Coupe d'Europe 2005-2006

Présentation

Par Nicolas Bouchet - 20 octobre 2005

Les clubs français vont-ils garder leur main-mise sur la compétition ?

La onzième édition de la Coupe d'Europe s'ouvre ce week-end, et permettra, cette année encore, de confronter ce qui se fait de mieux au niveau des clubs et des provinces dans l'hémisphère Nord. De plus en plus prisée, tant pour l'attrait sportif que financier, cette épreuve rivalise avec le Super 14, son prestigieux homologue de l'hémisphère sud malgré certains défauts majeurs tels un manque de lisibilité dû principalement au saucissonnage du calendrier ou le nombre inadapté d'équipe engagée entraînant un mode de qualification aussi compliqué à comprendre pour les amateurs qu'injuste d'un point de vue sportif.

Un plateau de qualité

Compétition très appréciée et très suivie jusque dans l'hémisphère sud, l'édition 2005-2006 présente un beau plateau, avec 7 clubs français, la victoire du Stade Toulousain ayant offert un tichet européen pour le 7ème du championnat français, à savoir Clermont.
Les clubs français seront très surveillés dans la compétition qui leur a toujours bien réussi, Toulouse, Paris et Biarritz faisant notamment partis des grands favoris.
Le Stade Toulousain est le seul club à avoir participé à toutes les éditions de la Coupe d'Europe, avec les provinces irlandaises du Munster, du Leinster et de l'Uslter, mais qui sont elles qualifiées d'office par la fédération irlandaise.

Sept clubs français donc : Stade Français, Stade Toulousain et Biarritz Olympique en favoris de la compétition, avec Perpignan en outsider ; Castres qui se retrouve avec deux très gros morceaux que sont le Munster et Sale, Clermont qui va devoir affronter le SF, Leicester et les champions celtes, les Ospreys, et Bourgoin qui tombe encore une fois sur le Leinster et Bath, ne partent pas favoris de leur groupe dans l'optique des quarts de finale.
Méfiance toute fois pour les tenants du titre, puisque le Stade Toulousain tombe dans une poule très relevée, avec les Wasps, triple-champion d'Angleterre, Edimbourg, une équipe très en forme, et les Ospreys, champions celtes en titre.

Six clubs anglais sont engagés : les grosses écuries Wasps, Leicester Tigers et Sale Sharks, les trois premiers du championnat anglais la saison passée ; Bath, 4ème en Angleterre l'an dernier, très décevant depuis le début de la saison, mais qui semble remonter la pente, les Saracens de Thomas Castaignède, équipe très irrégulière, et les Tykes de Leeds, qualifiés grâce à leur victoire surprise en finale de la Coupe d'Angleterre, mais qui aligne 7 défaites d'affilée depuis le début de la saison...

Les 3 provinces irlandaises Munster, Leinster et Ulster sont du voyage comme toujours ; le Munster essayera une fois encore d'inscrire le trophée européen à son palmarès, et reste parmi les favoris. Vainqueur de ses 6 matchs de poules l'an dernier, le Leinster de Brian O'Driscoll avait déçu en s'inclinant à domicile face à Leicester en quart de finale, mais aligne cette année encore une jolie sélection pour viser au moins les quarts de finale.
L'Ulster de David Humphreys, seule province celte à avoir gagné une Coupe d'Europe, est une équipe assez irrégulière, souvent annoncée comme imbattable à Beflast, mais fébrile à l'extérieur ; méfiance toutefois pour le BO...

Quatre provinces galloises sont alignées cette année, avec les Ospreys, brillants champions de la Ligue celte l'an passée, devant le Munster et le Leinster ; cette victoire en Ligue celte, qui avait suivi le Grand Chelem gallois dans le Tournoi, confimait la renaissance du rugby gallois, et on pouvait légitimement attendre beaucoup des Ospreys cette saison en Coupe d'Europe, avec ses stars Gavin Hanson et Shane Williams notamment. Cependant, privé de Hanson blessé et avec un retour récent de Williams à la compétition, les Ospreys ont eu un début de saison calamiteux, et on les voit mal sortir  de leur poule avec le SF et Leicester...
Llanelli, 10ème participation, sera présent, mais les Scarlets auront fort à faire avec le Stade Toulousain, les Wasps, et Edimbourg, auteur d'un remarquable début de saison en Ligue celte.
L'attraction de la compétion viendra peut-être de Cardiff, puisque le All Blacks Jonah Lomu, en manque de jeu, et qui ne peut pas disputer le Super 14, a signé pour les Blues, et a été mis dans l'équipe pour la Coupe d'Europe. La 4ème province galloise est la sélection de Newport-Ebbv Wale, les Gwent Dragons, qui joueront certainement les arbitres dans le duel Munster-Sale de la poule 1.

Ce tableau est complété par les provinces écossaises d'Edimbourg, quart de finaliste 2003, équipe en forme menée par l'excellent Chris Paterson, et de Glasgow, qui va certainement avoir du mal à arracher une victoire cette saison en Coupe d'Europe.
Pour finir, les 2 finalistes du championnat italien, le Benetton Trévise, surprenant la saison passée avec ses 3 victoires (2 contre Bourgoin et 1 contre Bath !!) , mais qui aura du mal à reproduire cette superbe performance face au BO, à l'Ulster et aux Saracens. Calvisano va encore une fois chercher une victoire dans cette édition, et peut y prétendre face aux Tykes de Leeds.

Un match à trois

Comme depuis le début de la compétition, seuls les représentants français, anglais et irlandais sont en mesure de jouer le titre, les Ospreys, grand espoir gallois après les performances de Llanelli, semblant à bout de souffle après leur saison remarquable l'an passée.
Les demi-finalistes de la saison se retrouvent dans 2 poules, le SF et Leicester dans la poule 3, Toulouse et les Wasps dans la poule 6; il est fort problable que l'un d'entre eux, voire deux n'atteignent pas les quarts de finale...
Perpignan peut tirer son épingle du jeu cette saison, tombant dans une poule assez faible, et pouvant aini accueillir son quart de finale.

Les poules

Au niveau du règlement, les six premiers de poule, ainsi que les deux meilleurs deuxièmes, disputeront les quarts de finale, les quatre meilleurs de la première phase accueillant ces quarts de finales qui se dérouleront le 12 avril 2006. Les demi-finales auront lieu sur terrain neutre le week-end du 22-23 avril, et la finale se déroulera le 20 mai prochain au Millenium Stadium de Cardiff.

Enfin, pour vous guider dans cette compétition et vous permettre de découvrir toutes les équipes engagées, Planète Rugby vous a préparé un dossier spécial avec un maximum d'information sur chacune des équipes et la cote Planète Rugby pour la qualification.

Bonne lecture