Si prévisible !

Comme attendu, les trois " petites " équipes n'ont pu vaincre les ténors supposés du Tournoi et, comme redouté, les écarts enregistrés lors de cette seconde journée reflètent assez bien la divergence des valeurs actuelles entre les différentes nations de l'Hémisphère Nord : +24 pour l'Irlande, +23 pour l'Angleterre et + 35 pour la France. Sans appel. Seules équipes invaincues, l'Irlande et l'Angleterre peuvent toujours rêver de Grand Chelem tandis que la France est la seule à pouvoir encore contester le duo précité dans cette compétition à deux vitesses.

Pour son second déplacement en 6 jours - encore une nouveauté de ce tournoi new-look - le XV du Trèfle a parfaitement rempli son contrat en s'imposant sans trembler 37-13 au Stadio Flaminio de Rome devant une valeureuse équipe italienne. Toutefois, la maîtrise et le réalisme d'Irlandais respirant la confiance, dans le sillage d'un David Humphrey impérial, ont fait la différence. Après deux succès facile en déplacement, l'Irlande, dont le seul Grand Chelem remonte à 1948, passera un premier test séreux face à la France le 8 mars à Dublin.

Dernier adversaire de l'Irlande dans la quête du Grand Chelem, l'Angleterre, qui se déplacera à Lansdowne road le 30 mars prochain lors de la dernière journée, a décroché un succès plus laborieux que prévu face au pays de Galles. Le XV de la Rose, qui ne menait que de trois points à la pause, a dû faire preuve de patience avant de remporter une victoire incontestable (26-9) face à des Gallois en quête de rachat après leur désastre romain.

En dépit d'une première mi-temps enthousiasmante durant laquelle il a dominé l'Angleterre, laissant planer sur le Millenium stadium l'odeur d'un possible exploit, le XV du poireau a fini par plier sous les coups de boutoir des joueurs de Clive Woodward. Après leur victoire en ouverture contre la France, les Anglais poursuivent donc leur marche vers le Grand chelem, avec pour prochain adversaire l'Italie à Twickenham.

Dernier ténor à remplir ses devoirs avec application, la France a vaincu l'Ecosse 38-3 ce dimanche au Stade de France. Grâce à ce large succès, les hommes de Bernard Laporte soignent leur " goal-average " et se maintiennent à deux points du duo anglo-irlandais. Néanmoins, à 15 jours d'un périlleux déplacement en Irlande, cette victoire acquise au terme d'un match brouillon pose plus de questions qu'elle n'apporte de réponses au sélectionneur français.

Malgré ses innombrables fautes et erreurs commises, le XV de France a égalé son plus large aux dépens de l'Ecosse (51-16 à Murrayfield en 1998), ce qui en dit long sur la " performance " du XV du chardon à Saint-Denis. Bien que très joueuse, l'équipe de Ian McGeechan n'a toujours pas inscrit le moindre essai dans le Tournoi et n'a inscrit que 9 points en deux matches. Inquiétant.

Le Tournoi reprendra le 8 mars après une coupure d'un week-end réservé aux compétitions domestiques pour les uns, au repos pour les autres. Au menu de la troisième journée, le second sommet programmé du Tournoi (Irlande - France), le match pour une éventuelle cuillère de bois (Ecosse - Galles) et une rencontre à risque pour certains records du Tournoi (Angleterre - Italie).

Yannick Dubois