des Fidji, sans convaincre, mais aussi ont obtenu une victoire plus probante sur les Sud-Africains (pour la première fois depuis 33 ans). Même si l'Afrique du Sud ne s'est pas montrée à son meilleur niveau en Europe cet automne, la performance des Ecossais reste. L'Ecosse cette année ne fait donc pas partie des favoris, et devra d'abord batailler pour se faire respecter chez elle face aux autres Nations jugées plus faibles, l'Italie et le Pays de Galles.

Frédéric Gressent.