17/02/02

Il y avait pas mal de remous dans la presse britannique durant les deux semaines d'intervalle entre le premier et le la deuxième journée. D'abord le départ sans surprise de l'entraîneur gallois Graham Henry après la déroute a Dublin. Henry était de plus en plus conteste en Pays de Galles ainsi que ses méthodes d'entraînement. Il a été remplacé par son assistant et compatriote Steve Hansen a la tête de l'équipe galloise, jusqu'à la fin du tournoi 2002. Hansen a été dans son temps l'entraîneur des Canterbury Crusaders dans le Super 12, il est arrive en automne comme consultant pour les test-matches en novembre a la demande de Graham Henry et depuis est devenu son assistant.

Dans les périodes difficiles les Gallois se regroupe entre eux-mêmes, avec les soutiens du public du Millenium ce n'est peut-être pas le moment d'aller les jouer car il peut être très dangereux chez eux et hyper motiver pour effacer l'humiliation qu'ils ont subie. Pas facile pour les Bleus.
L'autre affaire qui a coule beaucoup d'encre la suspension d'Olivier Magne. Il faut dire que le dimanche et le lundi les journaux plaider pour une suspension de plusieurs semaines et ils étaient tous très choquer que Charly n'a eu que trois semaines et qu'il sera disponible pour affronter les Anglais a Paris le 2 mars prochain… si Bernard Laporte lui sélectionne !

La polémique en Angleterre avec le probable mais pas certaine sanction vers Martin Johnson pour son vilain geste contre le talonneur des Saracens Robbie Russell, il sera contraint de passer devant une committee de discipline pendant la semaine.

Les tournois se suivent et se rassemblent bien pour le quinze de France. Que de forfaits pour aller a Cardiff ! Galthie toujours indisponible, avec qui on ajoute Bru, Poux, Michalak et Vermeulen. Le brassard de capitaine pour Ibanez, Pierre Mignoni débutera la rencontre comme numéro 9, le Castrais Albouy prendra le banc comme remplaçant demi de mêlée pour le deuxième match consécutive, le Biterrois Sébastien Bruno au poste du talonneur remplacent, quant à l'Olivier Milloud le Berjallien il remplacera Poux, et Vermeulen remplaçait par son co-équipier de Montferrand Audebert. Un début en quinze de France pour le Palois Imanol Hardinordoquy comme troisième ligne centre. Quel chambardement de l'équipe, quel mal de tête pour Laporte !

Mes impressions de cette journée dépendront un peu sur les avis des autres car j'étais dans les tribunes de Twickenham pour la rencontre Angleterre - Irlande (voir mes impressions ailleurs) et je n'ai pas vu toutes les rencontres. Mais d'abord, et grâce à la télé par satellite j'ai pu regarder en direct vendredi soir Galles A - France A. Les rencontres des A, des -21 ans et les autres comme les filles reçoivent peu de commentaires et pourtant il y a du talent. Combien des joueurs en équipe de France samedi faisaient partie du groupe des A la saison dernière ? Une équipe des A que j'ai vu passe à cote d'un grand chelem pour un cheveu a Redruth. Malheureusement pour les Français cette rencontre fut une qu'il vaut mieux oublier au plus vite, une défaite par 17 a 6 et vraiment pas grand choses de retenir sauf un Remi Martin qui était partout, Farid Sid impressionnante et Lionel Nallet qui a tout tenter. Les avants français totalement dominés par leur adversaire dans les mêlées et les remises de touche. Bravo aux -21 Français qu'ont triomphe au Stade d'Eugene Cross, Ebbw Vale ou les Agenais on sombre, par 30 a 22.

Comme prévu les Gallois se sont livrés un grand match et les Français ont eu toute la peine pour les vaincre ! Et en plus vous pouvez imaginer les discours ici se sont tournée vers l'arbitrage vidéo, surtout l'essai de Rougerie. Jeremy Guscott, sur la BBC, a eu des mots très durs et indigne envers Claudio Giacomel pour avoir accorder l'essai. Il semble que Rougerie avait sa main sur le ballon juste avant la ligne de but et qu'il n'avait pas essai. Les Gallois n'ont vraiment pas à se plaindre car sur leur deuxième essai Nathan Budgett a lâché le ballon en aplatissant.

Serge Betsen a livré un grand match, il était partout et sa main a sauve un essai de Scott Quinnell. Il a bien mérité sa bouteille de champagne comme meilleur jouer de la rencontre. Un début très prometteur du palois Harinordoquy, excellent dans les remises de touche. Marsh et Traille très solides au centre, Brusque a très bien joué aussi. Les Gallois peut être contents d'avoir livrée une meilleure performance qu'a Dublin et ils vont progresser maintenant qu'ils se sont débarrasser de Graham Henry. Aurélien Rougerie se souviendra de cette rencontre avec son essai, et son plaquage en touche, in extremis, sur Daffyd James a la dernière seconde pour préserver le résultat.

Les Ecossais on pris leur revanche pour leur défaite à Rome il y a deux ans grâce à Brendan Laney qui a réussi 5 pénalités 2 transformations et 1 essai 24 points en tout. Ce n'était que dans les dix dernières minutes que les Ecossais ont fait la différence. Bergamasco a inspiré la défense italienne. Comme d'habitude tous les points italiens sont venus grâce à la botte de Dominguez. Les autres résultats en provenance d'Italie ont vu une courte défaite pour les A italiens par un point et une victoire pour les -21 ans italiens par 6 a 3.

Dans deux semaines la rencontre décisive pour le tournoi France - Angleterre, le "crunch" comme ils appellent la rencontre France - Angleterre ici.

Bill Hooper