Pays de Galles : S. Jones - G. Thomas (M. Jones 55), Taylor (Bateman 63), Gibbs, James - (o) Jenkins, (m) Howley (Moon, 80) - M. Williams, S. Quinnell, Charvis - Wyatt (Moore 46), Gough - D.
Young (cap), McBryde, Morris (John 63)

Angleterre : Balshaw (Perry 59) - Cohen, Greenwood, Catt (Tindall 70), Luger (Healey 7) - (o) Wilkinson, (m) Dawson - Back, Dallaglio (Corry 70), Hill - Grewcock, Johnson (cap) - Vickery, West, Leonard (Woodman 60).

Arbitre : M. Dumé (Fra)

72.500 spectateurs

Coup de tonnerre au Millénium

Incontestablement, l'angleterre était favorite de ce match. Servis par un championnat dense, une habitude des grands rendez vous et des derniers résultats très probants face à l'hémisphère Sud, les anglais devaient logiquement s'imposer à l'Arms Park. Néanmoins, on se disait avant match, qu'il y avait peut- être la place pour une surprise. Les clubs gallois relèvent la tête au niveau européen (notamment Swansea et surtout Cardiff) et ils ont dans leurs rangs quelques joueurs d'envergure mondiale. Appuyés par un public inconditionnel, une victoire (comme en 1999) parraissait possible.

Il n'en fut rien, écrasés par la furia anglaise, ils ont reçu une sévère correction, encaissant six essais pour n'en rendre que deux. Comme Jenkins n'était pas à son niveau habituel, l'écart entre les deux équipes s'élève à 29 points au final, ce qui est énorme. L'Angleterre a acquis aujourd'hui un statut de grandissime favori du Tournoi, surtout aprés la prestation en demi-teinte des bleus de Bernard Laporte.

Les anglais sont invaincus depuis juin 2000 (défaite en Afrique du Sud). Leur fond de jeu parait avoir atteinds la maturité avec un grand équilibre entre les anciens (Dallaglio,Leonard, Vickery) et la génération montante (Wilkinson, Cohen). Ils peuvent rêver au grand chelem (qui les fuit depuis deux ans au dernier moment : en 1999, défaite in-extremis face aux gallois, en 2000, défaite incroyable face aux écossais) mais il faudra aller s'imposer à Lansdoawne road où les attendent des irlandais revanchards et en plein renouveau. Puis viendra la réception des français, qui s'ils restent sur les dispositions affichées cet aprés midi ont du souci à se faire tant les errements apparus dans la transmission de la balle seront payé cash face aux hommes de Woodward.

Pour les gallois, la douche a été bien froide et l'avenir est incertain. Un déplacement en Ecosse face à des écossais en meilleures dispositions que prévu les attends dans quinze jours. une défaite à Murrayfield pourrait précipiter les rouges vers une catatstrophique 5ème ou 6ème palce ce qui serait une grande déception pour un pays que l'on pensait sur la voie de la rédemption.

Alain Péret