CHAMPIONNAT D'ANGLETERRE

ANALYSE

Leicester s'envolerait-il déjà vers un troisième titre consécutif ?La question mérite d'être posée après les résultats enregistrés lors de cette onzième journée disputée alors que le XV de la Rose matait les Springboks à Twickenham. Comme les deux journées précédentes disputées dans les même conditions, càd le même week-end que des matches internationaux, les chiffres de fréquentations des stades se sont en effet avéré sensiblement les même que ceux enregistrés à l'occasion d'un week-end ordinaire. Comme souligné la semaine dernière, il y a là matière à réflexion pour les éminences grises de l'ovalie hexagonale (il paraît qu'il y en a !).

Si les deux journées précédentes avaient permis un resserrement en tête du classement, cette onzième journée qui marque la fin des matches aller voit le double champion en titre Leicester réaliser le premier break significatif au classement. Seule équipe parmi les quatre premières à l'emporter ce week-end, les Tigres ont désormais 6 points d'avance sur les Wasps, inattendus seconds après les défaillances de Bath et des Saracens. Dans la course à la qualification, Sale a réussi la bonne opération du jour en écartant un rival direct tandis que Rotherham enregistre sa dixième défaite en onze rencontres.

C'est une fois de plus dans la douleur que Leicester a remporté son match ce week-end face à Gloucester devant les 11.000 supporters entassés à Welford Road. Un essai à la dernière minute de Fereti Tuilagi a permis aux Tigres de remporter une courte mais précieuse victoire 31-28 face aux Cherry & Whites de Gloucester, passés bien près de l'exploit de l'année. Les joueurs de Philippe Saint-André auront d'autant plus de regrets qu'une victoire les auraient ramenés à la seconde place du classement sur les talons du leader.

Cette seconde place est donc occupée - à la surprise générale - par les Wasps, victorieux 30-15 à Rotherham, non sans avoir souffert le martyr durant plus d'une mi-temps face à Rotherham, le cancre de la Premiership qui concède sa dixième défaite en onze matches et fonce droit vers la D2.

La performance du week-end est à mettre au crédit de Northampton, large vainqueur sur le terrain des Saracens. Ce succès, le cinquième en six journées, permet aux champion d'Europe de remonter à la quatrième place du classement après un début de saison chaotique. En revanche, du côté des "Sarries", rien ne va plus depuis la blessure de Thomas Castaignède : 3 matches, 3 défaites pour l'ancien leader. Faut-il y voir un lien de cause à effet ? Pas impossible !

L'autre surprise est venue du derby de l'Ouest où Bristol, désormais entraîné par Dean Ryan, recevait son prestigieux voisin de Bath. Grâce à un Cantepomi de feu (Et un argentin, un ! C'est Guido qui va être content !), auteur de tous les points de son équipe, Bristol a enregistré sa première victoire en première division face à Bath en … 19 tentatives ! Sérieux coup d'arrêt pour les uns et regain d'espoir dans la course à la huitième place pour les autres.

Cette dernière place qualificative pour les plays-offs est actuellement occupée par une emballante équipe de Sale qui a profité de la venue des Harlequins, toujours aussi décevants, pour renouer avec le succès. La rencontre London Irish - Newcastle s'est disputée ce mercredi (une nouvelle mode ;-) et a vu la victoire des locaux 19-17, ce qui leur permet de ratrapper le peloton de tête mais aussi de prendre un avantage psychologique à quelques jours d'un quart de final de Coupe entre ces deux équipes.

Pour cause de Coupe, le championnat anglais fera relâche ce week-end. La prochaine journée, prévue le 16 et 17 décembre, nous proposera deux sommets en même temps : le leader Leicester recevra son dauphin de l'an dernier Bath tandis que Northampton accueillera Gloucester. Show devant !

Yannick Dubois (ook bekende als Jaap !)