Italie : Stoica - Pilat (Galon 29), Martin (Pozzebon 56), Raineri, Dallan - (o) Pez, (m) Troncon - Bergamasco, Dal Maso (Di Carli 39 puis Frati 78), Caione - Checchinato (Lanzi 71), Visser - Muraro (Di Carli 56), Moscardi (cap), Lo Cicero.

Irlande : Dempsey - Horgan, Mullins (Maggs 68), Henderson, Howe (Humphreys 70) - (o) O'Gara, (m) Stringer (O'Meara 73) - Wallace, Foley, Quinlan (Ward 63) - O'Kelly, Galwey (Davidson 63) - Hayes (Byrne 68), Wood (cap), Clohessy.

Arbitre : M. Kaplan (AfS)

Exclusion temporaire : Italie: Muraro (39)
Exclusion définitive : Italie: Troncon (73)

25.000 spectateurs

Le match inaugural de cette deuxième édition du Tournoi des 6 Nations opposé italiens et irlandais. Le match s'est disputé sur la pelouse du Stadio Flaminio à Rome. Les irlandais se sont imposés largement, en marquant 5 essais contre 3 . La pelouse était parfaite, quoique un peu humide à cause d'une petite pluie bien fine qui est tombée dans la matinée romaine.

La grande surprise est l'absence sur le terrain de son altesse Diego Dominguez, qui ne s'est pas remis du match disputé samedi dernier face à Pau en Coupe d'Europe...après tout ce qui a était fait pour l'avoir... en son absence l'ouverture est le jeune Ramiro Pez, buteur Corrado Pilat (ailier en equipe d'Italie et arrière dans son club, le Benetton).

Le match a été très agréable à voir (sans être extraordinaire), avec du jeu des avants comme des trois quarts, de belles choses d'un côté comme de l'autre, avec des longues percées comme du jeu au près. La victoire irlandaise ne surprend personne (il suffit de dire que Tim Horan dans la semaine a déclaré que les irlandais sont les favoris pour la victoire finale), vu les progrés de leur mouvement.

Les italiens ont bien resisté, sauf pendant quelques moments d'égarrement. Pour la suite du tournoi le carton rouge écopé par Alessandro Troncon à 4 minutes de la fin, pour avoir donné un coup de poing en pleine face à son vis à vis Stringer (l'irlandais tenait fermement par le maillot le 9 italien, qui pour se liberer lui met un grand coup de poing dans la machoire, en l'envoyant K.O.), l'arbitre bien placé ne peut que lui montrer le carton rouge.

En première mi-temps le match est equilibré. Ce sont les irlandais qui ouvrent le score par une penalité, mais les italiens égalisent après quelques minutes. O'Gara raméne encore ses troupes devant dans le score, et pourrait mettre le score sur 3 - 9, mais rate sa seule pénalité du match (ensuite il ratera 3 transformations). Les 3/4 irlandais ont beaucoup de problèmes de transmission de balle, beaucoup de ballons tombent. Les italiens par contre, jouent bien, sont très costauds devant, et à la 16ème minute ils sont à un tout petit pas de l'essai, à maintes reprises, mais finalement ils seront penalisés pour un tenu de Martin. Un grand problème des azzurri est que souvent chaqu'un des 15 joueurs veut sauver la patrie tout seul, et cherche l'exploit personnel avec les conséquences que on peut s'imaginer. Par la suite Pilat ratera une (facile) pénalité et Pez un drop improbable des 45 mètres.

A la 26ème minute les italiens marquent (avec mérite) le premier essai du match, par Pilat (qui se blesse et cédera sa place à Galon), en coin, suite à une superbe percée de Stoica. Les bleus mènent 8 - 6,Pez ratant la transformation. O'gara ramène les irlandais devant , 8 - 9. Pez rate la penalité qui pourrait remettre devant son equipe en fin de première mi-temps. Et à une minute de la fin de la mi-temps, le pilier italien Muraro écope d'un carton jaune, pour une faute signalée par le juge de ligne. Mais avant la pause il se passe plein de choses; d'abord le centre irlandais Anderson marque son premier essai, tout seul en rompant 2 placages. L'essai est transformé. 8 -16. Les irlandais pourraient marquer un second essai, quand Pez rate son deuxième placage consécutif, mais la défense se referme bien, et se sera simplement une penalité de plus. 8 -19.

Dans les dernières secondes, on assistera au premier essai donné dans le Tournoi par la preuve télé. Checchinato rentre avec le ballon dans l'en but, l'arbitre qui n'y voit pas clair fait le signe d'un carré (ou une boite si vous preferez). On attend presque 3 longues minutes avant que le verdict tombe, et c'est essai. Checchinato de son côté après le match déclare que à son humble avis il n'y était pas... On ira donc au répos sur le score de 15 -19, un score qui laisse le match ouvert.

La seconde période commence mal pour les locaux, à cause d' Henderson, qui en rompant à nouveau les placages italiens va marquer son second essai du match. Les italiens pourraient réduire le score, par 3 pénalités, mais le pied de Pez ne fonctionne pas bien ce jour (et son jeu à la main n'a pas était convainquant non plus dans ce match). On se chamaille beaucoup entre premières lignes, mais l'arbitre controle bien tout ce qui se passe. Après un quart d'heure, Henderson ira marquer son troisième essai de la journée, mais cette fois il doit remercier son ailier qui a donné un coup de pied à suivre applatit par Henderson. Les italiens deviennent nerveux (un des problèmes à resoudre par Brad Johnstone et Matt Vaea, entraineurs italiens), et les irlandais en profitent pour aller marquer leur quatrième essai, en coin, après 6 ou 7 phases de jeu dans les 10 métres des transalpins.

Les irlandais ne commettent plus de fautes, ont retrouvé rythme et jeu collectif, ils s'en donnent à coeur joie dans un feu d'artifice de jeu ouvert et spectaculaire. Le pilier Clohessy reçoit un beau carton jaune aprés avoir nettoyé ses crampons sur le dos d'un adversaire (quoique se soit un coequipier qui commence...). Quelques minutes plus tard, ce sera Troncon qui verra devant son nez un carton, mais rouge cette fois. Et à 14 contre 14, les irlandais marquent leur cinquième essai, peut êtrey avait il un petit en avant, mais rien ne change. Et dans les dernières secondes les italiens, à 14 contre 15, donnent tout ce qu'il leur reste dans les jambes et dans le coeur, et vont marquer leur troisième essai, par la troisième ligne Bergamasco, qui a disputé un match extraordinaire et qui fut avec Stoica un des meilleurs italiens (et si ce n'est pour son carton, Troncon). Score final : 22 - 41. Pour les irlandais : les meilleurs Henderson pour sa force pénetrante et O'Gara pour sa réussite au pied.

Ces irlandais peuvent faire un très bon tournoi, et même le gagner (il ne faut pas oublier que certains de ses meilleurs joueurs n'on pas disputé ce match mais joueront les prochains); les italiens peuvent bien figuré face aux anglais et aux français, et s'ils arrivent à jouer pendant les 80 minutes, Troncon ne reçoit pas une suspension trop longue, Sa Majesté Diego Dominguez joue (ou son remplaçant arrive à passer les penalités) peuvent remporter deux victoires face aux gallois et écossais.

Les matchs opposants les équipes A et moins de 21 se sont achevés sur des cores impressionnants : 16 - 68 et 10 - 65 , comme quoi, si la squadra azzurra obtient des bons résultats, derrière il y a encore beaucoup de travail à faire, tandis que les irlandais montrent la force de leurs jeunes.

Guido Chimienti