En jeu, enjeu...

Dans une compétition aussi resserrée que le tournoi - cinq matches en 7 week-end - la première journée revêt une importance toute particulière. S'il n'est pas possible de désigner le futur vainqueur dès la journée initiale, il est par contre plus probable de cerner ceux qui l'ont déjà probablement perdu !

Cette première journée est dominée, c'est une évidence, par le match Angleterre - France qui mettra d'emblée au prise les deux favoris du Tournoi. Ce match, que nos amis d'outre-Manche nomment le " Crunch ", scellera, c'est une certitude, les chances d'une des deux équipes dans la quête du Graal ovalien de l'hémisphère Nord : le Grand Chelem. Fort de 18 succès consécutif dans son antre de Twickenham, le XV de la Rose partira avec les faveurs du pronostic - et des bookmakers - devant l'Equipe de France, mais avec une marge des plus faible pour la plupart des observateurs d'outre-Manche. Exciting, isn'it ?

La rencontre phare ne doit pas faire oublier les deux autres rencontres qui, bien que moins médiatiques, sont tout aussi chargées d'enjeu. Outsider n°1, l'ambitieuse équipe d'Irlande se déplace dimanche à Murrayfield où elle n'a plus battu l'Ecosse depuis 1985. En cas de succès dans les lowlands, la bande à O'Driscoll se placerait directement dans la peau d'un vainqueur potentiel du Tournoi mais l'Irlande a tout à craindre dans ce derby du whisky où les Ecossais semblent considérer comme un fait acquis de battre le XV du Trèfle.

Le match d'ouverture du Tournoi aura lieu au stade Flaminio de Rome où l'Italie reçoit le Pays de Galles. Ce match entre les deux actuels malades du rugby européen donnera une première indication de ce que sera leur duel en Coupe du Monde, les deux équipes étant versées dans la même poule. Après un succès de prestige contre l'Ecosse en février 2000 lors de la première rencontre du Tournoi de son histoire, l'équipe d'Italie reste sur 14 défaites d'affilée dans la compétition (le record de défaites consécutives de l'équipe de France d'avant la Grande Guerre est désormais menacé ;o). En face, le Pays de Galles est à peine plus fringant, entre une fédération financièrement exsangue, des clubs en plein désarroi sportif et structurels et un XV du Poireau décimé par les blessures. Si la Squadra ne doit remporter qu'un match, nulle doute que c'est celui-là qui semble le plus à sa portée.

Bon week-end à tous et que la magie du Tournoi perdure !

Yannick Dubois