France : Garbajosa - Bernat-Salles, Comba, Dourthe, Bory (Dominici, 70) - (o) Lamaison - (m) Carbonneau - Jiullet, Magne, Moni (Betsen, 70) - Pelous (cap. ), Auradou (Benazzi, 63e) - De Villiers, Ibanez, Marconnet (Califano, 63e)

Irlande : Dempsey - Hickie, O'Driscoll, Henderson (Maggs, 75), Howe - (o) O'Gara - (m) Stringer - Foley, Wallace, Quinlan (Ward, 74) - O'Kelly, Galwey (Longwell, 74) - Hayes, Wood (cap.), Clohessy (Byrne, 74)

Arbitre: M. Young (Aus)

Exclusion temporaire : C. Lamaison (33)

17/02/01

Depuis 1983, les Français n'avaient jamais connu la défaite à Dublin. mais la dernière victoire (10-9) à Lansdowne Road avait été un premier avertissement avant ce match. Un match pendant lequel les Français se sont réveillés bien trop tard et ont souvent manqué de discipline.

Voilà deux ans maintenant que la France bute sur l'Irlande et son centre excptionnel, Brian O'Driscoll. Comme l'an dernier, le jeune centre originaire du Blackrock College a été un des principaux artisants de la victoire des "Verts". D'entrée de match, la domniation a été irlandaise. Avec beaucoup de courage et d'engagement, les Irlandais allaient défier les Français.

La défense bleue a alors bien tenu mais des errements sur le plan disciplinaire ont été à délporer. Ainsi, Ronan O'Gara ouvrait le score sur une pénalité suite à un hors-jeu dans un regroupement. Sans ballon , les Français subissaient le jeu et ne parvenaient pas à être vraiment dangeureux. Malgré tout, après vingt minutes, Titou Lamaison égalisait sur une pénalité.

La France n'allait pourtant pas faire plus dans cette première période. La domination allait en s'accentuant avec de nombreuses fautes de Pelous et sa bande. O'Gara ne parvenait pas toujours à ses fins sur les coups de pied mais à la pause, il offrait une avance de 6 points à son équipe avec un total de trois pénalités. C'était bien payé pour le XV de France dominé et surtout réduit à 14 pendant les dix dernières minutes. Christophe Lamaison a été en effet sorti pour "brutalité", un acte plus involontaire que méchant semble t-il.

Mais déjà Brian O'Driscoll a fait quelque smisères à Richard Dourthe son vis-à-vis. Un signe annonciateur avant la seconde période qui débutait comme le match : par une pénalité de O'Gara. A 12-3, les "Fighting Irish" prenait le large et se mettaient surtout à l'abri d'un essai transformé adverse. Mais l'écart allait s'amlpifier quelques minutes plus tard. O'Driscoll, de plus en plus difficile à maîtriser pour la défense française, filait sur le long de la touche. M. Young demandait la vidéo et après quelques minutes accordait l'essai. Comlpètement en coin O'Gara passait la transformation. Avec un score de 19-3, les Français se devaient de réagir sous peine de vivre une grosse déconvenue.

La réaction tant attendue côté tricolore avait enfin lieu. Mais avant cela, une nouvelle pénalité est concédée. Le handicap de 19 points semblait alors insurmontable pour les Bleus. Sans doute grâce au coaching de Bernard Laporte, le pack français prend le pas sur son rival et c'est en force que Pelous et Garbasjosa aplatissent l'essai de l'espoir. Lamaison transforme et redonne du coeur à l'ouvrage français.

Squattant le camp irlandais, les Bleus se fournissaient des occasions et étaient réellement dangereux pour le première fois de la partie. Profitant d'une mêlée à cinq mètres, Lamaison emmenait son vis-à-vis O'Gara sur le petit côté avant de revenir su rle grand côté. Le décalage était presque fait, une sauté sur Dourthe et la course de Philippe Bernat-Salles faisaient le reste.

Malgré beaucoup d'envie et d'engagement, le quart d'heure français allait prendre fin. les petites fautes allaient refaire surface et les fautes de discipline avec. Action symptomatique, Dourthe combine avec Garba sur le côté. Ce dernier retrouve Comba qui file vers l'en-but mais Dourthe est, justement, sanctionné pour avoir retenu deux défenseurs les empêchant de monter sur Garba.

Le score en restait donc à 22-15. La France est hors-course pour le Grand Chelem alors que les Irlandais peuvent encore espérer le réaliser un exlpoit avec un seul précédent en irlande (1948). Mais plus que la défaite, Bernard laporte doit sans doute se questionner sur ses choix. On avait vu une équipe très moyenne contre les Ecossais, le coach français avait aligné la même équipe pour affronter l'Irlande, une erreur ? A Posteriori il est facile de répondre que oui.

Alors pourquoi ne pas regarder du côté de France A (qui a battu Irlande A, 55 à 23) avec des jeunes talentueux comme Bonneti ou Jauzion et qui mériteraient sans doute leur chance, surtout quand on voit la performance très moyenne de Richard Dourthe et Franck Comba... Autre point noir de la rencontre, la discipline, voilà qu'en un an, pratiquement aucun progrès n'a été fait dans ce domaine, cheval de bataille de Bernard Laporte.

M@xime Malet