19/10/01

Souvenez-vous... pour leur dernier match du dernier Tournoi à V en 1999, l'Angleterre trois fois victorieuse part au Pays de Galles, qui ne compte alors qu'une petite victoire, pour gagner le Tournoi et le Grand Chelem. Las, après un match superbe les Rouges anéantissent les espoirs anglais sur un essai dans les arrêts de jeu et une victoire 32-31, un point, un tout petit point qui prive l'Angleterre du Grand Chelem, et même de la victoire puisque l'Ecosse en profite pour passer devant.
Souvenez-vous... le 02 avril 2000, après avoir archi-dominés le premier Tournoi des VI Nations, l'Angleterre super favorite part en Ecosse pour vaincre l'Ecosse au plus mal et sans victoires, pour le premier Grand Chelem des VI Nations. 80 minutes de match pour une nouvelle désillusion, l'Angleterre perd son Grand Chelem en perdant face à l'Ecosse 13-19.
2001... au hasard d'un virus vagabond, voici les Anglais qui se retrouve pour un dernier match, isolé dans le temps, face à une Irlande qui leur dispute la victoire dans le Tournoi. Encore une fois, les Anglais ont écrasé de toute leur classe le Tournoi durant l'hiver. Et les voilà une nouvelle fois aux portes de la consécration. Il existe deux dictons qui pourraient s'appliquer à la situation : un "jamais deux sans trois" ferait le bonheur des Verts, et si "l'Histoire ne se répète jamais" alors les Anglais auront enfin ce Grand Chelem des VI Nations.

Quatre matches, quatre victoires, 215 points et 22 essais marqués, contre 60 points et 4 essais encaissés, l'Angleterre cette saison a écrasé le Tournoi. Une machine à gagner, et même du beau jeu, ce qui change du rugby Anglais d'il y a quelques années. L'année dernière à Twickenham, la Rose domine le Trèfle 50-18. Enfin, côté équipe, cinq changement par rapport au dernier match du Tounoi contre la France cet hiver, mais Clive Woodward dispose d'un tel réservoir de joueurs d'excellent niveau que ces changements ne défigure pas vraiment cette équipe. Tout d'abord, trois changements imposés par les blessures : Lawrence Dallaglio, Martin Johnson et Phil Vickery sont out. Du coup, la seconde ligne est entièrement renouvellée, avec Grewcock et Shaw à la place de Johnson et Borthwick. Du fait de l'absence de Johnson, blessé avec Leicester la semaine dernière, c'est le demi de mélée Dawson qui endosse le capitanat. En troisième ligne c'est Corry qui prend la place de Dallaglio, mais c'est Richard Hill qui glisse sur le poste de numéro 8. A l'aile droite, c'est Dan Luger qui assoit Austin Healey sur le banc. Mais le changement qui fait couler le plus d'encre outre-Manche, c'est la titularisation de l'ancien treiziste de Wigan Jason Robinson à l'aile en lieu et place de Ben Cohen. Robinson avait déjà fait quelques entrées en cours de match, par exemple contre la France, mais n'avait jamais été titularisé. Ce joueur aux qualités physiques impressionnantes bénéficie en Angleterre d'un capital sympathie énorme, puisqu'il était réclamé à cors et à cris aussi bien par les supporters que par la presse. Ce sera à lui samedi, de démontrer qu'il méritait cet engouement.

Il semble que l'Angleterre puisse être donnée favorite. Mais les Irlandais compte bien suivre le chemin des Gallois et des Ecossais, et tuer les espoirs de Grand Chelem Anglais. Surtout que dans ce match, les Irlandais jouent également la victoire dans le Tournoi. En cas de victoire, ils seraient à égalité de points avec les Anglais, et la première place se jouerait au point-average. Hors, en ce domaine comme en bien d'autres, les Anglais ont creuser une différence significative, puisque les Verts devraient battre des records de points pour piquer la première place aux Anglais. Ce qui faisait dire à Keith Wood au sortir de leur match contre Galles, et en évoquant les trois essais verts de fin de partie, que "ce serait bien de marquer 61 points dans les cinq dernières minutes" aux Anglais. 61 points, la différence de points entre Anglais et Irlandais, la victoire dans le Tournoi est donc quasi-acquise à la Rose. Mais Gatland pour ce match a renouvellé sa confiance aux quinzes joueurs qui ont facilement battu le Pays de Galles la semaine passée, et les 15 mêmes Irlandais débuteront la partie.

Qui donc remportera ce match ? L'Angleterre est logiquement favorite, et c'est logiquement que Planète Rugby accorde une cote de 65/35 en faveur de la Rose. Mais les Irlandais chez eux, pour priver les Anglais d'un Grand Chelem, pour confirmer toujours leur retour au haut niveau depuis deux saisons, pour leur public, pourraient bien faire des misères aux Anglais. Alors sur un match, pourquoi pas assister à une victoire des verts ? Et en tant que Français, je dois nécessairement faire preuve d'un peu de sentiment anti-anglais rugbystiquement parlant, alors je crois bien qu'en mélée je pousserai avec les Verts, et que subjectivement je verrais bien l'Irlande et son public faire échec aux Anglais.

La cote Planète Rugby : Irlande 35 % - Angleterre 65 %

Frederic Gressent