23/03/02

Les Gallois iront à Twickenham avec la firme intention de priver les anglais du triple couronne et de mettre à fin la séries des défaites au temple depuis leur dernier succès par 11 a 3 en 1988. Les anglais piquent dans leurs esprits depuis la défaite a Paris abordera la rencontre sans leur capitaine Martin Johnson qui purge sa suspension pour les raisons que tout le monde connaît. Woodward demandera à Neil Back d'assumer les responsabilités du poste de capitaine en absence de Johnson. Dans le groupe de 27 présélectionne on nota le retour du demi de mêlée de Northampton Saints Matt Dawson après une longue blessure, une sélection qui sonnera le retour en équipe des A du petit Nick Duncombe. L'ouvrier suppliant Charlie Hodgson est également de retour après blessure, Henry Paul est écarte du groupe et se retrouvera avec l'équipe anglaise à 7 qui jouera le tournoi a Hong Kong le même week-end. Woodward aura plus de choix et d'expérience sur son banc des remplaçants qu'il a eu contre les Français. Danny Grewcock (Bath) prendra la place de Johnson dans le deuxième ligne a cote de Kay. Après les matchs du week end Jason Robinson était incertain après qu'il a contracte une blessure abdominale pendant la rencontre Sale Sharks et London Wasps. Tim Stimpson de Leicester Tigers a été appeler par Woodward comme remplaçant.

Dans l'équipe annonce mardi par Woodward, comme prévu Robinson est forfait et Healey jouera à l'arrière, Dan Luger est dans le quinze du départ sur l'aile. Forfait de Phil Vickery qui se plaine de la cheville, Julian White prendra sa place de pilier. Le troisième ligne a subi quelques retouche comme prévu après la défaite a Paris. Richard Hill prendra la place de Joe Worsley qui se trouve sur le banc, comme numéro 8. Lewis Moody jouera troisième ligne aile. Enfin pas de place dans les 22 pour Iain Balshaw de Bath jugeait toujours en petite forme.

Dans le camp gallois il y avait un grand nuage noir à cause du politique interne sur la formation d'une élite de six clubs qu'auront tous les meilleurs éléments a leur disposition ainsi que les finances. La fédération galloise était sous une forte pression de signer un accord sous peine d'une grève des joueurs a la demande de leurs clubs. Si la fédération galloise ne signait pas l'accorde les joueurs seront retirer de l'équipe pour affronter les anglais ! Mais tous les clubs ne sont pas d'accord et Ebbw Vale qui risque d'être exclu du Top 6 a même banni le propriétaire de Newport d'assister à la rencontre entre les deux clubs dans leur stade vendredi soir le 15 mars. Le président de la fédération galloise, M. Glanmor Griffiths, a assuré qu'il y aurait bien quinze joueurs sur la pelouse de Twickenham, samedi 23 mars prochain, pour disputer la rencontre contre l'Angleterre. La fédération galloise a répondu favorablement à l'ultimatum posé par les six clubs qui veulent composer la première division de rugby galloise la saison prochaine, mais a précisé que cela se ferait quand la législation le permettra. Quant à la menace de grève des joueurs emmenée par le capitaine Scott Quinnell, M.Griffiths a souligné que si les joueurs le mettaient en pratique, ils devraient en assumer les conséquences. A la fin les joueurs ont levé leur préavis de grève. Hansen a fait revenir dans son groupe pour affronter les anglais le troisième ligne Colin Jarvis de Swansea et le trois quart centre Gareth Thomas de Bridgend.

Malgré leur bonne volonté je vois mal les gallois sortir de Twickenham qu'avec une défaite dans leur escarcelle par au moins une trentaine de points d'écart et les anglais se consoleront avec le triple couronne avant leur déplacement a Rome pour la dernière journée du tournoi.s les remises de touche ou Ben Kay de Leicester vient d'apporter un plus. Un coup de génie irlandais pourra remettre tous en question !

La cote Planète Rugby : Angleterre 90% - Galles 10 %

Bill Hooper