14/02

Pour beaucoup des commentaires, ce premier choc est une véritable finale avant la lettre. La suite de la compétition nous donnera raison s'ils sont vrais. Pour le moment cette savoureuse entrée nous attend samedi, dans un temple de Twickenham ou la quinze de la rose reste invaincu dans le tournoi depuis 1997 et la brillante retour du quinze de France de Lamaison, Benazzi, Leflammand, Sardourny et le reste qui cumula dans une victoire peu attendue de 23 à 20.

Dans le quinze de France qui affronta les Anglais samedi ils restent trois survivants de cette équipe victorieuse, Fabien Pelous, Olivier Magne et le revenant Christophe Califano, trois gars qu'ont goûte la victoire dans le fief de la rose, qui portera leur expérience et sang froid dans une bataille qui s'annonce rude et équilibrer.

Les Anglais partent favoris, car ils jouent chez eux, ils ont eu la mérite d'avoir battu les Blacks, les Wallabies et les Springboks pendant l'automne, ils sont selon les classements la meilleure équipe dans le monde en ce moment!

Alors quelle chance pour l'équipe de France ? Bien s'il y a une équipe qui peut troubler les Anglais c'est bien les Français, et de voir Woodward sélectionnait Hodgson comme centre est un exemple de sa crainte. Il ne faut pas oublier que pendant l'automne avant que Hodgson se blesse, il voulait jouer Wilkinson au centre! Va-t-il changer leurs positions pendant la rencontre? Qui sait mais en tout cas ce choix lui donne plusieurs possibilités d'options et d'alterner les deux joueurs, dépendant les phases de jeu.

La premier ligne et un autre département du jeu qui sera intéressante, là où on suppose que les Français peuvent mettre le paquet d'avant anglais en difficulté, même sans de Villiers la première ligne française semble très forte avec Califano, Ibanez et Crenca. Betsen aura-t-il la même réussite cette foi -ci ? Les duels Dawson et Galthié, Merceron et Wilkinson / Hodgson sera fascinante. Enfin Vincent Clerc comment abordera -t-il son premier match dans le tournoi ?

Nous n'avons plus beaucoup de temps pour attendre la réponse. Les deux équipes ont les moyens pour s'imposer, et j'attends une lutte acharnée. Le vainqueur, je n'ose pas trancher.

La cote Angleterre 50% France 50%.

Bill Hooper

14/02

En jeu, enjeu...

(vu de Bruxelles par Yannick Dubois)

Dans une compétition aussi resserrée que le tournoi - cinq matches en 7 week-end - la première journée revêt une importance toute particulière.
S'il n'est pas possible de désigner le futur vainqueur dès la journée initiale, il est par contre plus probable de cerner ceux qui l'ont déjà probablement perdu !

Cette première journée est dominée, c'est une évidence, par le match Angleterre - France qui mettra d'emblée au prise les deux favoris du Tournoi. Ce match, que nos amis d'outre-Manche nomment le " Crunch ", scellera, c'est une certitude, les chances d'une des deux équipes dans la quête du Graal ovalien de l'hémisphère Nord : le Grand Chelem. Fort de 18 succès consécutif dans son antre de Twickenham, le XV de la Rose partira avec les faveurs du pronostic - et des bookmakers - devant l'Equipe de France, mais avec une marge des plus faible pour la plupart des observateurs d'outre-Manche. Exciting, isn'it ?

La rencontre phare ne doit pas faire oublier les deux autres rencontres qui, bien que moins médiatiques, sont tout aussi chargées d'enjeu. Outsider n°1, l'ambitieuse équipe d'Irlande se déplace dimanche à Murrayfield où
elle n'a plus battu l'Ecosse depuis 1985. En cas de succès dans les lowlands, la bande à O'Driscoll se placerait directement dans la peau d'un vainqueur potentiel du Tournoi mais l'Irlande a tout à craindre dans ce derby du whisky où les Ecossais semblent considérer comme un fait acquis de battre le XV du Trèfle.

Le match d'ouverture du Tournoi aura lieu au stade Flaminio de Rome où l'Italie reçoit le Pays de Galles. Ce match entre les deux actuels malades du rugby européen donnera une première indication de ce que sera leur duel en Coupe du Monde, les deux équipes étant versées dans la même poule. Après un succès de prestige contre l'Ecosse en février 2000 lors de la première rencontre du Tournoi de son histoire, l'équipe d'Italie reste sur 14 défaites d'affilée dans la compétition (le record de défaites consécutives de l'équipe de France d'avant la Grande Guerre est désormais menacé ;o). En face, le Pays de Galles est à peine plus fringant, entre une fédération financièrement exsangue, des clubs en plein désarroi sportif et structurels et un XV du Poireau décimé par les blessures. Si la Squadra ne doit remporter qu'un match, nulle doute que c'est celui-là qui semble le plus à sa portée.

Bon week-end à tous et que la magie du Tournoi perdure !

Yannick DUBOIS