par Jacques Foury

Un nouveau départ...

La nouvelle formule à poule unique a fait couler beaucoup d'encre, et ce n'est pas fini ! Les équipes du Top 16 vont connaître ce qui a été expérimenté en ProD2 les 3 dernières saisons, à savoir 30 matches d'affilée afin de qualifier les 4 demi-finalistes. A ceci près que les équipes de ProD2, elles (outre le niveau inférieur bien sûr), n'ont pas de compétition européenne dans leur calendrier. De plus les internationaux ont leurs propres exigeances, et seront absent lorsque les rendez-vous de l'équipe de France coïncideront avec les dates du championnat.

Cependant les grosses écuries sont données favorites par les spécialistes. Leur riche effectif, tant qualitatif que quantitatif, devrait faire la différence sur le long terme. A noter le changement de notation pour les victoires, 4, 2 pour les nuls et (enfin !) 0 pour une défaite. Les points de bonus, adoptés par le Super 12, la H-Cup et la Coupe du Monde, font leur apparition dans notre Championnat : 1 point pour 4 essais marqués, et 1 point pour une défaite de 7pts maxi. En conséquence une équipe qui perd en marquant 4 essais et en limitant sa défaite repart avec 2 points, comme un match nul ! Cette gestion des bonus a l'avantage de bonifier l'attaque, et d'inciter les équipes menées au score à tenter de retourner en dessous de 7 points pour marquer un point de bonus.

Les favoris de la compétition : le Champion, Paris, qui a quelque peu renforcé son effectif, tout en conservant son ossature. Diego Dominguez a été remplacé par Gonzalo Quesada. Olivier Brouzet est venu renforcer la seconde ligne aux côtés d'Auradou et James.

Le Stade Toulousain, comme toujours, a les faveurs du pronostic, son effectif n'ayant pas bougé ou presque : Yann Delaigue, parti, a cédé sa place à Jeff Dubois. Omar Hasan arrive d'Agen.

Le Biarritz Olympique a fait l'affaire de l'année pendant les transferts. Deux des meilleurs joueurs de l'équipe de France ont en effet intégré ses rangs : Damien Traille et Imanol Harinordiquy arrivent de Pau. Le BO est encore une fois favori à la qualification.

Perpignan vient compléter le quatuor de tête. Pour une fois l'USAP a conservé la plupart de ses joueurs, et le duo d'entraîneurs qui remplace Olivier Saisset pourra compter sur un effectif riche et fort. Le finaliste pourra aussi compter sur le "seizième homme" : 8500 abonnés ont été enregistrés !!!

Les outsiders : à commencer par le Castres Olympique qui doit confirmer ses dispositions de la saison passée. L'effectif équilibré et la fameuse 3è ligne du CO donnera du fil à retordre à ses adversaires.

L'AS Montferrand (qui a encore changé de nom : "AS Montlferrand Clermont Auvergne" au lieu des Vulcans !) se doit de réussir enfin sa saison, après les échecs des saisons passées et deux non-qualifications. Les Montferrandais ont renouvelé leur première ligne, comme à chaque intersaison, mais ont tenté de maintenir le reste de leur effectif.

Le SU Agen devrait lui aussi jouer les trouble-fête, même sans Benetton et Hasan ! Les hommes du duo Lanta-Deylaud ont fait le recrutement le plus médiatique, avec l'arrivée de Rupeni Caucaunibuca, l'ailier fidjien vedette des Auckland Blues.

Les équipes qui joueront le milieu de tableau, mais qui peuvent se glisser parmi les outsiders : Pau, Narbonne, Brive, Bourgoin. Les Béarnais ont perdu 2 éléments clés, mais ont cependant les moyens de se faire respecter. Les Audois ont montré en matches de préparation que leurs moyens offensifs étaient puissants. De même que les Corréziens, emmenés par l'inusable Alain Penaud, tout au long de la saison passée. Les Isérois, eux, ont perdu une grande part de leurs cadres, et auront du mal à jouer le même rôle que la saison passée, mais gageons que Laurent Seigne saura tirer le meilleur de ses joueurs.

Grenoble devrait logiquement se maintenir, mais attention à la 13è place synonyme de barrage de descente ! Montpellier est dans la même situation. Gregor Townsend est cependant un gage de sécurité.

Restent les promus, Bayonne et Auch, à qui l'on promet moultes tortures en Top 16. Bayonne a beaucoup recruté, mais s'ils trouvent le liant, ils devraient avoir leur carte à jouer. Les Gersois, eux, n'auront que leurs tripes pour gagner des matches, et on compte sur Henri Broncan, leur sorcier de coach, pour encourager ses joueurs.

A noter que cette saison est une saison de transition pour passer la saison prochaine à 14. Donc 3 équipes descendront en ProD2, et le 13è jouera un match de barrage contre le vainqueur des phases finales de ProD2... soient potentiellement 4 descentes ! La saison va être chaude !!! 16 au départ, 13 voire 12 à l'arrivée... et seulement 4 places de phases finales. Bonne chance à tous les clubs de Top16 !