L’Irlande, reine du suspense.

En battant respectivement le Pays de Galles et l’Ecosse, l’Irlande et l’Angleterre ont gagné le droit de disputer, dimanche prochain à Dublin, la finale du Tournoi des 6 nations avec pour enjeu la victoire finale dans le Tournoi 2003, triple couronne et Grand Chelem en prime. La France, victorieuse en Italie, devrait compléter le podium.

A l’issue d’une fin de match haletante où la victoire semblait hésiter à choisis son camp, l’avantage changeant trois fois en moins de 200 secondes, l’Irlande a battu d’un souffle de vaillant gallois 25-24 et demeure invaincue à Cardiff depuis 20 ans. Avec ce dixième succès consécutif, le XV du trèfle a ainsi préservé ses chances de conquérir un second Grand Chelem après celui de 1948. Malheureux sur ce coup-là, le XV gallois semble toutefois avoir enrayé son inexorable déclin même si la cuillère de bois lui semble désormais promises.

L’Angleterre, pour sa part, trace également son chemin vers un éventuel douzième Grand Chelem après avoir battu sans frayeur ni panache l’Ecosse à Twickenham. Cette victoire acquise sur le voisin du Nord porte à 21 la série de succès des hommes de Woodward sur leur pelouse fétiche. L’Ecosse, à qui l’air londonien ne réussit plus depuis 1983, enregistre son troisième revers en 4 matches et ne peut plus espérer au mieux qu’une place d’antépénultième.

Dans le derby latin, la France a vaincu l’Italie pour la quatrième fois en autant de rencontres dans le cadre du Tournoi au terme d’un match très offensif. Ce succès devrait permettre aux hommes de Bernard Laporte de terminer sur le podium de ce Tournoi 2003. Certes, loin des rêves initiaux de Grand Chelem mais il faut rappeler qu’en cette année de Coupe du Monde, le Tournoi n’est pas l’objectif majeur de nos ambitieux tricolores.

Dernière journée, déjà, ce week-end avec France – Galles et Ecosse – Italie en hors d’œuvre samedi avant l’apothéose attendue entre l’Irlande et l’Angleterre dimanche. Il sera alors temps de faire un bilan de ce Tournoi 2003, mitigé sur le plan du jeu, et de se projeter plus avant vers la Rugby World Cup 2003 de l’automne en Australie.

Yannick Dubois