La quatrième édition du Championnat d'Europe des Nations, ou Tournoi bis, ou encore Tournoi des 6 Nations B, va commencer et se finir en même temps que son grand frère, le Tournoi des VI Nations. Les trois premières éditions avaient été dominés, largement, par les équipes de l'Est - Roumanie - Géorgie - Russie, l'Espagne le Portugal et les Pays-Bas terminant plus ou moins ensuite dans cet ordre. De ce fait, les Pays-Bas, qui n'ont gagné aucun matches lors des deux dernières éditions, sont relégués en Division 2 de la FIRA, et remplacés par la République Tchèque qui a gagné sa place en remportant cette même division 2, renforçant le pôle Est face au pôle Ouest.

Pour mémoire, les classements de chaque équipe lors des précédentes éditions, réflétant très bien la domination de l'Est.
Roumanie : 1er (2000, 2002), 2ième (2001).
Géorgie : 1er (2001), 2ième (2000, 2002)
Russie : 3ième (2001, 2002), absente en 2000
Espagne : 3ième (2000), 4ième (2001), 5ième (2002)
Portugal : 4ième (2002, 2000), 5ième (2001)
République Tchèque : première participation.

Cette année, l'ENC n'aura pas la même signification que l'an passé, ou une qualification en Coupe du Monde 2003 se jouait en même temps. Cependant, chaque équipe aura certainement à coeur de bien finir un Tournoi qui les placeraient juste derrière les "grandes" nations du rugby Européens, c'est-à-dire juste derrrière les Nations du Tournoi, même si il est clair que la différence entre ces 6 Nations et les Nations de l'ENC est encore très importante.

Le déroulement de l'ENC est légèrement différent de celui des 6 Nations. Le Tournoi ENC prend place sur deux ans, ou toutes les équipes se rencontreront en matches aller-retour. A la fin de chaque saisons, le vainqueur (sur 5 matches joués donc), sera le champion de l'ENC. Mais sur un classement prenant en compte les deux saisons, c'est-à dire 10 matches, le dernier de ce classement sera relégué en Division 2, et remplacé pour les deux saisons suivantes par le vainqueur de cette division.

Frédéric Gressent