Super 14 2006 : 12ème journée

Super 14 2006 - 12ème journée
Magnifique week-end de rugby dans l'hémisphère sud !!!!
Du rugby de qualité, et des décisions faites plusieurs fois à la dernière minute, voilà le programme de cette 12ème journée de Super 14 !!!

par Nicolas Bouchet

Tout commenca à Carisbrook à Dunedin vendredi soir ; les Highlanders recevaient les Waratahs, 2ème du classement, qui restaient sur une victoire impressionnante face aux Brumbies. Face à une défense solide des Highlanders, les Tahs n'ont pas pour autant changer leur jeu, emmené par un Peter Hewat éblouissant de talent !! 2 essais pour les Tahs, signés Morgan Turinui et Sam Norton-Knight, et pas d'essai concédé par la meilleure défense de la compétition. Victoire finale 20-3 pour les Tahs sur le sol néo-zélandais, une semaine avant d'aller défier les Chiefs. Cette victoire permettait aux Tahs de prendre la tête provisoire du classement...

Quel match avons nous pu suivre ensuite à Johannesburg, un match palpitant jusqu'au bout entre les Cats et la Western Force australienne !!!
Quel drame aussi pour la Force qui quitte Jo'Burg avec un match nul synonyme pour eux de défaite, après le match nul de la semaine dernière face aux Crusaders, qui avaient sonné comme une victoire. La Force arrivait en Afrique du Sud en quête de sa première victoire, et la rencontre face aux Cats semblaient pouvoir lui apporter cela ; ils étaient même donnés vainqueurs par la presse sud-africaine...
Les Cats sont une franchise en crise ; sur le plan sportif rien ne va : avant-dernier du Super 12 2005 avec une victoire en 11 matchs, on pensait que les Cats pourraient redresser la tête. Ils affichent sur le papier un effectif brillant, avec notemment une ligne d'arrières composés uniquement d'anciens ou d'actuels Spring Boks, et la charnière des Boks des derniers Tri-Series, Januarie/Pretorius. Ce sont des joueurs qui ont brillé lors de la Currie Cup avec la province des Golden Lions ; mais voilà, avec la création de la franchise des Cheetahs, les Cats ont perdu la plupart de leurs avants, et leurs arrières n'arrivent pas à mettre un jeu en place.
Mais venons en au match ; les équipes se sont regardées les 20 premières minutes, puis l'ouvreur Bok André Pretorius a ouvert le score sur pénalité à la 23ème. La réponse de la Force a été singlante : 3 essais en 15 minutes !!! 2 pour le centre Scott Staniforth, et 1 par l'ailier Digby Ioane. 21-3 pour la Force, voilà le score à la pause !!!
On pense alors le match plié, et la Force tenir là sa première victoire ; surtout qu'après un essai non transformé du 2ème ligne sud-africain KleinJan Tromp, Scott Staniforth marque son 3ème essai du match !!! 28-8 pour la Force, il reste une demi-heure à jouer. Mais c'est alors que sur contre et profitant de plusieurs apporximations des joueurs australiens, les Cats se réveillent, et inscrivent 3 essais en 20 minutes par Delarey du Preez, Jacque Fourie et Willem Stoltz ; Pretorius transforme les 3, et la Force ne peut répondre que par 2 pénalités : 34-29 pour la Force, il reste 5 minutes à jouer !!
C'est alors que l'excellent arrière de la Force Cameron Shepherd rate une pénalité, son premier échec du match. Presque miraculeusement, les Cats réussissent à conserver le ballon tout en s'approchant des poteaux adverses, et Earl Rose mystifie la défense adverse et rrouve Wylie Human, qui plonge pour marquer en coin, alors que la sirène avait retentit !!! 34-34, Pretorius a la balle de la gagne, la transformation est à l'endroit excact où il avait transformé l'essai de Du Preez une demi-heure plus tôt. Mais la fatigue faisant, le pied de Pretorius n'est plus aussi sur, et la balle passe légèrement sur la gauche !!
Ce match nul laisse la Force à la dernière place de la compétition, avec les Cats juste devant ; un match nul qui permettra certainement aux Cats d'éviter la dernière place !
La Force se déplace en effet chez les Cheetahs, puis dans le Natal pour défier les Sharks... Scott Staniforth et Cameron Shepherd ont confirmé dans ce match qu'ils sont bien les révélations australiennes de la saison, après une saison énorme !!!

Arrive samedi, et l'action se déroule en Nouvelle-Zélande à Wellington, où les Hurricanes, 3ème du classement, recevaient les Chiefs, 7ème, mais à égalité de points avec les Sharks et les Bulls, et donc en course pour les play-offs.
La province du Waikato n'avait pas le droit à l'erreur, une semaine avant de recevoir les Waratahs ; mais malgré une possession plus importante que les Canes, et plus de temps passé dans le camp adverse, les Chiefs n'ont pas pu franchir la défense adverse, très solide. Une défense des Canes, comme tout le jeu d'ailleurs, axé autour de leur imposante 3ème ligne Collins, Masoe et So'oilao, el tout complété par le telentueux 2ème ligne Jason Eaton.
Mais ce qu'on retiendra de ce match, c'est sans aucun doute le hat-trick du talonneur Andrew Hore, 1er hati-trick réalisé par un talonneur dans l'histoire du Super 12/14 !!! Rajoutons à ça l'essai de Shannon Paku, et les Hurricanes s'imposent en prenant le point de bonus, ce qui leur permets de rester à 3 points des Waratahs, et ainsi de pouvoir espérer une demi-finale à domicile...

Direction l'Australie pour le 4ème match du week-end, et la Rod MacQueen Cup 2ème édition entre les Brumbies et les Reds !!
Et nouvelle démonstration des Brumbies et de leur capitaine Stirling Mortlock, et de l'intelligence tactique de leur entraîneur Laurie Fisher. Une pénalité et 2 essais de Mortlock, plus un essai de l'ouvreur Gene Fairbanks, qui remplace Stephen Larkham blessé, permettent aux Brumbies de mener 22-0 à la pause !! Fisher fait alors tourner son effectif et fait rentrer sur la pelouse tout son banc; solides en défense, les Brumbies marquenr 2 essais supplémentaires pour s'imposer 36-0, et conserver son avance sur le 5ème !!!

Après l'Australie, dirigeons nous vers l'Afrique du Sud, pour les 3 derniers matchs de la journée !!!
Et des choses importantes se jouaient cette après-midi en terre africaine : les Sharks se déplaçaient chez les Bulls, le gagnant restant un sérieux prétendant aux play-offs ; les Cheetahs accueillaient les Blues, et le perdant était définitevement éliminé de la course aux demi-finales ; les Crusaders entamaient leur tournée sud-africaine à Cape Town, chez des Stormers bien pales, mais déterminés à faire tomber les leaders du Super 14, invaincus en 11 journées !!!

Premier match de l'après-midi à Bloemfontein, avec la rencontre Cheetahs-Blues !!!
Un match que j'aurais certainement qualifié de rencontre de la semaine, s'il n'y avait pas ce somptueux Bulls-Sharks à suivre...
Nouvelle franchise de la compétition, les Cheetahs ont montré de très belles choses cette saison (victoire à Durban sur les Sharks et à Cape Town sur les Stormers, puis à domicile contre les Hurricanes) avant de s'effondrer en tournée australasienne...
Après un début de saison très difficile, les Blues semblent avoir retrouvé leur jeu, et ils sont maintenant emmenés par un Luke McAlister au sommet de sa forme.
Et l'affiche a tenu toutes ses promesses, avec une lutte acharnée pour la victoire finale !!
Dès la 1ère minute, le puissant arrière des Cheetahs Bevin Fortuin, l'homme du match, se joue de 3 défenseurs Blues pour inscrire le 1er essai du match !! A la 10ème et à la 18ème, Luke McAlister donne l'avantage à son équipe avec 2 pénalités : 5-6 pour les Blues. Une minute plus tard, c'est le show Gaffie du Toit ; sur un coup de génie, l'ailier des Cheetahs marque sous les poteaux. 2 minutes après la transformation de De Waal, Du Toit inscrit un drop monumental de 50 mètres, alors qu'il était excentré sur la gauche !!! 15-6 pour les locaux. Un essai de Brent Ward, transformé par McAlister, et un essai de McAlister, transformé par Nacewa, permettaient aux Blues de prendre l'avantage 20 à 15 à la 32ème minute !!
Trois minutes plus tard, Bevin Fortuin inscrit son 2ème essai personnel, sur une passe parfaite de Meyer Bosman, rentré au centre à la place de Keith Lowen ; du bord de touche Willem de Waal ne peut transformer : 20 partout.
Juste avant la pause, le virevoltant ailier des Cheetahs Giscard Pieters inscrit le 4ème essai des Cheetahs, mais de Waal manque une transformation qui paraissait facile : 25-20.
50ème minute, Gaffie du Toit tappe directement en touche ; sur l'action qui suit, Jerome Kaino trouve McAlister qui décale Nacewa qui marque !!! McAlister transforme : 27-25 pour les Blues qui reprennent l'avantage !!
Avantage qu'ils perdent à 15 minutes de la fin, sur une pénalité de Meyer Bosman qui redonne l'avantage aux Cheetahs 28-27 ; mais pas pour bien longtemps, puisqu'à 5 minutes de la fin, Luke McAlister envoie Joe Rokocoko marquer son 1er essai du Super 14 !!!
Alors que la sirène retentit, superbe action des Cheetahs ; Scholtz trouve Pieters qui décale Fortuin, et c'est finalement le talonneur Tiaan Liebenberg qui marque près des poteaux !!! 33-34, Bosman n'a qu'à transformer et c'est la victoire....mais ça passe légèrement à gauche !!!!! Les Blues s'imposent avec le bonus, les Cheetahs perdent, mais marquent 2 points de bonus.
Les hommes du match, c'est bel et bien côté Cheetahs Bevin Fortuin, qui marque 2 essais, en sauvent 3 et permets à Liebenberg de marquer le dernier ; et côté Blues, l'ouvreur Luke McAlister, qui, dans une forme olympique, égale presque Daniel Carter !!!

Ensuite vint le choc du week-end, le tant attendu Blue Bulls vs Natal Sharks, match qui enregistrait la plus grosse affluence de la saison, puisque le Loftus Versfeld de Pretoria accueillait 45.000 personnes en son sein !!
Le 5ème contre le 6ème, le duel entre les 2 meilleures franchises sud-africaines, avec pour le vainqueur un solide espoir de play-offs : d'un côté les Bulls de Pretoria, demi-finalistes la saison passée, qui s'accrochent à cet espoir de demi-finales malgré 2 défaites surprises à domicile en début de saison (face aux Brumbies et aux Hurricanes), et une tournée australasienne moins bonne que prévue... de l'autre les Sharks du Natal, dernier du Super 12 2005, ressucités par les arrivées de Percy Montgomery et Tony Brown, et par l'éclosion à haut niveau du meilleur n°9 sud africain Ruan Pienaar !!! Ils s'accrochent eux aussi à un espoir de demi-finales après une tournée australasienne des plus difficiles, puisqu'ils y ont rencontré les 4 premiers du classement, autant dire mission impossible...
Léger avantage aux Bulls tout de même, puisqu'ils reçoivent, un des facteurs clés de ce Super 14...
Et les Sharks sont méconnaissables en début de partie, puisque ils cèdent devant l'impressionnant pack des Bulls et encaissent 4 essais en 30 minutes !!! ils sont menés 27-3 à la mi-temps !!! dominés en touche par l'imposant Victor Matfield qui sort là son meilleur match de la saison, ils le sont également par Bakkies Botha, qui réalise une énorme performance, pour surclasser Johan Ackermann, pourtant auteur d'un match remarquable !!!
Mais les Sharks persistent dans leur jeu, qui a fait d'eux la plus belle équipe sud-africaine de la saison, avec un jeu à la néo-zélandaise très créatif, et marquent 2 essais en 4 minutes à l'heure de jeu par Percy Montgomery et Andies Strauss : 27-15 le jeu est relancé. Mais une grossière erreur du capitaine des Sharks John Smit, une passe beaucoup trop longue, est intercepté par JP Nel, qui après une course de plus de 60 mètres marque sous les poteaux : 34-15, la tâche se complique à nouveau pour les joueurs du Natal.
A 9 minutes de la fin, le pack des Sharks prends la mesure de celui des Bulls et Albert van den Berg puis AJ Venter marquent 2 essais de plus pour les Sharks : 34-27 ; c'est alors que Morne Steyn est exclu 10 minutes pour avoir frappé Percy Montgomery. A 14, les Bulls tiennent le coup, et s'imposent avec le bonus, revenant ainsi à 4 points des Brumbies !!!

Le dernier match du week-end est aussi la surprise du week-end : la première défaite des Crusaders !!!
Revigorés par leur victoire chez les Reds, les Stormers recevaient donc les Crusaders au Newlands de Cape Town, des Crusaders tenus en échec la semaine dernière par la Force australienne 24-24.
Face à une équipe qui a eu du mal à trouver son jeu tout au long de la saison, et qui végète dans les profondeurs du classement, Robbie Deans, le coach des Crusaders, a laissé Richie McCaw au repos, et Daniel Carter et Leon MacDonald sur le banc.
Mais malheureusement pour les Saders, les Stormers ont enfin trouvé leur jeu, et la confiance semblait de mise avant le match, en témoigne le sourire radieux de De Wet Barry au moment du coup d'envoi !!! De Wet Barry qu'on retrouve après 40 secondes de match, avec une interception et le premier essai du match sous les poteaux adverses !!! 7-0 après 1 minute de jeu !!!
2 pénalités de Peter Grant et 1 de Cameron McIntyre ammenaient le score à 13-3 pour les Stormers à la pause. Le score n'était pas lourd pour les Crusaders, mais au vu de cette première mi-temps, il semblait impossible à remonter, tant la défense des Stormers avaient pris le dessus sur l'attaque adverse, tant la main-mise sur le jeu semblait sud-africaine !!
En seconde période, Deans fait rentrer Carter et MacDonald, mais rien n'y fait, les Stormers gagneront cette 2ème mi-temps 15-14, avec la moitié des points des Crusaders marqués à la dernière minute...
Dès l'entame de 2ème mi-temps, Peter Grant conclut une attaque tout en force du paquet d'avants en marquant le 2ème essai du match ; 18-3, les spectateurs du Newlands craignent alors une remontée des Crusaders, comme ils l'avaient fait contre les Sharks ou contre la Force la semaine dernière... Une nouvelle pénalité de Grant accroit même l'avance des Stormers, 21-3.
Johnny Leo'o prends alors l'avantage sur les avants sud-africains, chose bien rare dans ce match, et marque le 1er essai des Crusaders à 12 minutes de la fin : 21-10. Mais à 4 minutes de la fin, Joe Van Niekerk se joue de la défense adverse, trouve Peter Grant qui offre à Eddie Andrews l'essai de la victoire !!! 28-10, le match est joué. Pour l'honneur, Rico Gear inscrit un essai typiquement néo-zélandais à la dernière minute du match, 28-17 score final, l'ogre Crusaders est tombé !!!
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Super 14 2006 - 12ème journée : l'équipe du week-end

Comme la semaine dernière, l'équipe PR du week-end est l'adversaire des Crusaders, cette semaine les Stormers de Cape Town, qui ont réussi à faire tomber la plus belle équipe de la compétition, en la dominant pendant 80 minutes !!!
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Super 14 2006 - 12ème journée : le XV du week-end

Voici le XV Planète Rugby de cette 12ème journée...
15 Peter Hewat (Waratahs), 14 Rico Gear (Crusaders), 13 Stirling Mortlock (Brumbies), 12 Scott Staniforth (Force), 11 Jean De Villiers (Stormers), 10 Luke McAlister (Blues), 9 Chris Whitaker (Waratahs), 8 Pedrie Wannenburg (Bulls), 7 Shalk Burger (Stormers), 6 Jerry Collins (Hurricanes), 5 Mark Chisholm (Brumbies), 4 Bakkies Botha (Bulls), 3 Carl Hayman (Highlanders), 2 Andrew Hore (Hurricanes), 1 Deon Carstens (Sharks)

remplaçants : 16 Adam Freier (Waratahs), 17 Jannie du Plessis (Cheetahs)/Tony Woodcock (Blues), 18 Johan Ackermann (Sharks)/Jason Eaton (Hurricanes), 19 George Smith (Brumbies), 20 Ruan Pienaar (Sharks), 21 Morne Steyn (Bulls), 22 Bevin Fortuin (Cheetahs)

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Round 12 (28 et 29 avril)
28 Avr	Otago Highlanders - NSW Waratahs	Dunedin	3-20
28 Avr	Golden Cats - Western Force	Johannesburg	34-34
29 Avr	Wellington Hurricanes - Waikato Chiefs	Wellington	35-10
29 Avr	ACT Brumbies - Queensland Reds	Canberra	36-0
29 Avr	Central Cheetahs - Auckland Blues	Bloemfontein	33-34
29 Avr	Blue Bulls - Natal Sharks	Pretoria	34-27
29 Avr	Western Stormers - Canterbury Crusaders	Cape Town	28-17