La Coupe du Monde 2003 comporte plusieurs nouveautés réglementaires par rapport aux précédentes éditions. L’apparition du système de cotation « Super 12 », avec ses points de bonus (à l’impact inexistant sur un tournoi ne comportant que 4 journées. C’était prévisible), au premier tour en était une, celle du recours à la mort subite lors des phases finales en est une autre.

Concrètement, en cas d’égalité à l'issue du temps réglementaire des matches de quart de finale, demi-finale, match de classement et finale,

1. Les deux équipes joueront une prolongation de deux périodes de 10 minutes. Classique mais physiquement éprouvant.

2. Si l'égalité subsiste à l'issue de cette prolongation, les deux équipes joueront une période supplémentaire de 10 minutes maximum au cours de laquelle la première équipe prenant l'avantage à la marque sera déclarée vainqueur (mort subite). Une excellente idée pour mettre encore un peu plus de pression sur les arbitres !

3. Si l'égalité subsiste à l'issue de la 3e période, soit après 110 minutes de jeu ( !), l'issue du match sera déterminée par une séance de drop-goals. Chaque équipe choisira cinq joueurs parmi ceux figurant à ce moment sur le terrain (à l'exclusion de tout joueur remplacé en cours de match ou figurant encore parmi les remplaçants).
Une idée assez machiavélique où, à l’instar des séances décisives de tirs au but en football, la pression sera exclusivement sur les épaules du botteur.

Les tireurs de chaque équipe auront droit à une série de cinq tentatives depuis les positions successives suivantes, toutes situées au-delà de la ligne des 22 mètres :

- Face aux poteaux
- Entre la ligne de touche et la ligne des 15 mètres sur la gauche des poteaux
- Entre la ligne de touche et la ligne des 15 mètres sur la droite des poteaux
- Entre la ligne de touche et la ligne des 5 mètres sur la gauche des poteaux
- Entre la ligne de touche et la ligne des 5 mètres sur la droite des poteaux

4 – Enfin, si l'égalité subsiste à l'issue de la première séance de drop-goals (c’est à désespérer !), une seconde séance sera organisée (même ordre de positions que pour la première séance) qui prendra fin dès qu'une équipe réussira un drop-goal et que l'autre échouera. Les tireurs devront être choisis parmi ceux n'ayant pas pris part à la première séance tant que tous les joueurs n'auront pas effectué une tentative. De plus en plus cruel ! Cette règle, assurément sortie d’un cerveau torturé, possède l’avantage d’étendre indéfiniment les possibilités et d’éviter ainsi qu’une qualification se joue au tirage au sort, à pile ou face.

Précisons que pendant toute la séance de drop-goals, chaque tireur dispose d'une minute maximum - à partir du moment où il prend le ballon en main - pour effectuer sa tentative. En cas de dépassement de ce temps, l'arbitre considérera la tentative comme manquée. L'arbitre est seul juge pour déclarer une tentative réussie ou manquée. Il peut, à son gré, prendre l'avis de ses juges de touche. Dura lex, sed lex.

Pour une fois, il semblerait que l’IRB a pensé à tout, même au pire ! Reste à souhaiter, pour la bonne santé mentale des joueurs… et des (télé)spectateurs, que cette dernière règle ne soit jamais d’application durant les phases finales de cette Coupe du Monde.

Yannick Dubois