02/03/01

Vainqueurs surprises (19-13) du dernier match du Tournoi 2000 face à l'Angleterre - privant cette dernière du Grand Chelem attendu - les Ecossais se déplace à Twickenham en tenants de la Calcutta Cup, le plus vieux trophée du rugby international.

Pour autant, il sera difficile aux joueurs de Ian McGeechan de rééditer leur exploit de l'an dernier face à la meilleure nation actuelle de l'hémisphère nord. L'Angleterre reste sur six victoires de rang dont trois particulièrement probantes face aux équipes de l'hémisphère Sud (Afrique du Sud 2 et Australie). Et les confrontations entre les deux nations tournent régulièrement à l'avantage du XV de la Rose : en 117 éditions disputées depuis 1871 (un bail !), l'Angleterre en remporté 60 victoires contre 40 à l'Ecosse pour 17 matches nuls. Pour les matches disputés à Twickenham (depuis 1911), le bilan est très nettement favorable à l'Angleterre, l'Ecosse ne s'y étant imposé que 4 fois en 39 matches, la dernière en 1983. Autant dire une éternité.

L'entraîneur du XV d'Ecosse, Ian McGeechan, a procédé à deux changements : le jeune troisième ligne Simon Taylor (21 ans) remplace Jon Petrie, qui se retrouve sur le banc, tout comme le centre James McLaren, remplacé par Alan Bulloch, le frère du talonneur Gordon Bulloch, aux côtés de l'indispensable John Leslie.Taylor, qui s'était cassé une main contre l'Australie en novembre, n'a pas participé au début du Tournoi mais a été retenu dans la présélection de 67 joueurs susceptibles de participer cet été à la tournée des Lions britanniques en Australie. Ce sont les seuls changements de joueurs par rapport à l'équipe qui avait fait match nul contre le Pays de Galles à Murrayfield (28-28) il y a deux semaines.

D'autre part, l'ailier Kenny Logan, buteur malheureux depuis le début du Tournoi sera remplacé dans ce rôle par l'ouvreur Duncan Hodge. Pour mémoire, Hodge avait marqué tous les points de l'Ecosse lors de la victoire contre l'Angleterre l'an dernier à Murrayfield.

Dans le camp d'en face, Clive Woodward a logiquement reconduit l'équipe victorieuse de l'Italie et du Pays de Galles. Parmi les 15 joueurs titularisés pour ce match face à l'Ecosse, onze étaient présents à Murrayfield l'an dernier lors de l'inattendue défaite qui priva - une fois de plus - l'Angleterre d'un Grand Chelem attendu.

Emmenée par un Jonny Wilkinson royal - auteur de 49 points dans ce Tournoi dont 35 points contre l'Italie, ce qui constitue le nouveau record absolu pour un match du Tournoi - l'Angleterre est donnée archi favorite de cette 118ème édition de la Calcutta Cup. Entre le désir d'effacer le douloureux souvenir de l'an dernier et la volonté de confirmer ses excellents résultats depuis 12 mois, l'Angleterre devrait sans peine imposer sa puissance et son appétit de jeu face aux Ecossais, fussent-ils en short et non en kilt !

La cote Planète Rugby : Angleterre 90 % - Ecosse 10 %

Yannick Dubois