Stade : Lansdowne Road (Dublin)

Depuis maintenant deux ans, les Irlandais chahutent tout le monde durant le Tournoi. Alors qu'ils étaient depuis pas mal de temps souvent destinés à finir au fond du classement, nous les voyons maintenant enchaîner les jolis résultats. Avec en exergue, bien entendu, ce match d'octobre 2001 face à l'Angleterre, où les Verts ont fait plier l'ennemi héréditaire en les empéchant, cerise sur le gâteau, de réaliser le Grand Chelem.

En plein renouveau, l'équipe d'Irlande a vu également éclater de beaux et grands talents. Alors que c'était jusqu'à maintenant une équipe valeureuse aux moyens limités, les Irlandais offrent maintenant au rugby des joueurs dont tous le monde connait le nom, comme B. O'Driscoll, R. O'Gara ou K. Wood. Sans oublier les cadres, comme Stringer, Humphreys, O'Kelly ou Clohessy. Une des rares inconnues de cette équipe sera peut-être de savoir comment les Verts auront digéré le départ du sélectionneur W. Gatland (désormais entraîneur des Wasps de Londres), le Néo-Zélandais qui n'était pas pour rien dans le renouveau des joueurs au trèfle. En fait, tous l'encadrement de l'équipe nationale a été revu : Eddie O'Sullivan remplace W. Gatland, et sera assisté de Declan Kidney, Niall O'Donovan pour l'attaque et Mick Fordpour la défense. Enfin, les Verts ont recruté récemment Mike McGurn, ancien préparateur physique du club de rugby à XIII St Helens.

Ce Tournoi 2002 n'est donc plus pour Irlande une année de confirmation, mais bel et bien une saison pour gagner le Tournoi. Ils en ont certainement les moyens, et il est peu probable que les Gallois, premier adversaire des Verts et battu à Cardiff 36-6 en automne, puissent constituer une réelle menace. Le problème des Irlandais dans ce Tournoi sera peut-être le calendrier. Cette année en effet, ils vont se déplacer en France (ou ils ont gagné il y a deux ans, mais la France a montré un beau visage lors des Tournées de l'automne 2001), et surtout en Angleterre. Et les Anglais, encore sous le coup de leur défaite à Dublin en octobre, ne vont certainement pas traiter ce match à la légère.