23/03/02

Dans le cas de la victoire de l'une ou l'autre des équipes dans cette 4ème journée du Tournoi des 6 Nations, l'espoir sera de mise. Pour les Irlandais, en cas de défaite de la France à Murrayfield face à l'Ecosse, cela leur permettrait d'accrocher la 2nde place au même titre que la France et l'Angleterre. Les Italiens, quant à eux, par le biais d'une victoire surprise à Lansdowne Road, éviteraient à coup sûr la cuillière de bois.

John Kelly du Munster et le talonneur du Leinster Shane Byrne participeront pour la première fois à cette compétition et Kevin Maggs, suspendu, laisse sa place a Shane Horgan ,partenaire de Brian O'Driscoll au centre de l'attaque irlandaise.Le joueur de l'Ulster, David Humphreys, sera capitaine de l'équipe. Le coach Eddie O'Sullivan a écarté Keith Wood, l'emblématique joueur irlandais, jugé à court de forme puisqu'il n'est réapparu que dimanche dernier avec les Harlequins

Brad Johnstone aura la délicate mission d'accompagner la Squadra Azzura vers Lansdowne Road. Il pourra compter sur la botte de Diego Dominguez, le métronome de cette équipe. La victoire les sauverait de la déroute, puisque la réception de l'Angleterre à Rome dans 15jours s'avère plus que compliquée...a moins d'un exploit.

Les scores des précédents Irlande-Italie :
03 Fevrier 2001 Italie 22-41 Irlande
04 Mars 2000 Irlande 60-13 Italie
10 Avril 1999 Irlande 39-30 Italie
20 Decembre1997 Italie 37-22 Irlande
Tout est donc permis, le spectacle aussi. Même si la défense italienne a montré ses limites en 2ème mi-temps dans ses 3 premiers matchs, Eddie O'Sullivan a souhaité que les joueurs irlandais ne sousestiment pas les italiens.

La cote Planète Rugby : Irlande 95 % - Italie 5 %

Jean- Michel Brunet