Coupe d'Europe 2004-2005

Présentation

Par Frédéric Gressent, 08 septembre 2004

Anglais devant, Français, Irlandais et Gallois en outsider.

Cette dixième édition (déjà !) de la coupe d'Europe permettra, cette année encore, de confronter ce qui se fait de mieux au niveau des clubs et des provinces dans l'hémisphère Nord. De plus en plus prisée, tant pour l'attrait sportif que financier, cette épreuve rivalise avec le Super 12, son prestigieux homologue de l'hémisphère sud malgré certains défauts majeurs tels un manque de lisibilité dû principalement au saucissonnage du calendrier ou le nombre inadapté d'équipe engagée entraînant un mode de qualification aussi compliqué à comprendre pour les amateurs qu'injuste d'un point de vue sportif.

Un plateau de qualité

L'édition 2004-2005 de la Coupe d'Europe propose cependant un joli plateau. Comme la saison dernière, on retrouve sur la ligne de départ vingt-quatre équipes : sept anglaises (les Wasps l'ayant emporté l'an passé, un septième club anglais est engagé), six françaises, quatre galloises, trois irlandaises, deux écossaises et deux italiennes. Parmi les engagés, signalons la performance du Stade Toulousain, seul club européen à avoir participé à toutes les éditions avec les trois principales provinces irlandaises (Munster, Leinster et Ulster, mais celles-ci étant qualifiées d'office, n'ont pas besoin de faire leurs preuves sur le terrain).

Presque aussi assidus, Llanelli et Cardiff en sont à leur neuvième participation, alors que du côté des clubs tricolores, Biarritz y prend part pour la cinquième fois d'affilée tandis que le Stade Français rempile pour la sixième fois, soit une de plus que le duo Bourgoin - Perpignan (finaliste en 2003). Parmi les représentants du Top 16, seul Castres n'est pas un habitué de la compétition.

Ce plateau nous permettra d'avoir dès les poules un certain nombre de matches attrayant. Regardons en particulier la composition de la poule 1, ou Biarritz, qui n'est pas le premier venu ferait presque office de petit poucet devant les deux ogres anglais que sont les Wasps et Leicester. Pour le dernier club de la poule, Calvisano, la campagne risque d'être longue et compliquée. Jetons un oeil intéressé aussi du côté de la la poule 6, ou le Stade Français retrouvera comme l'an passé l'Ulster, mais aura aussi droit à Gloucester et Cardiff.

Bourgoin, Bath et le Leinster se joueront certainement la qualification dans la poule 2 aux forceps. Toulouse n'aura pas la partie facile en poule 3 avec Llanelli et Northampton. Enfin, les poules 5 (avec l'USAP devant Newcastle et les Dragons), et surtout la poule 4 (avec le Munster devant Castres et les Harlequins), semblent plus facile à gérer pour les favoris.

Après plusieurs éditions marquées par la domination des clubs anglais (4 titres en 5 éditions) et la montée en puissance des provinces irlandaise (un titre) mais aussi par les difficultés rencontrées par nos clubs à l'échelon européen, le titre obtenu par Toulouse face à Perpignan en 2003 avait donné une bouffée d'oxygène au rugby français. Mais les Wasps ont a nouveau posé la domination anglaise sur l'Europe, en battant en finale Toulouse l'an passé.

Un match à trois

Cette année encore donc, seuls les représentants français, anglais et irlandais sont en mesure de jouer le titre, avec comme exception notable Llanelli, seul club gallois qui semble pouvoir être performant, bien qu'une victoire finale serait une surprise. Mais les clubs anglais partent encore grand favoris de l'épreuve, et avec 7 représentants, il est probable qu'au moins l'un d'eux se hissera très haut. On pense bien sur en particulier aux Wasps, qui dominent depuis deux ans le championnat anglais et l'Europe. Côté français, Toulouse et le Stade Francais seront bien sur nos têtes de pont, mais on peut également miser un sou ou deux sur la performance de l'USAP, finaliste il y a deux ans, et qui reste sur une pente ascendante.

Les poules

Au niveau du règlement, les six premiers de poule, ainsi que les deux meilleurs deuxièmes, disputeront les quarts de finale. Les quatre meilleurs à l'issue de la première phase auront l'énorme avantage de recevoir lors des quarts de finale. Cet avantage est loin d'être négligeable puisque depuis trois saisons, un seul quart s'est gagné à l'extérieur (Biarrtiz à Llanelli l'an passé). Demi-finales sur terrains neutres et finale à Twickenham en mai 2005.

Enfin, pour vous guider dans cette compétition et vous permettre de découvrir toutes les équipes engagées, Planète Rugby vous a préparé un dossier spécial avec un maximum d'information sur chacune des équipes et la cote Planète Rugby pour la qualification. Histoire de mesurer la tâche incombant à nos clubs : retrouver le trophée européen !

Bonne lecture