31/01/02

Pour la première journée du Tournoi 2002 les trois rencontres sont a priori déséquilibrées. Sur ce match entre celtes, les Rouges seront- t'ils capable de résister au Verts ? Si l'on considère les dernières prestations des deux équipes, il semble que non. A l'automne lors du Tournoi 2001, les Verts ont écrasé les Rouges 36-6 à Cardiff. Pendant les Tournées de l'automne 2001, les Irlandais bien que battus ont offert une grosse résistance aux Blacks. Les Rouges se sont inclinés sans honte face à l'Australie, et également face à une Argentine qui rejoint à grand pas la cour des grands. Et au vu des deux derniers Tournois, entre des Irlandais en plein boum et des Gallois dans le creux de la vague, il serait logique d'imaginer des Irlandais chez eux largement vainqueurs. Mais voilà, la logique et le sport...

L'Irlande reste encore sur sa fabuleuse victoire de l'automne, en apothéose d'un Tournoi 2001 bien perturbé, sur des Anglais à nouveau privé de grand Chelem. Pourtant, pas mal de chose ont changé au pays de la verte Erin, a commencer par le sélectionneur qui a amené les Verts la ou il sont, Warren Gatland. Celui-ci a en effet, et à la surprise générale, quitté son poste à la suite du Tournoi 2001 pour être remplacé par Eddie O'Sullivan. Mais O'Sullivan pourra fortement s'appuyer sur les cadres de l'équipe type de Gatland, même si le talonneur vedette K. Wood sera absent. O'Driscoll, Humphreys, Dempsey, Clohessy, Stringer ,Foley... seront tous la.

Côté Gallois, la tendance est également à la conservation des joueurs du dernier Tournoi. Stephen Jones (Llanelli) assurera le remplacement de N. Jenkins toujours blessé. Jones qui est d'ailleurs très certainement en train de signer un long bail avec l'équipe Galloise, pour peu de Jenkins goute un jour aux joies de la retraite. Il y a cependant une nouveauté, c'est le centre Iestyn Harris, ancienne vedette du rugby à XIII. Présenté comme la future grande star du rugby Gallois, il a quelques peu raté son premier match contre l'Argentine. A lui de profiter du Tournoi pour montrer ses qualités.

Une petite statistique pour finir, depuis 1983 dans le Tournoi (18 matches) les rencontres entre Gallois et Irlandais ont donné lieu a ce fait étonnant : deux victoires à domicile seulement, l'Irlande en 1990 et 1996. C'est à dire que les Gallois ont souvent bien réussi à Lansdowne Road, et Graham Henry le sait bien en déclarant "depuis 20 ans nous avons souvent eu de la chance à Lansdowne Road".

La cote Planète Rugby : Irlande 70 % - Galles 30 %

Frederic Gressent