21/09/01

Cinq mois après la dernière journée du Tournoi, une nouvelle compétition commence, notamment pour les Irlandais qui font tour à tour affronter les trois autres pays britanniques. Première levée ce samedi à Murrayfield face à l'Ecosse : l'occasion pour les joueurs de la verte Eirin de confirmer leur bon début de compétition... six mois plus tard !

Par rapport au dernier match des Irlandais dans cette compétition, le 7 février dernier face à la France, le sélectionneur du XV d'Irlande, Warren Gatland, a effectué six changements. Les frères Easterby, qui jouent à Llanelli (Galles), auront la chance de jouer pour la deuxième fois ensemble sous le maillot de l'équipe nationale. L'ailier de Leicester Geordan Murphy, en pleine bourre en ce moment, fait son apparition dans le quinze de départ en raison du déplacement de Shane Horgan au centre pour pallier l'absence de Rob Henderson, blessé lors de la tournée des Lions en Australie. Kieron Dawson, le troisième ligne aile des London Irish, réintègre le pack aux côtés de Foley et Easterby. Enfin, l'ancien capitaine de Castres, le deuxième ligne Jeremy Davidson, est titularisé en lieu et place du vétéran Mick Galwey, jugé en trop petite forme par Gatland.

Coté Ecossais, Ian McGeechan a également procédé à de nombreux changements. L'arrière Glenn Metcalfe fête son retour dans le XV du Chardon, faisant glisser le talentueux Paterson à l'aile gauche tandis que l'autre aile sera occupée par Jon Steel qui fera ses grands débuts dans le Tournoi. La charnière du printemps Nicol - Hodge a laissé sa place au duo formé par Bryan Redpath et le Castrais Gregor Townsend. Enfin, en troisième ligne, signalons l'absence du cadet des Leslie, Martin, remplacé par Gordon Simpson dans une équipe bâtie autour des joueurs de Glasgow (6) et de Northampton (4).

Difficile de faire un pronostic puisque nous ne sommes qu'en tout début de saison et que les rencontres entre ces cousins celtes nous proposent régulièrement de surprenants scenarii. A priori, les Irlandais devraient faire preuve d'une plus grande motivation avec la perspective de poursuivre leurs rêves en cas de succès, pour autant que les joueurs de Warren Gatland maîtrisent l'énorme pression qui pèse sur leur épaule de la part de tout un peuple qui espère un Grand Chelem depuis… 1948. Méfiance toutefois, car ce sont justement ces Ecossais qui, à la surprise générale, ont fait trébucher l'Angleterre dans cette même quête du Graal lors de l'édition précédente du Tournoi. Ah, la magie du Tournoi ! Même en automne…

La cote Planète Rugby : Ecosse 45 % - Irlande 55 %

Yannick Dubois