Bouclier Européen 2003

Présentation

Par Alain Péret

Une réforme prometteuse.

Le Bouclier Européen, l' "autre" Coupe d'Europe, entame sa septième saison avec une réforme de fond. Exit, la forme championnat (8 poules de 4) qui ne donnait aucun espoir aux clubs les plus faibles de l'échiquier européen. S'ins^pirant du football, ou cohabite deux coupes européennes, l'ERC a gardé la forme mini championnat pour l'Heineken Cup et a adopté un format par élimination directe pour le bouclier.

En effet, la compétition va débuter par un tour préliminaire qui opposera 16 têtes de série à 16 clubs de pays "en voie de développement rugbystique". le vainqueurs de ce match se retrouvent dans une épreuve nommée "Challenge européen" qui offrira un ticket pour la "grande" coupe d'europe 2003-2004. Les 16 perdants se disputeront le "Bouclier" européen. Cette scission initiale du groupe de participants paraît particulièrement originale et innovante car les petites équipes vont s'étalonner face à des seconds couteaux des championnat majeurs. L'écart de niveau, moins important, devrait leur permettre de progresser en organisationtactique et enrigueur défensive.

On notera avec intérêt la présence des 9 autres clubs français du Top 16( il manque Agen suspendu pour un an), 6 autres clubs de la première division anglaise (Harlequins, Wasps, Leeds, Bath, Saracens,Newcastle), 1 province irlandaise (Connacht), la nouvelle équipe de province écossaise (Borders), 4 clubs gallois (Pontypridd, Ebbw Vale, Caerphilly, Bridgend), 8 clubs italiens (Rovigo, L'Aquila, GRAN Parme, Parme, Silea, Trévise, Padoue,Rome), deux clubs espagnol (Madrid et la Moraleja) et le dinamo Bucarest qui représente la Roumanie.

Le challenge européen :

Il devrait concerner les têtes de séries qui sont : Harlequins, Wasps, Leeds, Bath, Saracens,Newcastle, Stade Français, Castres, Colomiers, Montauban, Narbonne, Bègles,Connacht, Borders, Pontypridd et Bridgend. Parmi ces équipes, il y en a 4 qui seront à la portée de leur challengers : Bridgend face à Pau (l palois ont une trés belle carte à jouer), Newcastle face à Grenoble (ce sera dur mais pas irréalisable pour les grenoblois), le Connacht face à Mont de Marsan mais aussi Castres peu en verve face à de solides trévisans (invaincus en championnat d'italie)

Le Stade Français, Narbonne, et les clubs anglais devraient se disputerla trés convoité place en Hcup. Sans oublier les très solides gallois de Pontypridd toujours très difficile à manoeuver chez eux alors que la compétition va se dérouler par matches aller retour jusqu' à la finale.

Le bouclier européen

Il devrait permettre aux petites nations d'avoir enfin une compétition par clubs à leur niveau. On salive d'avance à l'idée de voir évoluer des clubs espagnols, italiens ou roumains.