Le Super 12 devient le Super 14 !!!
                                                                                                                                             Par Nicolas Bouchet

       Le Super 12, la fameuse compétition opposant des provinces sud-africaines, australiennes et néo-zélandaises, la compétition la plus relevée au monde tant par son qualité de jeu que son engament physique énorme, devient le Super 14 en accueillant 2 nouvelles franchises : les Central Cheetahs, sélection composée autour de la province sud-africaine des Free State Cheetahs, vainqueur du championnat d'Afrique du Sud 2005, et qui sera entraînée par le coach du Free State, Rassie Erasmus ; et la Western Force, franchise de l'ouest australien, basé à Perth et entraîné par l'ancien entraîneur All Blacks John Mitchell.

        Planète Rugby vous fera suivre cette formidable compétition de bout en bout, avec grande innovation, des matchs que vous pourrez suivre en direct par internet le samedi, avec l'évolution du score et les principales actions.

       Quoi de neuf pour cette saison : on prends les mêmes et on recommence ?
En effet, les Crusaders sont une fois de plus les grands favoris de la compétition, et les Waratahs, finaliste malheureux la saison passée semblent en mesure de venir encore une fois contester la suprématie de la franchise de Canterbury. Bulls de Pretoria et Hurricanes de Wellington, demi-finalistes en 2005, peuvent légitimement espérer les play-offs cette saison.
Mais heureusement pour nous, cette hiérarchie va à coup sur se trouver bouleverser, et 2 équipes pourraient jouer les troubles-fêtes en haut de tableau, les Blues et les Cheetahs !
Bâtie autour de la province d'Auckland, vainqueur du Championnat provincial néo-zélandais, 2005, la sélection des Blues veut renouer avec sa gloire passée, et possède une équipe impressionnante sur le papier, avec de jeunes talents, des joueurs expérimentés, et un excellent entraîneur, David Nucifora. Les Blues seront à mon avis les principaux outsiders des Crusaders cette saison. De là à rêver à une fabuleuse finale Crusaders - Blues, il n'y a qu'un pas...
Vainqueur de la Currie Cup 2005 (le championnat provincial sud-africain), nouvelle franchise dans le Super 14, les Cheetahs ont tout pour briller dès leur première saison : un pack d'avants surpuissant et expérimenté, une charnière internationale jeune, mais très efficace, un banc complet, pas de blessures, le meilleur entraîneur d'Afrique du Sud (Rassie Erasmus), et....la chance du débutant !!

       Un petit mot sur la situation spéciale des franchises sud-africaines : l'annonce du passage du Super 12 au Super 14, avec la création d'une nouvelle franchise en Afrique du Sud avait déchaîné les passions entre 2 candidats : la  Central region et la Southern Eastern Cape. La SEC avait même été choisie dans un premier temps, provoquant une crise dans laquelle le gouvernement a du mettre son nez.
Un compromis a été trouvé : la Central Region sera la 5ème franchise sud-africaine pour le Super 14 2006, une franchise bâtie autour de la province du Free State. Cela tombe bien, le Free State a connu une saison de Currie Cup exceptionnelle, avec la victoire en finale sur le terrain des Blue Bulls.
La SEC, qui a pris le nom de Southern Spears, et qui est composée de jeunes joueurs inexpérimentés, jouera la Vodacom Cup 2006 (compétition interprovinciale sud-africaine, qui se déroule pendant le Super 14), puis la Currie Cup en septembre/octobre, le championnat sud-africain. Les Spears intégreront le Super 14 en 2007, pour au moins 2 ans, prenant la place de la moins bien classée des franchises sud-africaines dans le Super 14 2006.
Néanmoins, cela pourrait être remis en cause : en effet, la plus mauvaise franchise cette saison sera les Cats, les Sharks (voire les Stormers), et on voit mal Johannesburg, Durban ou Cape Town sans franchise dans le Super 14 !!
De plus, les résultats des Spears dans les compétitions interprovinciales sud-africaines seront suivis de près ; atomisés par la réserve des Cheetahs puis par les Stormers en janvier, les Spears n'ont pas le droit à l'erreur en Vodacom Cup : que fera une équipe qui perd contre des petites provinces sud-africaines en Super 14 ??
Affaire à suivre donc, mais la lutte sera féroce enre franchises sud-africaines cette année...

AUCKLAND BLUES

Entraîneur : David Nucifora (ancien entraîneur des Brumbies, il les a conduit au titre en 2004)
Capitaine : -
Stade : Eden Park d'Auckland (50.000 places)

Equipe : John Afoa, Ben Atiga, Anthony Boric, Daniel Braid, Justin Collins, Steve Devine, Tim Dow, Troy Flavell, David Gibson, Kurtis Haiu, Doug Howlett, Tasesa Lavea, Angus MacDonald, Luke McAlister, Keven Mealamu, Isa Nacewa, Mike Noble, George Pisi, Greg Rawlinson, Joe Rokocoko, Saimone Taumoepeau, Rua Tipoki, Anthony Tuitavake, Vili Waqaseduadua, Brent Ward, Ali Williams, Nick Williams, Tony Woodcock.

Les Blues ont perdu plusieurs joueurs depuis l'an passé : leur capitaine Xavier Rush (qui a rejoint les Blues de Cardiff), le Magicien Maori Carlos Spencer (parti à Northampton), l'arrière des All Blacks Mils Muliaina (qui a signé chez les Chiefs).
Le demi de mêlée David Gibson, blessé au coup lors du dernier Super 12, est forfait pour toute la compétition, car il doit subir une nouvelle opération dans 2 semaines. Jerome Kaino est aussi forfait, suite à une blessure à l'épaule.

Entraîneur : Laurie Fisher
Capitaine : Stirling Mortlock
Stade : Canberra Stadium, Canberra (27.000 places)

Equipe : Adam Ashley-Cooper, Ben Batger, Luke Burgess, Alister Campbell, Mark Chisholm, Gene Fairbanks, Mark Gerrard, Matt Giteau, George Gregan, Daniel Heenan, Nic Stephen Larkham, Salesi Ma'afu, Stirling Mortlock, Peter Owens, David Palavi, Jeremy Paul, Patrick Phibbs, Clyde Rathbone, Julian Salvi, Radike Samo, Guy Shepherdson, George Smith, Jone Tawake, Adam Wallace-Harrison, Ben White, Joel Wilson, Bill Young.

Les Brumbies ont perdu 3 joueurs clés : Scott Fava et Matt Henjak, partis pour la Western Force, et Owen Finegan, qui a pris sa retraite.
Danie Heeman des Queenslands Reds, et Salesi Ma'afu était un joueur prometteur de la sélection junior de Nouvelles Galles du Sud.

Entraîneur : Heineke Meyer
Capitaine : Victor Matfield
Stade : Loftus Versfeld de Pretoria (50.000 places)

Equipe : Johan Roets, John Mametsa, Akona Ndungane, Danwell Demas, JP Nel, Rudi Coetzee, Dries Scholtz, Wynand Olivier, Bryan Habana, Trompie Nontshinga, Derick Hougaard, Morné Steyn, Heini Adams, Fourie du Preez, Jacques Cronjé, Pedrie Wannenburg, Tim Dlulane, Johan Wasserman, Danie Rossouw, Adriaan Fondse, Victor Matfield, Cliffie Milton, Bakkies Botha, Francois van Schouwenburg, Andries Human, Danie Thiart, Gary Botha, Adriaan Strauss, Jaco Engels, Gurthro Steenkamp.

Les Bulls ont perdu 2 de leurs joueurs emblématiques : le centre Etienne Botha, décédé dans un accident de la circulation en septembre dernier, et Anton Oliver leur capitaine qui a pris sa retraite. Danie Coetzee est parti pour les London Irish et Kees Lensing à Leeds.
Sont arrivés à Pretoria, le centre Rudi Coetzee des Cats, l'ailier Trompie Nontshinga des Cheetahs, Danie Thiart des South-Western Districts, Jaco Engels du Boland et Dries Scholtz du Griqualand.

Entraîneur : Frans Ludeke
Capitaine : Wikus van Heerden
Stade : Ellis Park de Johannesburg (65.000 places)

Equipe : Conrad Jantjes, Earl Rose, Aswhin Willemse, Wylie Human, Grant Esterhuizen, Jaque Fourie, Wayne Julies, Doppies la Grange, Dewey Swartbooi, Jorrie Muller, Tiaan Snyman, Enrico Januarie, Dave von Hoesslin, Russell Winter, Cobus Grobbelaar, Wikus van Heerden, Ernest Joubert, Roland Barnard, Gerhard Vosloo, Gordon Gilfillan, Willem Stolz, Jannes Labushagne, Trevor Hall, Bertus Smith, Daniel Muller, Lucas van Biljon, James van der Walt, Lawrence Sephaka, Pietman van Niekerk.

L'ouvreur des Spirng Boks Andre Pretorius est blessé, et ne reviendra à la compétition qu'en milieu de tournoi. Ses 2 remplaçants à l'ouverture Nel Fourie et Tiaan Snyman, sont également blessés...
Les Cats ont perdu plusieurs joueurs, dont Michael Claassens, Ollie Le Roux, CJ Van Der Linde, Hendro Scholtz et Juan Smith qui sont devenus des Cheetahs ; Shalk Brits est parti aux Stormers, Naka Drotske a pris sa retraite.
Earl Rose est arrivé de la Western Province ; champion du monde des moins de 21 ans avec l'Afrique du Sud, c'est un joueur talentueux qui peut jouer arrière ou ouvreur.

Entraîneur : Rassie Erasmus (entraîneur des Cheetahs vainqueurs de la Currie Cup 2005, pour sa première année en tant qu'entraîneur)
Capitaine : Juan Smith
Stade : Vodacom Park, Bloemfontein (40.000 places)

Equipe : Bevan Fortuin, Gaffie du Toit, Eddie Fredericks, Gavin Passens, Alwyn Hollenbach, Ronnie Cooke, Keith Louwen, Barry Goodes, Vuyani Dlomo, Sinethemba Zweni, Willem de Waal, Meyer Bosman, Michael Claassens, Noel Oelschig, Ryno van der Merwe, Frans Viljoen, Juan Smith, Heinrich Stride, Gareth Krause, Kabamba Floors, Giscard Pieterse, Wayne van Heerden, Corniel van Zyl, CJ van der Linde, Jannie du Plessis, Tiaan Liebenberg, Trevor Leota, Ollie le Roux, Os du Randt, Wian du Preez.

L'excellent Gaffie du Toit, qui n'était pas utilisé par les Stormers, a préféré quitter Cape Town pour rejoindre les Cheetahs ; le puissant Samoan Trevor Leota est arrivé des Wasps de Londres.

Entraîneur : Ian Foster (première expérience d'entraîneur)
Capitaine : Jono Gibbes
Stade : Waikato Stadium, Hamilton

Equipe : Sosene Anesi, Steven Bates, Ben Castle, Loki Crichton, Simms Davison, Stephen Donald, Jono Gibbes, David Hill, Sean Hohneck, Marty Holah, Byron Kelleher, Nili Latu, Sione Lauaki, Aleki Lutui, Deacon Manu, Lelia Masaga, Liam Messam, Malili Muliaina, Jamie Nutbrown, Kristian Ormsby, Mark Ranby, Sitiveni Sivivatu, Niva Ta'auso, Anthony Tahana, Sam Tuitupou, Bernie Upton, Nathan White, Tom Willis.

L'arrière international Mils Muliaina arrive tout droit d'Auckland, comme Sam Tuitupou ; Jamie Nutbrown arrive des Crusaders, et Kristian Ormsby des Hurricanes.
Mais les Chiefs ont perdu pas mal de joueurs : Adrian Cashmore (pour les Ospreys gallois), Kevin Senio qui a rejoint les Crusaders, Michael Collins et Sailosi Tagicabikau qui ont rejoint les London Irish, Keith Lowen qui a signé chez les Cheetahs ; Keith Robinson, sérieusement blessé, ne jouera certainement plus jamais au rugby. Wayne Ormond, l'emblématique capitaine de Bay of Plenty, a pris sa retraite.

Entraîneur : Robbie Deans
Capitaine : Richie McCaw
Stade : Jade Stadium de Christchurch

Equipe : Daniel Carter, Craig Clarke, Wyatt Crockett, Andrew Ellis, Ross Filipo, Corey Flynn, Ben Franks, Rico Gear, Scott Hamilton, Chris Jack, Campbell Johnstone, Tone Kopelani, Tanerau Latimer, Casey Laulala, Johnny Leo'o, Leon MacDonald, Richie McCaw, Cameron McIntyre, Aaron Mauger, Bradley Mika, Kevin O'Neill, Caleb Ralph, Kevin Senio, Greg Somerville, Reuben Thorne, Mose Tuiali'i, Steven Yates.

La légendaire charnière des All Blacks Justin Marshall/Andrew Mehrtens a quitté la Nouvelle-Zélande pour l'Angleterre (Marshall à Leeds et Mehrtens aux Harlequins) ; Dave Hewett est parti à Edimbourg rejoindre Todd Blackhadder, Vilimon Delasau a rejoint les Highlanders.
Sont arrivés à Canterbury Cameron McIntyre (des Highlanders), Ross Filipo de Wellington, Bradley Mika d'Auckland, et Kevin Senio des Chiefs.

Entraîneur : Greg Cooper
Capitaine : Anton Oliver
Stades : Carisbrook à Dunedin et Rugby Park à Invercargill

Equipe : Josh Blackie, Tim Boys, Andrew Blowers, Clarke Dermody, Tom Donnelly, Carl Hayman, Chris King, Filipo Levi, Hoani MacDonald, Jason MacDonald, Craig Newby, Anton Oliver, James Ryan, Hale T-Pole, Nick White ; Ryan Bambry, Ben Blair, Callum Bruce, Neil Brew, Jimmy Cowan, Vilimoni Delasau, Nick Evans, Matt Saunders, Roy Kinikinilau, Seilala Mapusua, Ben Smith, Chris Smylie, Paul Williams.

3 joueurs de talents ont quitté Otago : Carl Hoeft parti en France, Cameron McIntyre chez les Crusaders et Anthony Tuitavake chez les Blues.
Parmi les arrivés, on notera celles de Nick White et Paul Williams, qui viennent d'Auckland et Vilimoni Delasau arrivant tout droit de Canterbury.

Entraîneur : Colin Cooper
Capitaine : Rodney So'oialo (à qui Tana Umaga, qui préfère se concentrer uniquement sur le jeu, a laissé sa place)
Stades : Westpac Stadium de Wellington

Equipe : Luke Andrews, Jerry Collins, Jason Eaton, Tamati Ellison, Lome Fa'atau, Tim Fairbrother, Hosea Gear, Jimmy Gopperth, Brendan Haami, David Holwell, Andrew Hore, Ross Kennedy, Serge Lilo, Luke Mahoney, Chris Masoe, Joe McDonnell, Ma'a Nonu, Shannon Paku, John Schwalger, Conrad Smith, Rodney So'oialo, Neemia Tialata, Isaia Toeava, Paul Tito, Tane Tu'ipulotu, Tana Umaga, Thomas Waldrom, Piri Weepu

La perte majeure des Canes est Brent Ward, parti à Auckland ; le tout jeune Riki Flutley a préféré une carrière européenne avec les London Irish, Isaac Boss a rejoint l'Ulster et Joe Ward a signé chez les Wasps.
David Holwell, revenu du Leinster pour la province du Northland, jouera ce Super 14 sous les couleurs des Hurricanes ; il est d'ailleurs le seul joueur du Northland a jouer le Super 14.

Entraîneur : Ewen McKenzie 
Capitaine : Chris Whitaker (qui a annoncé que c'était sa dernière année en Australie, un capitaine exemplaire)
Stades : Aussie Stadium de Sydney

Equipe : Alastair Baxter, Shaun Berne, Aaron Broughton-Rouse, Will Caldwell, Tom Carter, Tim Donnelly, Matt Dunning, Rocky Elsom, Adam Freier, Peter Hewat, Stephen Hoiles, Josh Holmes, Leroy Houston, Ben Jacobs, Alex Kanaar, David Lyons, Winston Mafi, Dean Mumm, Sam Norton-Knight, Wycliff Palu, Tatafu Polota-Nau, Benn Robinson, Mat Rogers, Wendell Sailor, Brett Sheehan, Chris Siale, Lote Tuqiri, Morgan Turinui, Daniel Vickerman, Phil Waugh, Chris Whitaker, Marty Wilson

Beaucoup de défections en faveur de la nouvelle franchise australienne, la Western Force : Brendan Cannon, Gareth Hardy, Lachlan MacKay, Chris O'Young, Cameron Shepherd.
Mais plusieurs arrivées de taille sont venues renforcer les Waratahs : le puissant ailier Wendall Sailor, arrivé du Queensland avec Brett Sheehan, et Sam Norton-Knight, qui a senti le vent de la victoire tourner en Australie, puisqu'il arrive tout droit des Brumbies.

Entraîneur : Jeff Miller  
Capitaine : Mark Connors (de retour an Australie après avoir joué pour les Reds de 1994 à 2002 ; il a joué ensuite 2 ans à Northampton puis 1 an à Suntory, au Japon)
Stades : Brisbane

Equipe : Geoff Abram, Tim Atkinson, Ole Avei, Berrick Barnes, Nic Berry, Rodney Blake, Andrew Brown, Caleb Brown, Mitchell Chapman, Mark Connors, Sam Cordingley, David Croft, Elton Flatley, Sean Hardman, Greg Holmes, James Horwill, Julian Huxley, Peter Hynes, Lloyd Johansson, Steve Kefu, Chris Latham, Anthony Mathison, Dan McKellar, Hugh McMeniman, Tom McVerry, Drew Mitchell, Stephen Moore, Ben Mowen, Aniva Niumata, John Roe, James Sua, Cameron Treloar, Ben Tune, Josh Valentine, Henari Veratau

Plusieurs de leurs joueurs clés ont quitté le navire Reds en difficulté : Wendall Sailor parti chez les Waratahs ; Nathan Sharpe et Junior Pelesasa sont partis à la Force, et Daniel Heenan a rejoint les Brumbies.
Plusieurs arrivés mais de joueurs peu expérimentés n'ayant jamais joué le Super 12 ; on notera celle de Berrick Barnes, transfuge du rugby à XIII australien.

Entraîneur : Dick Muir  
Capitaine : John Smit (capitaine des Spring Boks), mais il sera indisponible pour le début de la compétition, étant blessé.
Stades : ABSA Stadium de Durban

Equipe : JP Pietersen, Brent Russell, Cedric Mkhize, Grant Rees, Waylon Murray, Adrian Jacobs, Gcobani Bobo, Andries Strauss, Odwa Ndungane, Henno Mentz, Percy Montgomery, Craig Davidson, Sandile Nxumalo, Ruan Pienaar, Jacques Botes, Daniel Farani, Nico Breedt, Warren Britz, Solly Tyibilika, Johann Muller, Albert van den Berg, Johan Ackermann, Steven Sykes, AJ Venter, BJ Botha, Danie Saayman, Skipper Badenhorst, Bismarck du Plessis, Deon Carstens, Brent Moyle.

Une seule défection chez les Sharks, celle de Trevor Halstead, parti au Munster.
Plusieurs arrivées, dont 2 d'importance : le retour en Afrique du Sud de l'arrière et buteur des Spring Boks Percy Montgomery, et l'arrivée de l'ancien ouvreur All Blacks Tony Brown, qui vient du Japon. Son arrivée sera néanmoins retardée, son club s'étant qualifié pour les play-offs.
L'ouvreur Brent Russel est blessé pour une durée indéterminée, et avec le retard de Tony Brown, Monty assurera vraisemblablement l'intérim à l'ouverture.

Entraîneur : Kobus van der Merwe  
Capitaine : De Wet Barry
Stades : Newlands de Cape Town (50.000 places)

Equipe : Werner Greeff, Tonderai Chavhanga, Rayno Benjamin, Egon Seconds, Marius Joubert, Jean de Villiers, De Wet Barry, Jonghi Nokwe, Peter Grant, Naas Olivier, Neil de Kock, Paul Delport, Bolla Conradie, Adri Badenhorst, Justin Melck, Schalk Burger, Hendrik Gerber, Luke Watson, Henk Eksteen, Andries Bekker, Daniel Theron, Gerrie Britz, Ross Skeate, Eddie Andrews, Attie Winter, Schalk Brits, Hanyani Shimange, Huia Edmonds, JD Moller.

Plusieurs stars Spring Boks manquent à l'appel pour cette saison : Breyton Paulse parti à Clermont, Gaffie du Toit qui a rejoint les Cheetahs, et Chris Rossouw qui a signé à Toulon.
En arrivées, on peut noter celle de l'ouvreur des Leopards Naas Oliviers, de Reyno Benjamin du Boland, et le premier Super 14 de Peter Grant, qui s'est révélé en Currie Cup avec la Western Prrovince.

Entraîneur : John Mitchell (ancien entraîneur de la Nouvelle-Zélande)  
Capitaine : Nathan Sharpe
Stades : Subiaco Oval de Perth

Equipe : Richard Brown, Vitori Buatava, Brendan Cannon, Pekahou Cowan, Scott Daruda, Tim Davidson, Luke Doherty, Scott Fava, David Fitter, Josh Fuimaono, Josh Graham, Gareth Hardy, Matt Henjak, James Hilgendorf, Matt Hodgson, Luke Holmes, Digby Ioane, Brock James, Tajhon Mailata, Tai McIsaac, Lachlan MacKay, Chris O'Young, Zander Peden, Junior Pelesasa, David Pusey, Angus Scott, Nathan Sharpe, Cameron Shepherd, Scott Staniforth, Brett Stapleton, Rudi Vedelago, John Welborn, Matt Windle, AJ Whalley.

Cotes Planète Rugby

2005: Canterbury Crusaders
2004: ACT Brumbies
2003: Auckland Blues
2002: Canterbury Crusaders
2001: ACT Brumbies
2000: Canterbury Crusaders
1999: Canterbury Crusaders
1998: Canterbury Crusaders
1997: Auckland Blues
1996: Auckland Blues