La troisième édition du Championnat d'Europe des Nations, ou Tournoi bis, ou encore Tournoi des 6 Nations B, va commencer et se finir en même temps que son grand frère, le Tournoi des VI Nations. Les équipes en lice sont les mêmes que l'année dernière, à savoir les meilleures équipes Européennes en dehors des participants aux VI Nations, la Géorgie, la Roumanie, la Russie, l'Espagne, le Portugal et les Pays-Bas. L'année dernière, les Nations avaient terminés dans cet ordre (L'ENC 2001, résultats et classements), c'est à dire que le rugby de l'Est l'avait très largement emporté sur le rugby communautaire. Cette année, il se peut que l'on assiste au même scénario, avec la Roumanie et la Géorgie dominatrices, et une Russie qui avait étonné l'année passée pour sa première participation. Seule peut-être, l'Espagne peut envisager de résister aux trois nations de l'Est, le Portugal et les Pays-Bas ne semblant cette année encore pas au niveau. Il y a cependant un fort enjeu cette année, et il est de l'intérêt du rugby de voir se développer ce jeu (sportivement, médiatiquement...) dans des pays qui n'ont pas réellement de culture rugby.

Certes les pays qui vont disputer le tournoi B sont les mêmes mais la donne n'est pas la même à cause de la qualification pour la coupe du monde 2003. Les deux premiers du championnat iront directement a la dernière phase de qualification européenne. Les quatre autres pays seront oblige de jouer le tour préliminaire (phase C) pour accéder à la dernière phase. La Géorgie le tenant du titre après sa victoire surprise la saison dernière à Bucarest part largement favoris de cet exercice. Bien dirigée par le bitterois Claude Saurel ils ont progressé depuis le dernier championnat en alignant quelques résultat intéressant comme la défaite de l'équipe de France Universitaire par 24-20 et une défaite avec honneur contre L'Afrique du Sud A 31-17. Avec comme vedette Vassil KATSADZE qu'on surnomme le Lomu géorgien. La Georgie a l'avantage de recevoir trois fois avec a la clé une rencontre face aux Roumains a Tbilissi. La Roumanie aura la tâche difficile cette saison. La cinglante défaite a Twickenham face aux Anglais 136-0 a sans doute laisser des cicatrices qui prendront du temps a guérir. La désignation de Bernard Charreyere comme entraîneur va peut-être relancer le rugby en Roumanie et la victoire face à l'équipe amateur de France par 28-20 fut un premier pas dans la reconstruction de l'édifice. La plupart de ses vedettes evoluerent en France comme le Bordelo-Béglais Brezoianu, le Briviste Socol ou l'aurillacois Mitu. Charreyere a déjà fait une forte impression avec les joueurs roumains qu'ils lui surnom le petit Napoléon. Sa tâche de trouver un amalgame avec les joueurs évoluèrent en France et ceux en Roumanie a été une priorité pendant le stage a Port la Nouvelle et selon lui la victoire a Bayonne prouvent que les Roumains veulent progresser et aller à la coupe du monde l'an prochain. L'Espagne va tenter de progresser aussi après leur large défait en novembre face aux australiens a Madrid par 92-10. Ils se sont quand même bien battu face à L'Afrique du Sud A en s'inclinant finalement par 28 a 13. Oriol Ripol qui joue à Rotherham qui sont en tête de la Division 2 anglaise est en bonne forme. Mais il faut d'autres joueurs a ce niveau pour progresser. La Russie ont bouclé leur préparation avec un stage en France pendant l'automne ils sont partis en Afrique du Sud ou ils ont sans doute bénéficié d'un entraînement très intéressant. Grachev, Sergeev et Rachkov portent les couleurs de Montauban dans le top 16 et sont les vedettes de l'équipe. Les Russes ont beneficié du soutient de la fédération Sud africaine pendant l'automne. Ils ont prépare leur premier match face aux espagnols avec un stage a Cassen dans les Landes, ou ils devaient joué un match de préparation face à Montauban, mais la rencontre n'a pas eu lieu. Ils ont quand même joué contre Aire-sur-Adour fédérale 2, et ils ont gagné 21-13.

Bill Hooper et Frédéric Gressent