21/03/03

THE CALCUTTA CUP MATCH

Après trois victoires pas très convaincantes, il faut le dire, l'Angleterre abordera la traditionnelle rencontre face aux écossais pour l'attribution de la Coupe Calcutta.

Cette fameuse rencontre, la doyenne des rencontres internationales, sera la 120ième rencontre depuis 1871 (victoire écossaise sur les anglais). Ces rencontres-là ont toujours la côte auprès du public de Twickenham, ainsi qu'auprès de celui de Murrayfield. Il y a vingt ans, depuis, le dernier triomphe des hommes du nord du mur d'Hadrien sur la pelouse du temple. Une victoire par 22 à 12 avec deux essais de Rob Laidlaw et Tom Smith et la botte de Peter Dodds ainsi qu'un drop de Keith Robertson. Depuis, hormis une rencontre nulle en 1989 par 12 à 12, pas une miette de récompense pour les écossais à Twickenham.

Un retour pour cette rencontre du capitaine Martin Johnson, et le rappel de l'ouvreur de Northampton Saints, Paul Grayson qui sera, sans doute, sur le banc et qui n' a pas disputé une seule rencontre du quinze de la rose depuis le quart de finale de la coupe du monde perdue face à l'Afrique du sud à St Denis en 1999. Le pilier de Gloucester Trevor Woodman, fut d'ailleurs excellent contre les All Blacks en novembre et, enfin, s'est remis de sa blessure et réintègrera le groupe. Il rentera sans doute dans l'équipe au cours de la rencontre.

L'entraîneur écossais Ian McGeechan fut très content après la victoire de son équipe contre les Gallois à Murrayfield. Pour la rencontre à Twickenham, il n'y a que deux changements : Martin Leslie souffre toujours avec son cou, donc Scott Murray, appelé pour la rencontre face aux gallois restera dans le groupe. Ross Beattie, un joueur plus solide de Bristol Shoguns, remplacera Jon Petrie de Glasgow parmi les avants dans le groupe des 22. Avec Brendon Laney qui souffre toujours de sa cheville, il est donc probable que Gregor Townsend jouera au poste d'ouvreur.

L'annonce de l'équipe d'Angleterre mardi voyait les retours de Ben Cohen, Neil Back, Martin Johnson, Jason Leonard et Jason Robinson mais non pas au poste d'arrière pour le dernier nommé, mais sur l'aile à la place de Dan Luger. En effet, Josh Lewsey conservera sa place à l'arrière après un excellent match face aux Italiens.

Quant aux écossais, il y aura deux changements par rapport à l'équipe qui a battu les Gallois pour débuter la rencontre. Andy Craig rentrera à la place de Kevin Utterson au centre et Nathen Hines partenaire Scott Murray au poste de deuxième ligne. Hines a fait une superbe présentation lorsqu'il rentra en cours de match face aux Gallois.

Il y a comme je viens de dire vingt ans depuis la dernière victoire du Chardon au temple. Je crois qu'ils seront obligés d'attendre un peu plus encore pour renouer avec la victoire à Twickenham.

La côte de planète rugby : Angleterre 80% - Ecosse 20%

Bill Hooper et Astrid